Die Angst und Unsicherheit im Zusammenhang mit der Coronavirus-Pandemie mag sich für viele von uns neu anfühlen. Aber es ist seltsam vertraut für diejenigen, die die Polio-Epidemie des letzten Jahrhunderts erlebt haben.
Wie in einem Horrorfilm traf das Poliovirus in der ersten Hälfte des 20.Jahrhunderts jeden Sommer ein und schlug ohne Vorwarnung zu. Niemand wusste, wie Polio übertragen wurde oder was es verursacht hat. Es gab wilde Theorien, dass sich das Virus von importierten Bananen oder streunenden Katzen ausbreitete. Es gab keine bekannte Heilung oder Impfung.
In den nächsten vier Jahrzehnten wurden Schwimmbäder und Kinos aus Angst vor diesem unsichtbaren Feind während der Polio-Saison geschlossen. Die Eltern schickten ihre Kinder nicht mehr auf Spielplätze oder Geburtstagsfeiern, aus Angst, sie würden „Polio bekommen.“
Beim Ausbruch von 1916 entfernten Gesundheitspersonal in New York City Kinder physisch von ihren Häusern oder Spielplätzen, wenn sie vermuteten, dass sie infiziert sein könnten. Kinder, die von der Krankheit betroffen zu sein schienen, wurden aus ihren Familien genommen und in Sanatorien isoliert.
1952 stieg die Zahl der Polio-Fälle in den USA. höhepunkt bei 57,879, was zu 3,145 Todesfällen führte. Diejenigen, die diese hochinfektiöse Krankheit überlebt haben, könnten eine Form von Lähmung erleiden, die sie zwingt, Krücken, Rollstühle zu benutzen oder in eine eiserne Lunge gesteckt zu werden, ein großes Tank-Beatmungsgerät, das Luft in die Lunge hinein und aus ihr herauszieht und ihnen erlaubt zu atmen.
Letztendlich wurde Poliomyelitis 1955 durch einen Impfstoff besiegt, der von Jonas Salk und seinem Team an der Universität von Pittsburgh entwickelt wurde.
In Verbindung mit der Feier zum 50-jährigen Jubiläum des Polio-Impfstoffs produzierte ich einen Dokumentarfilm, „The Shot Felt ‚Round the World“, der die Geschichten der vielen Menschen erzählte, die neben Salk im Labor arbeiteten und an Impfstoffstudien teilnahmen. Als Filmemacher und Dozent an der Universität von Pittsburgh glaube ich, dass diese Geschichten Hoffnung im Kampf gegen einen anderen unsichtbaren Feind, das Coronavirus, geben.
Als Nation an einem Strang ziehen
Bevor ein Impfstoff verfügbar war, verursachte Polio in den USA jährlich mehr als 15.000 Fälle von Lähmungen. Es war die am meisten gefürchtete Krankheit des 20.Jahrhunderts. Mit dem Erfolg des Polio-Impfstoffs wurde Jonas Salk, 39, einer der berühmtesten Wissenschaftler der Welt.
Er lehnte ein Patent für seine Arbeit ab und sagte, der Impfstoff gehöre dem Volk und das zu patentieren wäre wie „die Sonne zu patentieren.“ Führende Arzneimittelhersteller stellten den Impfstoff zur Verfügung, und zwischen 1955 und 1962 wurden mehr als 400 Millionen Dosen verteilt, wodurch die Fälle von Polio um 90% reduziert wurden. Bis zum Ende des Jahrhunderts war die Polio-Angst zu einer schwachen Erinnerung geworden.
Die Entwicklung des Impfstoffs war eine kollektive Anstrengung, von der nationalen Führung durch Präsident Franklin Roosevelt bis zu denen, die neben Salk im Labor arbeiteten, und den Freiwilligen, die die Ärmel hochkrempelten, um experimentell geimpft zu werden.
Sidney Busis, damals ein junger Arzt, führte Tracheotomien an zweijährigen Kindern durch, indem er ihnen einen Einschnitt in den Hals machte und sie in eine Lunge einschloss, um ihre Atmung künstlich aufrechtzuerhalten. Seine Frau Sylvia hatte Angst, dass er Polio auf ihre beiden kleinen Söhne übertragen würde, wenn er nachts nach Hause kam.
Im Salk–Labor pipettierte ein Doktorand, Ethyl „Mickey“ Bailey, durch den Mund Flüssigkeit in dünne Glasröhrchen – lebendes Poliovirus als Teil des Forschungsprozesses.
Meine eigene Nachbarin, Martha Hunter, war in der Grundschule, als ihre Eltern sie freiwillig für „the shot“ anboten, den experimentellen Salk-Impfstoff, von dem niemand wusste, ob er funktionieren würde.
Präsident Roosevelt, der seine eigene Lähmung durch Polio vor der Öffentlichkeit geheim hielt, organisierte das gemeinnützige National Institute of Infant Paralysis, später bekannt als March of Dimes. Er ermutigte jeden Amerikaner, Groschen an das Weiße Haus zu schicken, um die Behandlung von Polioopfern und die Erforschung einer Heilung zu unterstützen. Dabei, Er änderte die amerikanische Philanthropie, Das war weitgehend die Domäne der Reichen gewesen.
