Das Licht wurde 1893 für die Weltausstellung in Kolumbien gebaut und 1919 an seinen heutigen Standort verlegt. Das United States Lighthouse Board zeigte prominent „seine „State of the Art“ -Waren und technischen Errungenschaften. Prominent vertreten war „das technische Wunderwerk“ des Spectacle Reef Light und ein 111 Fuß hoher (34 m) Skelett-Leuchtturm aus Gusseisen.
Auf der Ausstellung wurden auch eine Reihe von Fresnel-Linsen ausgestellt, darunter eine atemberaubende Fresnel-Linse dritter Ordnung, die auf einer Pariser Glasausstellung mit dem ersten Preis ausgezeichnet wurde. Die Linse zeigte abwechselnd rote und weiße Paneele und war für die Installation im neuen Point Loma Lighthouse in Kalifornien bestellt worden. Der zufällige Abschluss des Baus des neuen Chicago Harbor Light und das Ende der Ausstellung veranlassten das Lighthouse Board, die Linse in Chicago zu belassen, und so wurde die Linse im Laternenraum des neuen Turms installiert. Die Originallinse wurde inzwischen entfernt und ist jetzt im Cabrillo National Monument in Kalifornien ausgestellt.
Umgeben von Rip Rap hat die Struktur mehrere Ebenen: ein Betonsockel und zwei rot überdachte Gebäude mit einem sich verjüngenden weißen Zylinder dazwischen, der von einer Brüstung und dem Licht selbst gekrönt wird.
1917 wurde der Wellenbrecher renoviert. Zu dieser Zeit wurde der Leuchtturm an seinen heutigen Standort verlegt, und sein angeschlossener Nebelsignalraum und Bootshaus wurden gebaut.
Das Design ist „einzigartig. . . ähnlich wie bei den Offshore-Zündkerzentürmen, aber dieser Turm ist höher. Abgesehen von den Ergänzungen, die zum Zeitpunkt des Umzugs vorgenommen wurden, „hat es eine gewisse Ähnlichkeit“ mit dem Rock of Ages Light in der Nähe von Isle Royale am Lake Superior, der sein Zeitgenosse ist.
Der Leuchtturm wurde am 19.Juli 1984 in das National Register of Historic Places aufgenommen und später am 9. April 2003 zum Wahrzeichen Chicagos ernannt.
Im Jahr 2005 wurde das Licht von der Küstenwache für illegal erklärt. Es wurde berechtigten Einrichtungen, einschließlich Bundes-, Landes- und lokalen Behörden, gemeinnützigen Unternehmen und Bildungseinrichtungen, gemäß den Bestimmungen des National Historic Lighthouse Preservation Act von 2000 kostenlos angeboten. Nach einer ungewöhnlich langen Verzögerung leitete der Innenminister der Vereinigten Staaten, Kenneth Salazar, am 24.Februar 2009 den Transfer in die Stadt Chicago ein. Die Stadt hatte den Leuchtturm am 9. April 2003 zum Wahrzeichen Chicagos erklärt.
Die „bedeutende Rolle des Leuchtturms bei der Entwicklung Chicagos“ wird in einer Reliefskulptur mit dem Titel „Spirit of the Waters“ in der Nähe des Eingangs zur LaSalle Street der Chicago City Hall gewürdigt.