Ende 1875 verließen Sioux und Cheyenne Indianer trotzig ihre Reservate, empört über das anhaltende Eindringen von Weißen in ihr heiliges Land in den Black Hills. Sie versammelten sich in Montana mitder große Krieger Sitting Bull, um für ihr Land zu kämpfen. Im folgenden Frühjahr ermutigten zwei Siege über die US-Kavallerie sie, im Sommer 1876 weiterzukämpfen.
George Armstrong Custer
Um die große indische Armee zurück in die Reservate zu zwingen, entsandte die Armee drei Kolonnen, um koordiniert anzugreifen, von denen eine Lt. Colonel George Custer und die siebte Kavallerie enthielt. Spek das Sioux-Dorf etwa fünfzehn Meilen entfernt entlang des Rosebud River im Juni 25, Custer fand auch eine nahe gelegene Gruppe von etwa vierzig Krieger. Er ignorierte den Befehl zu warten und beschloss anzugreifen, bevor sie die Hauptpartei alarmieren konnten. Er wusste nicht, dass die Anzahl der Krieger im Dorf dreimal so hoch war wie seine Stärke. Custer teilte seine Truppen in drei Teile und sandte Truppen unter Kapitän Frederick Benteen, um ihre Flucht durch das obere Tal des Little Bighorn River zu verhindern. Major Marcus Reno sollte die Gruppe verfolgen, den Fluss überqueren und das Indianerdorf in einer koordinierten Anstrengung mit den verbleibenden Truppen unter seinem Kommando angreifen. Er hoffte, das Indianerlager am nördlichen und südlichen Ende gleichzeitig zu treffen, traf diese Entscheidung jedoch, ohne zu wissen, welche Art von Gelände er vor seinem Angriff überqueren musste. Er entdeckte verspätet, dass er ein Labyrinth von Klippen und Schluchten überwinden musste, um anzugreifen.
Renos Geschwader von 175 Soldaten griff das südliche Ende an. Reno befand sich schnell in einem verzweifelten Kampf mit wenig Hoffnung auf Erleichterung, hielt seine angreifenden Männer an, bevor sie gefangen werden konnten, kämpfte zehn Minuten lang in demontierter Formation und zog sich dann in das Holz und die Bürste entlang des Flusses zurück. Als sich diese Position als unhaltbar erwies, zogen sie sich bergauf zu den Klippen östlich des Flusses zurück, verfolgt von einer Mischung aus Cheyenne und Sioux.
Gerade als sie die Soldaten vertrieben hatten, fanden die Indianer ungefähr 210 von Custers Männern, die auf das andere Ende des Dorfes zukamen und den Druck von Renos Männern abnahmen. Cheyenne und Hunkpapa Sioux überquerten zusammen den Fluss und prallten gegen die vorrückenden Soldaten, sie zurück zu einem langen hohen Kamm im Norden zwingen. Währenddessen bewegte sich eine andere Streitmacht, größtenteils Oglala Sioux unter dem Kommando von Crazy Horse, schnell flussabwärts und verdoppelte sich dann in einem geschwungenen Bogen, der Custer und seine Männer in einer Zangenbewegung umhüllte. Sie begannen mit Schüssen und Pfeilen.
Als sich die Indianer näherten, befahl Custer seinen Männern, ihre Pferde zu erschießen und die Kadaver zu einer Mauer zu stapeln, aber sie boten wenig Schutz vor Kugeln. In weniger als einer Stunde wurden Custer und seine Männer bei der schlimmsten amerikanischen Militärkatastrophe aller Zeiten getötet. Nach einem weiteren Kampftag entkamen Renos und Benteens jetzt vereinten Streitkräfte, als die Indianer den Kampf abbrachen. Sie hatten erfahren, dass die anderen beiden Kolonnen von Soldaten auf sie zukamen, also flohen sie.