Das war eine Zeit, sagte Salks ältester Sohn, Dr. Peter Salk, in einem Interview für unseren Film, als die Öffentlichkeit der medizinischen Gemeinschaft vertraute und aneinander glaubte. Ich glaube, das ist eine Idee, die wir heute wiederbeleben müssen.
Was es brauchte, um Polio zu beenden
Jonas Salk war 33, als er seine medizinische Forschung in einem Kellerlabor an der Universität von Pittsburgh begann. Er wollte an Influenza arbeiten, wechselte aber zu Polio, einem Bereich, in dem mehr Forschungsgelder zur Verfügung standen. Drei Stockwerke über seinem Labor befand sich eine Polio-Station mit Erwachsenen und Kindern in eisernen Lungen und Schaukelbetten, die ihnen beim Atmen halfen.
Es gab viele falsche Hinweise und Sackgassen bei der Suche nach Abhilfemaßnahmen. Sogar Präsident Roosevelt reiste nach Warm Springs, Georgia, und glaubte, dass das Wasser dort heilende Wirkungen haben könnte. Während die meisten in der wissenschaftlichen Gemeinschaft glaubten, dass ein Lebendimpfstoff gegen das Poliovirus die Antwort sei, ging Salk gegen die medizinische Orthodoxie vor.
Er verfolgte einen abgetöteten Virusimpfstoff und probierte ihn zuerst an Zellen im Labor, dann an Affen und als nächstes an jungen Menschen, die bereits Polio hatten. Es gab keine Garantie, dass dies funktionieren würde. Zehn Jahre zuvor hatte ein anderer Polioimpfstoff Kindern versehentlich Polio verabreicht und neun von ihnen getötet.
1953 erhielt Salk die Erlaubnis, den Impfstoff an gesunden Kindern zu testen, und begann mit seinen drei Söhnen, gefolgt von einer Impfpilotstudie an 7.500 Kindern in örtlichen Schulen in Pittsburgh. Während die Ergebnisse positiv waren, musste der Impfstoff noch weiter getestet werden, um die Zulassung zu erhalten.
1954 organisierte der March of Dimes einen nationalen Feldversuch mit 1,8 Millionen Schulkindern, die größte medizinische Studie in der Geschichte. Die Daten wurden verarbeitet und am 12. April 1955, sechs Jahre nach Salks Forschungsbeginn, wurde der Salk-Polioimpfstoff für „sicher und wirksam“ erklärt.“ Kirchenglocken läuteten und Zeitungen auf der ganzen Welt behaupteten „Sieg über Polio.“
Impfungen und globale Gesundheitssicherheit
Bei der Adaption unseres Dokumentarfilms für die Ausstrahlung auf dem Smithsonian Channel interviewten wir Bill Gates, der erklärte, warum die Bill and Melinda Gates Foundation die weltweite Ausrottung von Polio zur obersten Priorität gemacht hatte.
Impfstoffe, sagte er, haben Millionen von Menschenleben gerettet. Er trat der Weltgesundheitsorganisation, UNICEF, Rotary International und anderen bei, um die mit dem Salk-Impfstoff begonnene Arbeit zur Ausrottung von Polio in der Welt zu beenden. Diese Leistung wird Ressourcen freisetzen, die nicht mehr für die Krankheit ausgegeben werden müssen.
Bis jetzt sind Pocken die einzige Infektionskrankheit, die wir jemals beseitigt haben. Aber die globale Infrastruktur, die die Bemühungen zur Ausrottung der Kinderlähmung geschaffen haben, hilft auch bei der Bekämpfung anderer Infektionskrankheiten wie Ebola, Malaria und jetzt Coronavirus. Am Feb. 5, 2020, die Bill & Melinda Gates Foundation kündigte an, 100 Millionen US-Dollar bereitzustellen, um die Erkennungs-, Isolations- und Behandlungsbemühungen zu verbessern und die Entwicklung eines Impfstoffs gegen das Coronavirus zu beschleunigen.
Dies sind beängstigende Zeiten, in denen sich das Coronavirus auf eine Weise ausbreitet, die an Poliomyelitis erinnert. Es ist lehrreich, sich daran zu erinnern, was nötig war, um Polio fast auszurotten, und eine Erinnerung daran, was wir tun können, wenn wir einem gemeinsamen Feind gegenüberstehen. Am Okt. 24, 2019, Weltpoliotag, Die WHO gab bekannt, dass es weltweit nur 94 Fälle von wilder Polio gab. Der Erfolg des Polio-Impfstoffs startete eine Reihe von Impfstoffen, die viele der Auswirkungen von Infektionskrankheiten für die zweite Hälfte des 20.
Am Ende unseres Films erzählte Salks jüngster Sohn, Dr. Jonathan Salk, wie sein Vater sich jeden Tag fragte, warum wir den Geist dessen, was mit der Entwicklung des Polioimpfstoffs geschah, nicht auf andere Probleme wie Krankheit oder Armut anwenden konnten. Im Kampf gegen das Coronavirus werden sich vielleicht die Bürger und Regierungen der Welt der Gelegenheit stellen und zeigen, was möglich ist, wenn wir zusammenarbeiten.