Vicki Anderson wird nie den Moment vergessen, als sie ihren Sohn Joseph im Badezimmer kreischen hörte. „Als ich hereinkam, schrie er in der Ecke des Bades“, erinnert sie sich. „Ich zog ihn heraus, öffnete sein Babygro und seine Haut löste sich in meinen Händen.“
Anderson hatte das Bad für ihre Kinder, damals zwei und drei Jahre alt, geleitet. Sie legte das heiße Wasser hinein – nicht viel – und wurde dann von den Kindern unterbrochen, die in ihrem Schlafzimmer schrien. Der zweijährige Joseph war aus seiner Krippe. „Er hat sich versteckt und herumgespielt“, sagt sie. „Ich drehte mich um, um Francesca etwas zu sagen, und keine Minute später hörte ich einen Schrei. Ich wusste sofort, was passiert war.“
Joseph wurde in das Selly Oak Hospital in Birmingham geflogen, wo ihm die Ärzte eine Überlebenschance von 7% einräumten. Er war dreieinhalb Monate auf der Intensivstation und erlitt Verbrennungen über 76% seines Körpers. Er hatte seinen Spielzeugdinosaurier in das heiße Bad fallen lassen und war beim Versuch, ihn zurückzuholen, ins Wasser gefallen. Als fröhlicher 12-Jähriger hat er seine ganze Kindheit damit verbracht, sich von dem Sekundenbruchteil zu erholen, als er in die Badewanne fiel. „Ich habe die Zählung verloren, wie viele Operationen er hatte“, sagt Anderson. „Er war in den ersten Monaten nach dem Unfall zweimal pro Woche im Theater und ein Jahr lang im Krankenhaus. Er wurde als das ‚blaue Baby‘ bekannt, weil er so oft aufhören würde zu atmen. Das Schlimmste war, als er zweieinhalb Monate nach dem Unfall ins Koma fiel. Wir mussten uns alle von ihm verabschieden.“
Obwohl Josephs Verletzungen extrem sind, ist dies eine erschreckend häufige Geschichte. Jeden Tag wird in Großbritannien ein Kind unter fünf Jahren mit schweren Verbrennungen durch Badewasser ins Krankenhaus eingeliefert. „Die Leute wissen nicht, dass das Fallen in heißes Wasser genau das gleiche ist wie das Fallen in ein Feuer“, sagt die Labour-Abgeordnete Mary Creagh, die diese Woche eine Delegation von Experten aus ihrer Hot Water Burns Like Fire-Kampagne mitnehmen soll, um den Premierminister zu treffen. Creagh hofft, Gordon Brown davon zu überzeugen, die Gesetzgebung zu unterstützen, die vorschreibt, dass alle neuen Gebäude in England und Wales mit thermostatischen Mischventilen ausgestattet sein müssen – Geräte, die verhindern, dass Wasser, das aus den Wasserhähnen kommt, eine Temperatur erreicht, die die Haut verbrennt (diese Gesetzgebung ist bereits in Schottland). Solche Maßnahmen werden nicht alle Verletzungen beseitigen, aber Verbrennungsspezialisten und Wohltätigkeitsorganisationen wie der Child Accident Prevention Trust und die Royal Society for the Prevention of Accidents glauben, dass die Gesetzgebung enormes Leid ersparen würde.
„Im Moment ist es so einfach, dass diese Verbrennungen passieren“, sagt Creagh, selbst Mutter eines vierjährigen Jungen. „Du wirst ein Bad nehmen und nippen, um das Telefon zu beantworten oder ein Handtuch zu schnappen. Das erste, was Sie hören, ist ein schrecklicher Schrei. Eltern erzählen mir, dass sie ins Badezimmer eilten und sahen, was sie für Seidenpapier im Wasser hielten. Dann merkten sie, dass es die Haut ihres Kindes war.“ Ältere Menschen sind auch einem erhöhten Risiko von Badewasserverbrennungen ausgesetzt – ihre Haut ist dünner und sie können sich möglicherweise nicht herausziehen, wenn sie den Schmerz spüren. Von den 600 Menschen, die jährlich unter schweren Badewasserverbrühungen leiden, sind drei Viertel Kinder (hauptsächlich unter fünf Jahren). Die meisten anderen sind ältere Menschen (15 Rentner pro Jahr sterben an Heißwasserverbrennungen). Prinzessin Margaret verbrannte sich drei Jahre vor ihrem Tod im Bad die Füße – eine Verletzung, von der sie sich Berichten zufolge nie erholte. Menschen unter Alkohol- oder Drogeneinfluss sind ebenso gefährdet wie Menschen mit Behinderungen.
Die meisten von uns unterschätzen wild, was heißes Wasser kann. Bei 60C kann Wasser die Haut in etwa zwei Sekunden verbrennen. Bei 70C dauert es weniger als eine Sekunde. Studien zeigen, dass im Durchschnitt zu Hause heißes Wasser bei mehr als 60C aus dem Wasserhahn kommt – in einigen Fällen ist es so heiß wie 80C.
