SEOUL, Südkorea — In der globalen Coronavirus-Pandemie sollten Südkoreaner wie die Fliegen fallen. Aber das sind sie nicht.
Am Rande Chinas gelegen, ist das Land klein, ungefähr so groß wie Indiana, obwohl angesichts der Tatsache, dass 70% des Landes unbewohnbar sind, der realistische Vergleich West Virginia ist. In diesen Raum gepackt sind 51 Millionen Menschen, die Bevölkerung von Texas und Florida zusammen.
Das Land hätte dezimiert werden sollen, nachdem der erste infizierte Passagier aus dem dreistündigen Flug von Wuhan, China, geniest hatte.
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Aber irgendwie hat die Republik Korea, die die meisten Amerikaner als Südkorea kennen, die Pandemie kontrolliert. Während ich dies schreibe, wurde bei nur 29,000 Südkoreanern Covid-19 diagnostiziert und weniger als 500 sind daran gestorben. Etwa 2.000 Bewohner bleiben isoliert. Diese Zahlen sind wie in Delaware, wo 50 mal weniger Menschen leben.
Die Pandemie ist natürlich kein Wettbewerb zwischen Ländern. Während wir stolz darauf sind, wie es Südkorea in dieser schrecklichen Zeit ergangen ist, beobachten wir entsetzt, wie andere Gebiete des Planeten die Hauptlast der Pandemie tragen.
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Niemand versteht vollständig, warum Südkorea — zumindest bisher – leicht davongekommen ist.
Die geringe Fettleibigkeit im Land kann eine Rolle spielen, da Fettleibigkeit ein Risikofaktor für ein schlechtes Ergebnis der Infektion ist. Und wir sind nicht so empfindlich. Ja, wir verbreiten Keime, indem wir unsere Löffel und Stäbchen in gemeinsame Schalen tauchen, aber wir umarmen und küssen uns nicht. Tatsächlich zeigen selbst Ehepartner in der Öffentlichkeit keine Zuneigung. Alles, was wir tun, ist uns die Hand zu schütteln, und es ist nicht schwer, das durch einen Ellbogenschlag oder einen Fauststoß zu ersetzen.
Aber wir versammeln uns gerne in Menschenmengen, um bei Gottesdiensten zu singen und bei politischen Protesten zu schreien — oder manchmal ist es umgekehrt.
Die zentrale Erklärung für Südkoreas bisherigen Erfolg bei der Bekämpfung der Pandemie ist die Strategie gezielter Tests und aggressiver Kontaktverfolgung. Das und die Bereitschaft der Öffentlichkeit — einschließlich der meisten religiösen Gläubigen und politischen Demonstranten —, grundlegende Vorsichtsmaßnahmen zu befolgen. Da Schulen geschlossen oder teilweise geschlossen wurden und viele Menschen Teile dieses Jahres von zu Hause aus gearbeitet haben, ist es uns gelungen, eine nationale Sperrung zu vermeiden.
Südkorea ist gut vorbereitet in die Krise gegangen. Sein Krankheitskontrollsystem war nach seinen Erfahrungen mit dem Middle East Respiratory Syndrome im Jahr 2015 verfeinert worden. Eine damals eingeführte wichtige gesetzliche Bestimmung gab der Regierung das Recht, die in Südkorea starken Datenschutzgesetze außer Kraft zu setzen. Und das hat die Leute nicht allzu sehr gestört, obwohl nach einem Mini-Ausbruch in Schwulenbars eine beträchtliche Anzahl von Menschen es vermieden hat, aus Angst vor einem Outing zu testen.
Durch reinen Zufall durchlief Südkoreas Disease Control Leadership eine Simulation, die auf einem Pandemieszenario basierte, nur einen Monat bevor die Realität passierte.
Das Land hat einen soliden Biotech-Sektor, der schnell Testkits produzierte, und Krankenhäuser haben sich schnell darauf eingestellt, Tests zu arrangieren, einschließlich Drive-Thru-Einrichtungen, in denen Sie nicht aus dem Auto steigen müssen.
Die hochentwickelten E-Commerce- und Home-Delivery-Systeme des Landes halfen ebenfalls, die Schmerzen zu lindern. Es gab keine Panikkäufe, keine Regale ohne Toilettenpapier. Befehle, die spät in der Nacht gemacht wurden, erschienen im Morgengrauen vor der Haustür der Menschen.
Innerhalb weniger Tage nach dem Ausbruch trugen die Menschen Gesichtsmasken und desinfizierten ihre Hände. Hier trat meine Fremdheit in den Vordergrund. Südkoreaner sind es gewohnt, bei Erkältungen oder an Tagen mit besonders schlechter Luftqualität Masken zu tragen. Ich hatte mir nie die Mühe gemacht, das zu tun. Aber nachdem ich ungefähr einen Monat lang die einzige maskenlose Person auf der Straße war, ergab ich mich, weil ich nicht der hässliche Ausländer sein wollte und weil ich dachte, dass es Sinn macht: Wenn ich infiziert bin, werde ich niemanden infizieren und umgekehrt. Und nur für den Fall, dass eine infizierte Person Tröpfchen in der Luft hängen gelassen hat und ich in sie hineingehe, habe ich eine bessere Chance, sie nicht einzuatmen. Ich habe bemerkt, dass ich noch keine der beiden Erkältungen hatte, die ich jedes Jahr bekomme. Und wenn der Winter kommt, hält mich die Maske warm. Ich könnte einfach so weitermachen.
Wie überall hat die Wirtschaft Südkoreas einen großen Schlag erlitten. Makroökonomisch gesehen ging das Bruttoinlandsprodukt im ersten Quartal 2020 um 1,3% und im zweiten Quartal um 3,2% zurück. Aber es erholte sich wieder 1.9% im dritten Quartal.
Obwohl ermutigend, verbergen diese Zahlen eine Menge Störungen vor Ort. Fluggesellschaften, Hotels, Restaurants, Friseursalons, Schönheitssalons und viele kleine Unternehmen leiden darunter. Ich habe die Zahlen nicht gesehen, aber mir wurde gesagt, dass kleine Kinderkliniken in Schwierigkeiten sind, weil Kinder, die sich von der Schule fernhalten und Gesichtsmasken tragen, nicht ihre übliche Anzahl von Atemwegsinfektionen bekommen.
Einige Unternehmen begrenzen die Anzahl der Personen, die im Büro sein können, und bitten sie, abwechselnd von zu Hause aus zu arbeiten. Dies verändert bereits die Kultur vieler Unternehmen. Und die Schulen bleiben nur teilweise geöffnet, was dazu geführt hat, dass die Eltern oder Großeltern, die zu Hause bleiben, sich stärker engagieren und sich bewusst werden, wie gut oder nicht so gut Lehrer sind.
Aber wenn wir über die hohe Zahl der Todesopfer in den Vereinigten Staaten, Europa und anderswo nachdenken, frage ich mich, ob wir in Südkorea nicht auch von einem gewissen Fatalismus profitiert haben. Es scheint mir, dass die Menschen hier fatalistisch sind, im Gegensatz zu den optimistischen Amerikanern, die zuversichtlich die Straße entlang gehen, dass alles gut wird. Sie stellen sich vor, sich mit dem Virus zu infizieren, und sind daher sofort motiviert, das zu tun, was bereits bekannt war — eine Gesichtsmaske aufzusetzen und Händedesinfektionsmittel zu verwenden.
Michael Breen lebt und arbeitet in Südkorea und ist Autor von „The New Koreans: Die Geschichte einer Nation“ (Macmillan, 2017).