Erbaut zwischen etwa 1113 und 1150 n. Chr. und umfasst eine Fläche von etwa 500 Hektar (200 Hektar), ist Angkor Wat eines der größten religiösen Denkmäler, die jemals gebaut wurden. Sein Name bedeutet „Tempelstadt.“
Ursprünglich als hinduistischer Tempel erbaut, der dem Gott Vishnu gewidmet war, wurde er im 14.Jahrhundert in einen buddhistischen Tempel umgewandelt, und Buddha-Statuen wurden zu seinem bereits reichen Kunstwerk hinzugefügt. Einige Zeit später wurde es in eine militärische Festung umgewandelt. Heute ist es ein UNESCO-Weltkulturerbe, um dessen Erhaltung Wissenschaftler kämpfen.
Sein 213 Fuß hoher (65 Meter) zentraler Turm ist von vier kleineren Türmen und einer Reihe von Umfassungsmauern umgeben, ein Layout, das das Bild des Mount Meru nachbildet, ein legendärer Ort in der hinduistischen Mythologie, der jenseits des Himalaya liegen und die Heimat der Götter sein soll.
Innerhalb der größten Stadt der Welt
Die Stadt, in der der Tempel gebaut wurde, Angkor, liegt im heutigen Kambodscha und war einst die Hauptstadt des Khmer-Reiches. Diese Stadt enthält Hunderte von Tempeln. Die Bevölkerung könnte über 1 Million Menschen gewesen sein. Es war leicht die größte Stadt der Welt bis zur industriellen Revolution.
Angkor hatte einen städtischen Kern, der leicht 500.000 Menschen hätte aufnehmen können, und ein riesiges Hinterland, das viel mehr Einwohner hatte. Forscher haben auch eine „verlorene“ Stadt namens Mahendraparvata identifiziert, die etwa 25 Meilen (40 Kilometer) nördlich von Angkor Wat liegt.
Ein Graben, Türme, Spiralstruktur und versteckte Gemälde
Angkor Wat selbst ist von einem 650 Fuß breiten (200 m) Graben umgeben, der einen Umfang von mehr als 3 Meilen (5 km) umfasst. Dieser Graben ist 13 Fuß tief (4 m) und hätte dazu beigetragen, das Fundament des Tempels zu stabilisieren und zu verhindern, dass das Grundwasser zu hoch oder zu niedrig steigt.
Angkor Wat’s Haupteingang war nach Westen (eine Richtung, die mit Vishnu verbunden ist) über einen steinernen Damm, mit Schutzlöwen, die den Weg markieren. Vor kurzem, Archäologen fanden die Überreste von acht Türmen aus Sandstein und Laterit am westlichen Tor. Diese Türme können die Überreste von Schreinen sein, die in Gebrauch waren, bevor Angkor Wat vollständig gebaut wurde. Östlich des Tempels befand sich ein zweiter, bescheidener Eingang.
Das Herz des Tempels war der zentrale Turm, der über eine steile Treppe mit einer Statue von Vishnu an der Spitze betreten wurde. Dieser Turm „war gleichzeitig das symbolische Zentrum der Nation und das eigentliche Zentrum, in dem sich säkulare und heilige Macht vereinten“, schreibt die Forscherin Eleanor Mannikka in dem Buch „Angkor: Himmlische Tempel des Khmer-Reiches“ (Abbeville Press, 2002). „Von diesem unvergleichlichen Raum aus herrschten Vishnu und der König über das Khmer-Volk.“
Im zentralen Turm wurden versteckte Gemälde entdeckt. Eine Kammer im Turm zeigt ein traditionelles Khmer-Ensemble von Musikinstrumenten, das als Pinpeat bekannt ist und aus verschiedenen Gongs, Xylophonen, Blasinstrumenten und anderen Schlaginstrumenten besteht. In der gleichen Kammer gibt es auch eine komplizierte Szene mit Menschen, die Pferde zwischen zwei Strukturen reiten, die Tempel sein könnten. Diese beiden Gemälde gehören zu den 200, die seit 2010 in Angkor Wat entdeckt wurden.
Eine kilometerlange Sandstruktur mit einer Vielzahl von spiralförmigen Designs wurde kürzlich von Archäologen unter Verwendung von Lidar neben Angkor Wat entdeckt. Es hätte für eine kurze Zeit in der Mitte bis Ende des 12. Archäologen sind sich nicht sicher, wofür es verwendet wurde, und es ist möglich, dass die Struktur nie fertiggestellt wurde.
Die Überreste von Häusern und Teichen, die von Arbeitern genutzt wurden, die in der Nähe von Angkor Wat lebten und den Tempel bedienten, wurden kürzlich auch während der Lidar-Forschung gefunden.
