Hat Kuba unsere Umwelt beeinflusst? Hier sind drei Arten, die den Sprung geschafft haben.
BRAUNE ANOLEN
Diese kleine Eidechse hat eine aggressive Ader.
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Schnell, leise, die brown anole hat Florida überrannt. Sie werden manchmal als kubanische Anolen bezeichnet und sind das am häufigsten vorkommende Wirbeltier auf dem Land Floridas mit einer registrierten Population von mehr als 10.000 pro Hektar.
Aber wirklich, das ist eine Geschichte von zwei Eidechsen. Als die braune Anole in den 1940er Jahren anfing, das Festland Floridas zu kolonisieren, stieß sie auf eine andere Eidechse, klein und schlank wie sie selbst.
Die leuchtend grüne Carolina Anole war die einzige in Florida beheimatete Anole-Eidechse gewesen und hatte im Südosten der Vereinigten Staaten floriert. Aber plötzlich befand es sich in einem Rasenkampf mit den eindringenden Brown Anole.
Sie waren beide farbwechselnde Eidechsen zwischen 5 und 8 Zoll lang und konkurrierten um dasselbe Territorium und dasselbe Futter. Aber die braune Anole hatte die Oberhand. Zurück in Kuba teilte es sich eine Insel mit über 60 anderen Anole-Eidechsen. Es musste sich zusammenraufen, um sich seinen Rivalen zu stellen.
„In gewissem Sinne ist es besser entwickelt, besser angepasst, um mit anderen Anolen zu konkurrieren, also wenn es nach Florida kommt, ist es aggressiver und ein bisschen schwerer“, sagte Yoel Stuart, ein Postdoktorand in integrativer Biologie an der Universität von Texas in Austin.
Er erzählte der Times-Union, dass er gehört habe, wie viele einheimische Floridianer das Verschwinden der grünen Carolina Anole in den letzten Jahren beklagten, als die braunen die Macht übernahmen.
Aber für die Carolina Anole ist nicht alles verloren.
Stuart führte eine Studie über Carolina und kubanische Anolen durch und fand heraus, dass sich die kleinen grünen Eidechsen schnell entwickelten, um sich der Invasionskraft zu stellen.
Für ihre Studie kämpften Stuart und seine Kollegen „gegen Wetter und Salzwasser, fehlerhafte Motoren und undichte Boote“, um isolierte Inseln an Floridas Atlantikküste zu erreichen.
Sie kamen bewaffnet mit dem an, was Stuart als „eine kleine ausziehbare Angelrute mit einem kleinen Lasso am Ende“ beschreibt.“ Und als sie eine Eidechse entdeckten, versuchten sie, das Lasso um den Hals zu legen, um Messungen zu sammeln.
Die kubanischen Anolen hatten, wie erwartet, alle bis auf fünf der 30 besuchten Inseln besiedelt. Aber wie schnell die Carolina-Anolen reagierten, überraschte die Forscher. Sie waren in den Baldachin geflohen, wo sie im Laufe von nur 15 Jahren weitaus größere Füße mit klebrigeren Schuppen gekeimt hatten.
„Wenn sich die menschliche Körpergröße so schnell entwickeln würde wie die Zehen dieser Eidechsen, würde sich die Körpergröße eines durchschnittlichen amerikanischen Mannes innerhalb von 20 Generationen von heute etwa 5 Fuß 9 Zoll auf etwa 6 Fuß 4 Zoll erhöhen“, sagte Stuart in einer Pressemitteilung. Das würde den durchschnittlichen Amerikaner so groß machen wie einen NBA Shooting Guard.
Diese schnelle Entwicklung wird es wahrscheinlich ermöglichen, dass die Carolina-Anole mit der Brown-Anole koexistiert.
„Es wird nirgendwo hingehen“, sagte Stuart. „Es wird nur ein bisschen weniger reichlich sein, ein bisschen höher in den Bäumen.“
Aber Stuart sieht den zügellosen Erfolg der braunen Anole als Warnung, zumal andere exotische Eidechsen versuchen, Florida zu ihrem Zuhause zu machen. Er weist darauf hin, dass Südflorida von Tegu und Waranen belagert wird.
„Die Leute sollten erkennen, wenn sie ein Haustier kaufen und es nicht behalten können, sollten sie es nicht einfach freigeben“, sagte er. „Man weiß nie, welcher abheben und in freier Wildbahn brüten wird.“
KUBANISCHE BRAUNE SCHNECKE
Die kubanische braune Schnecke ist möglicherweise mit Hilfe eines Mannes, Charles Torrey Simpson, nach Florida gekrochen.
Simpson war Naturforscher von Beruf, zu einer Zeit, als Florida noch weitgehend Grenze war. Als Simpson in den späten 1800er Jahren in Südflorida ankam, waren Siedlungen wie Miami dünn besiedelt und die Wildnis wimmelte von unbekannten Arten.
Simpson katalogisierte viele der Flora und Fauna Floridas, und seine Arbeit brachte ihm Spitznamen wie den „Weisen von Biscayne Bay“ und „den John Muir der Everglades“ ein.“ Aber seine Spezialität waren Muscheln. Er hatte den Ruf, 10.000 verschiedene Muscheln mit dem Sehen identifizieren zu können, nicht weniger mit ihren lateinischen Namen.
Während einer Reise nach Kuba nahm Simpson einige Schneckenexemplare auf, um sie nach Little River, Florida, nach Hause zu bringen. Dort befreite er sie unter Floridas tropischen Hängematten.
