Eine der großen offenen Wunden des schwarzen Befreiungskampfes der 1970er Jahre ist mit der Freilassung des letzten Mitglieds der Move 9, der Gruppe Radikaler, die 1978 bei einer Polizeibelagerung in Philadelphia zusammengetrieben und mehr als vier Jahrzehnte hinter Gittern festgehalten wurde, endlich geheilt.
Chuck Sims Afrika, 59, ging frei von der Fayette State correctional Institution in La Belle, Pennsylvania, am Freitagmorgen. Der jüngste der inhaftierten Gruppe befindet sich seit seinem 18.
Seine Freiheit war das erste Wiedersehen mit seiner Familie seit fast 42 Jahren. Es war auch historisch, da es ein Kapitel schloss, das seit dem Ausbruch der Black Power-Bewegung in den späten 1960er Jahren unvollendet geblieben war.
Neben den Black Panthers war Philadelphias Move-Organisation von zentraler Bedeutung für den volatilen und manchmal gewalttätigen Kampf um die Gleichstellung der Schwarzen, der bis in die 1980er Jahre andauerte.
Mitglieder der Organisation betrachteten sich – und tun es bis heute – als Teil einer Familie, die sich der Rassengleichheit verschrieben hat, wobei alle Mitglieder den Nachnamen „Africa“ tragen. Teil Panther und Teil Öko-Hippies, Sie hatten auch ein Engagement für Umweltgerechtigkeit, das seiner Zeit voraus war.
Mike Africa Jr., der Sohn von zwei der Move 9, sagte, Chucks Freilassung habe einer langen und anstrengenden Kampagne ein Ende gesetzt. „Wir werden niemals ‚Free the Move‘ rufen müssen!‘ nie wieder. Es ist 41 Jahre her, und jetzt müssen wir es nie mehr sagen.“
Für Mike Africa, der auch Chucks Neffe ist, war die Veröffentlichung besonders ergreifend. Er wurde in einer Zelle geboren, fünf Wochen nachdem seine Mutter Debbie Sims Africa, Chucks Schwester, bei der Belagerung von 1978 zusammengetrieben und eingesperrt worden war – sie brachte ihn ohne Wissen der Gefängniswärter zur Welt und hielt ihn die ersten Tage seines Lebens mit ihr in der Zelle versteckt.
Der Guardian begann 2018 im Rahmen einer Untersuchung der schwarzen Macht hinter Gittern mit der Untersuchung der längeren Inhaftierung des Move 9. Zu dieser Zeit befanden sich alle überlebenden Mitglieder der Gruppe noch in verschiedenen Gefängnissen in Pennsylvania in Haft.
Mitglieder der Gruppe beschrieben in Briefen, E-Mails und Gefängnisinterviews, wie sie so viele Jahre im Gefängnis ausgehalten hatten, während sie ihre Stimmung hoch hielten. Janine Phillips Africa sagte, dass sie Therapiehunde in ihrer Zelle großgezogen und Gemüse auf dem Gefängnishof angebaut habe, um Geburtstage oder Feiertage zu vermeiden, die sie an den Lauf der Zeit erinnerten.
„Die Jahre sind nicht mein Fokus“, schrieb sie in einem Brief an den Guardian. „Ich konzentriere mich auf meine Gesundheit und die Dinge, die ich Tag für Tag tun muss.“
Delbert Orr Afrika sagte: „Wir haben das Schlimmste erlitten, was dieses System auf uns werfen kann – Jahrzehnte der Inhaftierung, Verlust von Angehörigen. Wir wissen also, dass wir stark sind.“
Kurz nachdem der Guardian seine Ermittlungen aufgenommen hatte, wurden die sieben überlebenden Mitglieder der Gruppe auf Bewährung freigelassen. An erster Stelle stand Debbie Sims Africa, die im Juni 2018 freigelassen wurde. „Wir sind friedliche Menschen“, sagte sie, als sie das Gefängnis von Cambridge Springs verließ.
Dann tauchten die anderen sechs nacheinander wie fallende Dominosteine auf:
* Mike Africa Sr, Oktober 2018
* Janine Phillips Afrika und Janet Holloway Afrika, Mai 2019
* Eddie Goodman Afrika, Juni 2019
* Delbert Orr Afrika, Januar 2020
Chuck Sims Afrika vervollständigt das Set.
Die Move 9 wurden nach einer massiven Polizeibelagerung ihres kollektiven Hauptquartiers und Hauses in Powelton Village, Philadelphia, am 8. August 1978 verhaftet. Hunderte von Polizisten in Swat-Teams, die mit Maschinengewehren, Tränengas, Bulldozern und Wasserwerfern bewaffnet waren, umzingelten das Anwesen nach einer langen Pattsituation mit den Stadtbehörden, die die Gruppe als Bedrohung für die Gemeinde ansahen.
Die Belagerung gipfelte in einer Schießerei der Polizei, bei der Move-Mitglieder angeblich das Feuer erwiderten, obwohl sie dies bestritten. Ein Polizist, James Ramp, wurde im Kreuzfeuer getötet.
Neun Mitglieder wurden verhaftet und gemeinsam für Ramps Tod verantwortlich gemacht, obwohl forensische Beweise zeigten, dass er mit einer einzigen Kugel getötet wurde. 1980 wurden die neun wegen Mordes dritten Grades und geringerer Straftaten zu jeweils 30 Jahren Haft verurteilt.
Zwei der neun – Merle und Phil Africa – starben im Gefängnis. Die verbleibenden sieben kämpften viele Jahre lang, um die Bewährungsbehörden davon zu überzeugen, dass sie sicher entlassen werden konnten, und wiesen auf saubere Disziplinarblätter im Gefängnis hin.
In den letzten zwei Jahren gab es keine Sicherheitsvorfälle im Zusammenhang mit einer der auf Bewährung entlassenen Personen.
Wilson Goode, ehemaliger Bürgermeister von Philadelphia, schrieb an das Parole Board, um Südafrikas Gebot für die Freiheit zu unterstützen. Er sagte: „Seine Freilassung wird eine Familie nach 40 Jahren wieder vereinen und ich bin überzeugt, dass er eine positive Stimme für die Philadelphia-Community sein wird.“
Goode, der erste schwarze Bürgermeister von Philadelphia, war am 13. Mai 1985 in dieser Position, als sich die zweite Katastrophe in Bezug auf den Umzug ereignete. Nach einem weiteren längeren Kampf der Erbitterung zwischen der Organisation und ihren Nachbarn und den Stadtbehörden, Die Entscheidung wurde gewaltsam getroffen, um die Gruppe von ihrem letzten Hauptsitz zu vertreiben, dann in der Osage Avenue.
Eine weitere Schießerei brach aus, und als dies nicht gelang, ließ die Polizei Brandbomben von einem Hubschrauber auf das Dach des Gebäudes fallen. Es folgte ein Feuer, das sich ausbreiten durfte, schließlich 61 Häuser in der überwiegend afroamerikanischen Nachbarschaft dem Erdboden gleichmachen.
Elf Menschen im Umzugshaus, darunter fünf Kinder, starben im Inferno. Chucks Cousin Frank war unter den Erwachsenen, die getötet wurden.
Alle Bewährungshelfer der Bewegung 9 bereiten sich nun auf den 35. Jahrestag der Tragödie vor. Zum ersten Mal können sie an das Ereignis und die Verwandten und Gleichaltrigen erinnern, die sie außerhalb einer Gefängniszelle verloren haben.
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