La lumière a été construite en 1893 pour l’Exposition universelle colombienne et déplacée sur son site actuel en 1919. Le Conseil des phares des États-Unis a mis en évidence « ses produits « de pointe » et ses réalisations techniques. »En vedette était « la merveille d’ingénierie » de Spectacle Reef Light et d’une tour de phare en fonte squelettique de 34 m (111 pieds de haut).
Un certain nombre de lentilles de Fresnel ont également été exposées à l’Exposition, y compris une superbe lentille de Fresnel de troisième ordre qui a reçu le premier prix lors d’une exposition de verre à Paris. L’objectif comportait des panneaux alternant rouge et blanc et avait été commandé pour une installation dans le nouveau phare de Point Loma en Californie. La conclusion fortuite de la construction du nouveau phare du port de Chicago et la clôture de l’exposition ont incité le Lighthouse Board à garder la lentille à Chicago, et ainsi la lentille a été installée dans la salle des lanternes de la nouvelle tour. L’objectif d’origine a depuis été retiré et est maintenant exposé au Cabrillo National Monument en Californie.
Entourée de rip rap, la structure comporte plusieurs niveaux: une base en béton et deux bâtiments au toit rouge avec un cylindre blanc effilé entre eux qui est surmonté d’un parapet et de la lumière elle-même.
En 1917, le brise-lames a été rénové. À cette époque, le phare a été déplacé à son emplacement actuel et sa salle de signalisation de brouillard attenante et son hangar à bateaux ont été construits.
Le design est « unique. . . similaire à celle des tours à bougies offshore, mais cette tour est plus haute. » À l’exception des ajouts faits au moment du déménagement, il » ressemble quelque peu » à la lumière Rock of Ages près de l’Isle Royale sur le lac Supérieur, qui est son contemporain.
Le phare a été inscrit au Registre national des Lieux historiques le 19 juillet 1984, puis a été désigné Monument historique de Chicago le 9 avril 2003.
En 2005, la lumière a été déclarée excédentaire par la Garde côtière. Il a été offert gratuitement aux entités éligibles, y compris les agences fédérales, étatiques et locales, les sociétés à but non lucratif et les organisations éducatives en vertu des dispositions de la Loi de 2000 sur la préservation des phares historiques nationaux. Après un délai inhabituellement long, le secrétaire à l’Intérieur des États-Unis, Kenneth Salazar, a initié le transfert à la ville de Chicago le 24 février 2009. La ville avait désigné le phare monument de Chicago le 9 avril 2003.
Le « rôle important du phare dans le développement de Chicago » est commémoré dans une sculpture en relief intitulée L’Esprit des Eaux située près de l’entrée de la rue LaSalle de l’Hôtel de ville de Chicago.