Vishnu und der König
Der Erbauer von Angkor Wat war ein König namens Suryavarman II. Als Usurpator kam er in seinen Teenagerjahren an die Macht, indem er seinen Großonkel Dharanindravarman I. tötete, während er auf einem Elefanten ritt. Eine Inschrift besagt, dass Suryavarman den Mann getötet hat, „als Garuda auf einem Bergvorsprung eine Schlange töten würde.“
Suryavarmans Blutrausch würde seine Herrschaft fortsetzen; Er startete Angriffe in Vietnam, um die Kontrolle über das Territorium zu erlangen. Er machte auch friedliche diplomatische Fortschritte und eröffnete die Beziehungen zu China wieder.
Er verehrte den Gott Vishnu, eine Gottheit, die oft als Beschützer dargestellt wird, und installierte eine Statue des Gottes im zentralen Turm von Angkor Wat. Diese Hingabe ist auch in einem der bemerkenswertesten Reliefs in Angkor Wat zu sehen, das sich im Südosten des Tempels befindet. Das Relief zeigt ein Kapitel in der hinduistischen Schöpfungsgeschichte, das als „Aufwirbeln des Milchmeeres“ bekannt ist.“
Wie der Archäologe Michael Coe schreibt, beschreibt das Relief „wie die Devas (Götter) und die Asuras (Dämonen) den Ozean unter der Ägide von Vishnu aufgewühlt haben, um das göttliche Elixier der Unsterblichkeit herzustellen“ („Angkor and the Khmer Civilization“, Thames & Hudson, 2003). Gelehrte betrachten dieses Relief als eines der schönsten Kunstwerke in Angkor Wat.
Suryavarmans Hingabe an Vishnu zeigt sich auch in dem posthumen Namen, den er erhielt, „Paramavishnuloka“, was laut der Forscherin Hélène Legendre-De Koninck „er, der in der höchsten Wohnstätte von Vishnu ist.“ („Angkor Wat: Ein königlicher Tempel“, VDG, 2001).
Bautechniken
Der Bau von Angkor Wat war ein enormes Unterfangen, das Steinbrüche, sorgfältige künstlerische Arbeit und viel Graben beinhaltete. Um den Graben um den Tempel herum zu schaffen, wurden 1,5 Millionen Kubikmeter (53 Millionen Kubikfuß) Sand und Schlick bewegt, eine Aufgabe, für die Tausende von Menschen gleichzeitig gearbeitet hätten.
Die Gebäude in Angkor Wat stellten ihre eigenen Herausforderungen. Um sie zu stützen, wurde ein zähes Material namens Laterit verwendet, das wiederum mit weicherem Sandstein ummantelt war, der zum Schnitzen der Reliefs verwendet wurde. Diese Sandsteinblöcke wurden in den Kulen Hills, etwa 18 Meilen (30 km) nördlich, abgebaut. Eine Reihe von Kanälen wurden verwendet, um die Blöcke nach Angkor Wat zu transportieren, Forschung zeigt.
Unter dem zentralen Turm befand sich ein Schacht, der zu einer Kammer führte, in der Archäologen 1934 „zwei Kristallstücke und zwei Goldblätter weit unter der Stelle fanden, an der sich die Vishnu-Statue befunden haben muss“, schreibt Coe und fügt hinzu, dass Ablagerungen wie diese „einen Tempel spirituell mit Energie versorgen“, so wie eine Batterie ein tragbares elektronisches Gerät mit Strom versorgt.“
Zweck
Obwohl Angkor Wat Vishnu gewidmet ist, wird der volle Zweck des Tempels immer noch diskutiert. Eine Frage ist, ob die Asche von Suryavarman II in dem Denkmal beigesetzt wurde, vielleicht in derselben Kammer, in der die Ablagerungen gefunden wurden. Wenn das der Fall wäre, würde es dem Tempel eine Begräbnisbedeutung geben.
Eleanor Mannikka hat bemerkt, dass Angkor Wat bei 13 liegt.41 grad nördlicher Breite und dass die Nord-Süd-Achse der Kammer des zentralen Turms 13,43 Ellen lang ist. Dies, glaubt Mannikka, ist kein Zufall. „Im zentralen Heiligtum befindet sich Vishnu nicht nur auf dem Breitengrad von Angkor Wat, sondern auch entlang der Erdachse“, schreibt sie und weist darauf hin, dass die Khmer wussten, dass die Erde rund war.
Darüber hinaus stellt Mannikka in ihrem Schreiben ein Dutzend Mondausrichtungen mit den Türmen von Angkor Wat fest, was darauf hindeutet, dass es eine wichtige astronomische Rolle spielte. „Während der langen und klaren kambodschanischen Nächte, als die Sterne jeden Zentimeter des schwarzen Himmels füllten, standen die Astronomen-Priester auf dem langen westlichen Damm … und zeichnete die Bewegungen des Mondes gegen die Türme in den beiden oberen Galerien des Tempels auf.“