Die Schauspielerin Amanda Redman, die Creaghs Kampagne leitet, erlitt als Kind Verbrennungen, als sie eine Pfanne Suppe über sich zog; Sie ist stark vernarbt an ihrem linken Arm.
„Diese Verletzungen können wirklich schrecklich sein“, sagt Dr. Keith Judkins, Berater im Pinderfields Burns Centre in Wakefield. „Wenn heißes Wasser die Haut verbrennt, schädigt es die oberflächlichen Schichten und tötet sie manchmal ab. Die darunter liegenden Schichten entzünden sich und Flüssigkeit geht in das umgebende Gewebe verloren. Der Körper kann dann in einen Schockzustand geraten, wenn die richtige Behandlung nicht sofort begonnen wird.“
Wochenlang nach der Verletzung wird es täglich schmerzhafte Wundauflagen geben. „Möglicherweise müssen viele Hauttransplantate vorhanden sein, bei denen dünne Hautschichten von anderen Körperteilen entfernt und über die Wunde gelegt werden. Es ist ein schmerzhafter und belastender Prozess für den Patienten und seine Familie, und es besteht immer ein Infektionsrisiko „, sagt Judkins. „Das kann lebensbedrohlich sein.“ In den nächsten zwei bis drei Jahren, nachdem die Wunde verheilt ist, muss das Kind Druckkleidung tragen, um die Narbenbildung zu minimieren, und muss wahrscheinlich rekonstruktiv operiert werden. Wenn sie weiter wachsen – bis sie 18 oder 20 Jahre alt sind – müssen sich viele wiederholten Hauttransplantationen unterziehen. Das Ergebnis ist „Narbenbildung, Entstellung – und manchmal Behinderung, wenn das verbrannte Gewebe über einem Gelenk liegt“.
Natürlich sind diese körperlichen Wunden nur ein Teil der Geschichte. „Badewasserverbrühungen werden von Chirurgen als lebensverändernde Verletzungen bezeichnet“, sagt Katrina Phillips, Geschäftsführerin des Child Accident Prevention Trust. „Chirurgen wissen, dass Kinder durch diese Verletzungen oft körperlich und geistig lebenslang vernarbt bleiben.“ Anderson erinnert sich, wie Joseph einmal, als er ungefähr sechs Jahre alt war, sehr verzweifelt wurde, als er seine Verbände wechselte. „Er schrie:’Ich bin überall faltig! Ich gehöre auf einen anderen Planeten!Viele Burns-Einheiten, einschließlich Pinderfields, betreiben „Burns Clubs“ und Ferienlager, in denen Kinder mit anderen in der gleichen Situation zusammen sein können – Kinder, die sie wegen ihrer Narben nicht ärgern werden. Viele Opfer – und ihre Familien – brauchen psychiatrische Hilfe, um sich zu erholen.
„Wir nennen diese ‚Verletzungen der ganzen Familie'“, sagt Judkins. „Sie verändern permanent die Art und Weise, wie eine Familie arbeitet. Es gibt alle Besuche in Kliniken, und die Operationen und eine große psychologische Wirkung.“ „Es kann“, fügt Phillips hinzu, „auch eine lebenslange Schuldstrafe für die Eltern bedeuten.“
Creagh sieht dies aus erster Hand in den Briefen, die sie bekommt. Ein Vater aus Somerset schrieb ihr kürzlich, um ihr von seiner einjährigen Tochter zu erzählen, die mit ihrer vierjährigen Schwester neben einem heißen Bad „herumgespielt“ hatte. „Sie wurden nur für eine Minute allein gelassen, aber das Baby kletterte hinein“, sagt Creagh. „Sie überlebte die ersten Verbrennungen, hatte aber mehrere Herzinfarkte im Krankenhaus und starb schließlich an einer Infektion. Die Qual für diese Familie ist unbeschreiblich.“
Bei etwa £ 80 scheint ein Thermostatventil-Kit für den Preis sicherlich billig zu sein. Anderson: „Ich betrachte mich als die glücklichste Mutter der Welt“, sagt sie. „Ich habe immer noch mein Baby.“
So vermeiden Sie Verbrennungen mit heißem Wasser
· Lassen Sie immer zuerst kaltes Wasser laufen und fügen Sie dann heißes Wasser hinzu, um die richtige Temperatur zu erreichen – niemals umgekehrt.
* Testen Sie das Wasser, bevor Sie Ihr Kind in die Badewanne legen. Verwenden Sie Ihren Ellbogen – wenn sich das Wasser nach etwa einer Minute angenehm warm anfühlt, ist es in Ordnung.
* Lassen Sie Kinder niemals unbeaufsichtigt im Badezimmer in der Nähe eines heißen Bades – auch nicht für einen Moment, um ein Handtuch zu holen oder ans Telefon zu gehen.
* Vorsicht, wenn Sie mehr heißes Wasser in ein Kühlbad geben.
* Installieren Sie ein thermostatisches Mischventil in Ihrem Warmwassersystem (es kostet etwa £ 80).
Wenden Sie sich an den Verband der Hersteller von thermostatischen Mischventilen (safehotwater.co.uk ). Kampagneninfo: hotwaterburnslikefire.org.uk
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