hver onsdag fremhæver One Earth ‘ s “Ugens Art” – serie en relativt ukendt og fascinerende art for at fremvise skønheden, mangfoldigheden og de bemærkelsesværdige egenskaber ved vores fælles planet Jorden.
som om dykning i det klare turkise vand i Det Caribiske Hav, Golfen eller Bermudas kyster ikke var fascinerende nok, gør den indfødte flamingo tunge snegl det endnu smukkere. Den mest almindelige snegl, der findes under overfladen af disse farvande, er meget forskellig fra deres brungrå fætre på land. I stedet, låst fast på neon koralrev, er snegle i en klemt skal, dækket af orange og gule omniforme pletter skitseret af sort. Mod det lyse blå vand ser dette mønster ud som en leopard eller gepard, men denne levende farvede art er en marine gastropod bløddyr kaldet flamingo tunge snegl. Fundet så langt syd som Brasilien og spænder op til North Carolina, flamingo tunge sneglen er faktisk en aktiv parasit, der lever og feeds fra koral polypper.
på trods af at de teknisk set har alle kvalifikationerne for en invasiv art, dræber flamingo-tungesneglen aldrig deres værter og lever ganske venligt og efterlader kun et lille spor af prikker på koralen, når den fodrer. Inde i den strålende mønstrede bløddelsskal er et lystfarvet dyr med tentakler, to sanseorganer på hovedet, der ligner horn, øjne oven på disse “horn” og en fod, som den bruger til at spise. Denne fod kaldes en radula og ligner mere en tunge, da flamingo-tungesneglen bruger den til at udskille kemikalier, der opløser koralen i fordøjelig mad. Molluskens langsomme bevægelse giver koralen tilstrækkelig tid til at regenerere, og det symbiotiske forhold mellem disse to arter fremmes ved medbeskyttelse. Når sneglen føder, tager den toksinerne fra koralen ind og assimileres i det levende mantelvæv på skallen. Rovdyr af flamingo-tungesneglen finder dette toksin usmageligt og ender med at lade både bløddyr og koraller være alene.
flammende tunge snegl. Billedkredit: udveksling af Vildskærm
når det er truet, er forsvarsmekanismen for flamingo-tungesneglen at trække det farverige mantelvæv tilbage i skallen. Denne proces kaldes aposematisme. Den eneste anden gang de forskellige markeringer udvindes, er når flamingo tunge sneglen dør. Flamingo tunge snegle kan leve op til to år, og deres genkendelige symmetriske mønster og farve skyldes en vridningsbevægelse, der sker i livets larvestadium. Kvindelige og mandlige flamingo tunge snegle efterlader slimstier, der frigiver feromoner, når det er tid til at opdrætte. Forplantning kan vare op til fire timer, og efter fire dage lægger kvinden æg på den hævede del af værtskoralen. Inden for hvert æg er der omkring 300 embryoner, der bliver larver om ti til tolv dage og overlever plankton, indtil de er fuldt voksne.
bevarelse af sneglen har traditionelt været mund til mund, da lokalbefolkningen til den vestlige halvkugles varme vand ved, at når en flamingo tunge snegl er fjernet fra deres habitat, vil skallen miste sin farve. Ofte besøger snorklere og dykkere vil forveksle det unikke mønster for en permanent, hård muslingeskal at tilføje til deres samling. Når en flamingo – tunge snegl tørrer ud, bliver overfladen en solid hvid eller orange farve uden nogen markeringer overhovedet undtagen et langsgående hvidt eller flødebånd. For at opleve disse væseners skønhed skal der således bookes en ferie med tropiske proportioner.