Während Papst Benedikt XVI. Benin besucht, das weithin als Heimat des Voodoo gilt, erklärt Virgile Ahissou von BBC Afrique die Realität hinter einer oft missverstandenen Religion.
Voodoo ist in Benin völlig normal.
Menschen in ganz Westafrika, insbesondere in Togo, Ghana und Nigeria, haben ähnliche Überzeugungen, aber in Benin ist sie als offizielle Religion anerkannt, gefolgt von etwa 40% der Bevölkerung.
Der Voodoo-Tag ist ein Feiertag und es gibt ein nationales Voodoo-Museum.
Es hat keine der negativen Konnotationen, die es im Westen hat, und viele von denen, die offiziell Christen oder Muslime sind, integrieren auch einige Voodoo-Elemente in ihren Glauben, besonders in Krisenzeiten.
Aber Voodoo ist mehr als ein Glaubenssystem, es ist eine vollständige Lebensweise, einschließlich Kultur, Philosophie, Sprache, Kunst, Tanz, Musik und Medizin.
Die spirituelle Voodoo-Welt besteht aus Mahou, dem höchsten Wesen, und etwa 100 Gottheiten – oder Voodoos -, die verschiedene Phänomene darstellen, wie Krieg und Schmiede (Gou), Krankheit, Heilung und Erde (Sakpata), Stürme, Blitze und Gerechtigkeit (Heviosso) oder Wasser (Mami Wata).
Voodoo-Priester bitten diese Götter, im Namen der einfachen Leute einzugreifen, aber lokale Anhänger betonen, dass sie nichts mit Zauberei oder schwarzer Magie zu tun haben.
Die Menschen hier stecken keine Nadeln in Puppen, um ihren Feinden Unglück zuzufügen, wie Sie in einigen westlichen Filmen sehen – dieses Bild könnte aus den Ikonen eines bestimmten Gottes entstanden sein, die ein Priester in ihrem Schrein haben könnte.
Einige Voodoo-Priester verwenden Kräuter, um Kranke zu heilen – und möglicherweise Feinde zu vergiften.
Manchmal bitten sie auch um Opfergaben, wie ein Huhn oder ein Schaf, das dann der Gottheit geopfert wird, oder etwas Alkohol wird auf den Boden gegossen.
Dies kann passieren, wenn Sie um Hilfe bitten oder wenn Ihr Wunsch erfüllt wurde.
Menschen suchen Hilfe in einer Vielzahl von Fragen – um von einer Krankheit geheilt zu werden, einen Job zu finden, ein Geschäft abzuschließen, einen Ehepartner zu finden oder ein Kind zu bekommen.