„Ich habe eine Reihe anderer Schnecken aus Kuba und Bimini eingeführt“, schrieb Simpson 1918 an einen Kollegen, G.H. Clapp. „Ich habe die Dinge einfach für’Unternehmen’und nicht für irgendwelche’wissenschaftlichen Ergebnisse’eingeführt.“
Fast ein Jahrhundert später tritt Professor John Capinera in Simpsons Fußstapfen und studiert Floridas Schnecken und Schnecken an der Universität von Florida. Es ist ein Feld, das „lange Zeit vernachlässigt worden war“, sagte Capinera. Die kubanische braune Schnecke war einst „praktisch nicht erforscht.“
Als einer der wenigen Menschen, die Schnecken erforschen, telefoniert Capinera fast täglich mit besorgten Gärtnern. An dem Tag, an dem Capinera mit der Times-Union sprach, hatte er bereits zwei Anrufe getätigt.
Diese Schnecken werden etwa einen Zoll breit und haben eine runde, spiralförmige Schale auf dem Rücken. Sie sind in Südflorida verbreitet, aber, nach Capinera, Sie haben sich „an der Küste ausgebreitet.“ Er spekuliert, dass der Klimawandel es ihnen ermöglicht haben könnte, nach Norden zu ziehen, oder vielleicht war es einfach eine Frage der Zeit.
Capinera betrachtet die kubanische braune Schnecke einfach als „Ärgernis“, da sie die Zierpflanzen jagt, die Gärtner und Baumschulen halten.
„Die Auswirkungen sind überwiegend kosmetischer Natur. Es bedroht nicht die Lebensmittelversorgung „, sagte er.
Anstatt die Schnecken zu vergiften, empfiehlt Capinera, sie nach Möglichkeit von Hand zu entfernen. Der Schaden, der durch die falsche Anwendung von Pestiziden verursacht wird, überwiegt bei weitem den verheerenden Appetit der Schnecke, erklärte er.
„Je mehr Gifte wir in die Umwelt geben, desto schwieriger ist es für uns, die Natur unserer Umwelt zu erhalten und die gefährdeten Organismen zu schützen“, sagte er.
KUBANISCHER LAUBFROSCH
Elizabeth Rozniks Lastwagen rumpelte nach Norden nach Gainesville, als sie etwas Überraschendes in ihrem Rückspiegel bemerkte.
Auf dem Glas zwischen dem Fahrerhaus des Lastwagens und seinem überdachten Bett war ein riesiger kubanischer Laubfrosch verputzt, erkennbar an seinen prallen Augen und fetten Zehenpolstern. Die Art ist invasiv in Florida, wo sie immer weiter die Halbinsel hinauf bis nach Jacksonville geschlichen ist.
Roznik, die den kubanischen Laubfrosch in ihren Studien über Amphibien erforscht hat, hatte von der Art gehört, die an Bord von Autos hüpfte und nach Norden reiste.
„Ich war wie ein typisches Beispiel. Genau das passiert „, sagte sie.
Die Art ist der größte Laubfrosch Nordamerikas, aber er sollte nie hier sein. Es wurde in den 1920er Jahren auf den Florida Keys eingeführt, wahrscheinlich als blinder Passagier, der in Transportkisten in die USA gebracht wurde.
Als Postdoktorand in integrativer Biologie an der University of South Florida arbeitet Roznik aus erster Hand mit kubanischen Laubfröschen.
„Sie sind gefräßige Esser. Wenn Sie ihnen im Labor Grillen füttern, werden sie ziemlich aufgeregt „, sagte sie. „Sie werden versuchen, alles in Sichtweite zu beißen, einschließlich Ihrer Finger, wenn sie im Weg sind.“
Derselbe unersättliche Appetit macht den kubanischen Laubfrosch so schädlich für das Ökosystem Floridas, sagen Forscher. Sie jagen Insekten, Eidechsen, Schlangen und mindestens fünf verschiedene Arten einheimischer Frösche. Wenn alles andere fehlschlägt, kannibalisieren sie sogar andere kubanische Laubfrösche.
Aber der kubanische Laubfrosch zerstört nicht nur Floridas Ökologie.
Suzanne Simpson, eine Naturschutzbiologin am Bayou Land Conservancy in Texas, hat gesehen, wie sie auch für den Menschen zu einem Ärgernis wurden.
„Sie sind groß genug – ob Sie es glauben oder nicht -, um Stromausfälle zu verursachen, indem sie in Versorgungskästen gelangen“, sagte sie. „Außerdem bekommst du Berichte von jemandem, der sagt, dass er eine Katze in seinen Wänden hat. Wann immer sich kubanische Laubfrösche bedroht fühlen, geben sie dieses Geräusch ab, das fast wie eine kreischende Katze ist.“
Während sich kubanische Laubfrösche noch nicht über Florida hinaus ausgebreitet haben, glaubt Simpson, dass sie sich in Zukunft über die Golfküste ausbreiten könnten.
„Sie können tatsächlich, zumindest kurzfristig, viel niedrigere Temperaturen überleben, als sie jemals in ihrem heimischen Lebensraum in Kuba erleben würden“, sagte Simpson. „Das bedeutet, dass ihre Temperaturnische breiter ist, als man von einer tropischen Art denken könnte.“
Da die Temperaturen in den kommenden Jahrzehnten voraussichtlich steigen werden, könnten Kälteeinbrüche und kurzes Einfrieren die kubanischen Laubfrösche nicht davon abhalten, mehr Territorium zu besiedeln“, sagte Simpson. Amerikaner könnten den kubanischen Laubfrosch bald weit über die Grenzen Floridas hinaus finden und einen noch größeren Teil der amerikanischen Artenvielfalt bedrohen.