Nach der Schlacht kamen die Indianer durch und zogen die Körper aus und verstümmelten alle uniformierten Soldaten, weil sie glaubten, dass die Seele eines verstümmelten Körpers gezwungen sein würde, für alle Ewigkeit auf der Erde zu wandeln und nicht in den Himmel aufsteigen könnte. Aus unerklärlichen Gründen zogen sie Custers Körper aus und säuberten ihn, enthäuteten oder verstümmelten ihn jedoch nicht. Er hatte anstelle einer blauen Uniform Rossfelle getragen, und einige glauben, dass die Indianer dachten, er sei kein Soldat, und so, Ich denke, er war ein Unschuldiger, ließ ihn in Ruhe. Weil seine Haare für den Kampf kurz geschnitten wurden, denken andere, dass er nicht genug Haare hatte, um ein sehr gutes Scalping zu ermöglichen. Unmittelbar nach der Schlacht entstand der Mythos, dass sie ihn aus Respekt vor seiner Kampffähigkeit in Ruhe ließen, aber nur wenige teilnehmende Indianer wussten, wer er war, um so respektvoll gewesen zu sein. Bis heute kennt niemand den wahren Grund.
Sitting Bull
1878
Little Bighorn war der Höhepunkt der Macht der Indianer. Sie hatten ihren bisher größten Sieg errungen, aber bald zerfiel ihre schwache Vereinigung angesichts des weißen Ansturms. Empört über den Tod eines beliebten Bürgerkriegshelden am Vorabend des hundertjährigen Bestehens forderte und erhielt die Nation harte Vergeltung. Der Black Hills-Streit wurde schnell beigelegt, indem die Grenzlinien neu gezeichnet wurden, Platzieren der Black Hills außerhalb des Reservats und offen für weiße Siedlungen. Innerhalb eines Jahres wurde die Sioux-Nation besiegt und gebrochen. „Custers Last Stand“ war auch ihr letzter Stand.
Gemetzel am Little Bighorn
George Herendon diente als Späher für die Siebte Kavallerie – ein Zivilist unter Vertrag mit der Armee und dem Kommando von Major Reno unterstellt. Herendon stürmte mit Reno über den Little Bighorn River, als die Soldaten einer überwältigenden Truppe von Sioux begegneten, die aus ihrem Lager strömten. Nach der Schlacht erzählte Herendon einem Reporter des New York Herald seine Geschichte:
„Reno galoppierte drei Meilen den Bach hinunter, wo er in das Little Horn mündete, und fand eine natürliche Furt über den Little Horn River. Er begann zu überqueren, als die Pfadfinder zurückkamen und ihm riefen, er solle sich festhalten, dass die Sioux in großer Zahl kamen, um ihn zu treffen. Er überquerte jedoch, bildete seine Kompanien auf der Prärie in der Kampflinie, und bewegte sich im Trab vorwärts, nahm aber bald einen Galopp.
„Das Tal war etwa eine Viertelmeile breit, links eine Reihe niedriger, runder Hügel und rechts der Flussboden, der mit einem Wachstum von Pappelbäumen und Büschen bedeckt war. Danach wurden Schüsse von den Hügeln und ein paar vom Flussboden abgefeuert und Renos Scharmützler gaben die Schüsse zurück.
„Er rückte etwa eine Meile von der Furt zu einer Holzlinie rechts vor und stieg von seinen Männern ab, um zu Fuß zu kämpfen. Die Pferde wurden in den Wald geschickt, und die Männer vorwärts auf der Prärie und rückte in Richtung der Indianer. Die auf Ponys reitenden Indianer stießen auf die Prärie und eröffneten ein schweres Feuer auf die Soldaten. Nach ein paar Minuten Scharmützel fiel Reno auf seine Pferde im Wald zurück. Die Indianer bewegten sich nach links und hinten, offensichtlich mit der Absicht, ihn von der Furt abzuschneiden.
„Reno befahl seinen Männern, durch das Holz zu steigen und sich zu bewegen, aber als seine Männer in den Sattel stiegen, feuerten die Sioux, die im Holz vorgerückt waren, aus nächster Nähe und töteten einen Soldaten. Oberst Reno befahl den Männern dann, abzusteigen, und sie taten es, aber er befahl ihnen bald, wieder aufzusteigen, und zog weiter in die offene Prärie.“
