Als Bestsellerautor der Welt hat James Patterson seinen Namen auf vielen Covers. Normalerweise überschattet die Schriftgröße, die sein Markenzeichen genießt, die eines weniger bekannten Mitarbeiters. Entgegen dem populären Sprichwort kann man viel am Cover eines Buches erkennen. Die Botschaft auf Pattersons Covern ist klar: Er ist das Verkaufsargument. Dies ist jedoch bei Pattersons jüngstem Titel The President Is Missing nicht der Fall, bei dem der Name seines Co-Autors Bill Clinton die gleiche Bedeutung hat.
Anthony Lane rezensiert den Roman im New Yorker und bemerkt, dass „Zusammenarbeit ein trüber Handel ist“. Vielleicht ja, aber es kann durch stylometrische Analyse weniger trüb gemacht werden, deren Zweck es ist, Texte statistisch nach Stil zu gruppieren, basierend auf Autorenfingerabdrücken. Einfach ausgedrückt, Stylometrie verwendet Computer, um herauszufinden, wer einen Text geschrieben hat. Letztes Jahr, Ich habe ein Papier mitverfasst, in dem solche Techniken verwendet wurden, um festzustellen, wie viel Patterson tatsächlich zum Schreiben seiner kollaborativen Romane beiträgt. Die Ergebnisse, veröffentlicht in Digital Humanities Quarterly 11.1, zeigten, dass Pattersons weniger illustre Mitarbeiter die überwiegende Mehrheit der Prosa auf Papier bringen.
Unsere Studie wirft erhebliche Fragen zur Autorenschaft auf und ob es Handlung oder Sprache sind, die einen Geschichtenerzähler ausmachen. Es untersucht auch den Platz des Stils auf einem literarischen Markt, auf dem der Roman als Hauptgut angesehen wird; die Rolle der Kunst wird etwas gemindert, wenn es darum geht, eine zugängliche und unterhaltsame Geschichte zu verkaufen. Für „markengeführte“ Autoren wie Patterson geht es beim Schreiben um die effiziente Produktion von Freizeitmaterialien, ein Prozess, zu dem eifrige Nachwuchskollegen maßgeblich beitragen können.
Lane war so freundlich, in seiner Rezension aus unserer Studie zu ziehen, obwohl unsere Analyse, die veröffentlicht wurde, bevor The President Is Missing angekündigt worden war, ihn nur mit einem natürlichen Gefühl unbefriedigter Neugier zurückließ. „Wer hat wen gespenstisch gemacht?“ fragt er. „Hat Patterson die Knochen der Geschichte geliefert, wie es seine Gewohnheit ist, und Clinton hat das Fleisch angeheftet? Oder hat Patterson seinen üblichen Prozess umgekehrt, nur basteln und Glätten nach Clinton, über seine Jahre im Amt nachdenken, hatte eine Verschwörung hervorgebracht – im Wesentlichen, seine Träumerei von verantwortungsvoller Macht?“
Dank der von Maciej Eder entwickelten Methoden können Lanes Fragen beantwortet werden. Die Ergebnisse sind klar: Patterson ist der dominierende Stil im gesamten Roman – mit Ausnahme des Finales, wo sich das Signal nach Clinton verschiebt. Genau das schließt Lane aus seiner Lektüre und beschreibt die Dämmerung des Romans als eine Exsudenz der „politisch-historischen Gedanken“ des ehemaligen Präsidenten.
Diese Grafik stellt den Roman auf der x-Achse dar und ist in Segmente unterteilt: Je dicker die untere Linie, desto sicherer ist die Entscheidung des Klassifikators, die intuitiv als Nähe zum Stil des jeweiligen Autors interpretiert werden kann. Wenn man bedenkt, dass Pattersons Fingerabdruck durch Grün dargestellt wird, ist es klar zu sehen, dass dies im Gegensatz zu unserer vorherigen Studie ein mitverfasster Roman ist, in dem er der Schreiber war.
Die Fingerabdrücke des Autors werden anhand einer Auswahl von Patterson-Solotexten neben Clintons Büchern My Life, Giving und Back to Work generiert. Hierin liegt eine leichte Einschränkung dieser Studie: Clintons frühere Bücher sind alle Sachbücher. Während meine Erfahrung ist, dass Autorensignale diejenigen überwiegen, die nach Genre erzeugt werden, Die Ergebnisse wären schlüssiger, wenn Clinton sich zuvor an der Fiktion versucht hätte.
Es ist sowohl beunruhigend als auch faszinierend zu sehen, wie der literarische Kapitalismus diese Höhe erreicht. Gibt es einen besseren Weg, ein Buch zu verkaufen, als einen Mogul von Pendler-Fiction mit einem ehemaligen US-Präsidenten zu kombinieren? Wenn Sie Millionen von Büchern auf der Rückseite Ihrer Marke verkauft haben, Ich nehme an, das einzige, was noch zu tun ist, ist eine noch erkennbarere Marke zu finden – zumindest, Sie finden einen Namen, der einer ähnlichen Schriftgröße würdig ist.
- James O’Sullivan lehrt digitale Kunst und Geisteswissenschaften am University College Cork (National University of Ireland).
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