Sydøstasien

fra Myanmar til Mekong-deltaet

et andet område med buddhistisk ekspansion i Sydøstasien strækker sig fra Myanmar i Nord og vest til Mekong-deltaet i syd og øst. I henhold til de lokale mon-og Burman-traditioner er dette Suvarnabhumi, området besøgt af missionærer fra Ashokan-Domstolen. Det vides, at buddhistiske kongeriger havde dukket op i denne region i de tidlige århundreder af det 1.årtusinde ce. I Myanmar og Thailand, på trods af tilstedeværelsen af Hindu, Mahayana, og Vajrayana elementer, de mere konservative Hinayana former for buddhisme var især fremtrædende gennem det 1.årtusinde ce. Længere mod øst og syd, i det, der nu er Cambodja og det sydlige Vietnam, forskellige kombinationer af hinduisme, Mahayana buddhisme, og Vajrayana buddhisme blev udbredt. Gennem meget af Angkors historie, det store kejserlige centrum, der styrede Cambodja og meget af de omkringliggende områder i mange århundreder, hinduisme ser ud til at have været den foretrukne tradition, i det mindste blandt eliten. I slutningen af det 12.og det tidlige 13. århundrede byggede den buddhistiske Konge Jayavarman VII imidlertid en ny hovedstad kaldet Angkor Thom, der blev domineret af både Mahayana og Vajrayana monumenter, som repræsenterer et af højdepunkterne i buddhistisk arkitektur.

på fastlandet Sydøstasien, som i Sri Lanka, a Theravada reformbevægelse opstod i det 11.århundrede. Trækker stærkt på Theravada-arven, der var bevaret blandt Mon i det sydlige Myanmar, såvel som på den nye reformtradition i Sri Lanka, denne genoplivning etablerede snart Theravada-traditionen som den mest dynamiske i Myanmar, hvor Burmanerne havde erobret Mon. I slutningen af det 13.århundrede havde bevægelsen spredt sig til Thailand, hvor Thailandske gradvist fortrængte Mon som den dominerende befolkning. I løbet af de næste to århundreder trængte Theravada-reformer så langt som Cambodja og Laos.

Theravada-Buddhismens forrang fortsatte i hele området i resten af den førmoderne periode. Ankomsten af de vestlige magter i det 19.århundrede medførte vigtige ændringer. I Thailand, som bevarede sin uafhængighed, blev en proces med gradvis reform og modernisering ledet af en ny buddhistisk sekt, Thammayut Nikaya, som blev etableret og støttet af det regerende Chakri-dynasti. I det 20.århundrede blev reform og modernisering mere diversificeret og påvirkede stort set alle segmenter af det thailandske buddhistiske samfund.

to buddhistiske grupper fra slutningen af det 20.århundrede, Santi Asoke (grundlagt 1975) og Dhammakaya, er særligt interessante. Santi Asoke, en lægorienteret gruppe, der går ind for streng disciplin, moralsk retfærdighed og politisk reform, har været meget i strid med det etablerede kirkelige hierarki. Dhammakaya-gruppen har været meget mere succesrig med at samle en stor populær følge, men er også blevet meget kontroversiel på grund af dens karakteristiske meditationspraksis og spørgsmål vedrørende dens pleje af økonomiske bidrag fra dens tilhængere.

i de andre Theravada-lande i Sydøstasien har buddhismen haft en meget vanskeligere tid. I Myanmar, der udholdt en længere periode med britisk styre, sangha og strukturer i Det buddhistiske samfund er blevet alvorligt forstyrret. Under general Ne Vinds militære regime, der blev oprettet i 1962, var reform og modernisering begrænset på alle områder af det nationale liv, herunder religion. Med undertrykkelsen af den prodemokratiske bevægelse i slutningen af 1980 ‘ erne brugte landets militære herskere deres støtte til en meget traditionel form for buddhisme til at legitimere deres meget undertrykkende regime. Ikke desto mindre blev både regeringsrestriktioner for oppositionsleder Aung San Suu Kyi og regler for politisk deltagelse lettet i det andet årti af det 21.århundrede, og buddhismens fremtid syntes bestemt til forandring. I Laos og Cambodja, som begge led en længere periode med fransk styre efterfulgt af ødelæggelse under Vietnamkrigen og den voldelige indførelse af kommunistisk styre, Det buddhistiske samfund er blevet alvorligt lammet. Begyndende i 1980 ‘ erne viste det imidlertid stigende tegn på liv og vitalitet. I Laos blev det anerkendt af regeringen som en del af den nationale arv, og i Cambodja fik den endda status som en statsreligion.