rädslan och osäkerheten kring koronaviruspandemin kan kännas ny för många av oss. Men det är konstigt bekant för dem som levde genom polioepidemin från förra seklet.
som en skräckfilm, under första hälften av 20-talet, kom polioviruset varje sommar och slog utan varning. Ingen visste hur polio överfördes eller vad som orsakade det. Det fanns vilda teorier om att viruset sprids från importerade bananer eller herrelösa katter. Det fanns inget känt botemedel eller vaccin.
under de kommande fyra decennierna stängdes simbassänger och biografer under poliosäsongenav rädsla för denna osynliga fiende. Föräldrar slutade skicka sina barn till lekplatser eller födelsedagsfester av rädsla för att de skulle ”fånga polio.”
i utbrottet av 1916 skulle hälsoarbetare i New York City fysiskt ta bort barn från sina hem eller lekplatser om de misstänkte att de skulle vara smittade. Barn, som tycktes vara riktade mot sjukdomen, togs från sina familjer och isolerades i sanitarier.
i 1952, antalet poliofall i USA. nådde en topp på 57 879, vilket resulterade i 3 145 dödsfall. De som överlevde denna mycket smittsamma sjukdom kan sluta med någon form av förlamning och tvinga dem att använda kryckor, rullstolar eller sättas i en järnlunga, en stor tank respirator som skulle dra luft in och ut ur lungorna, så att de kunde andas.
slutligen erövrades poliomyelit 1955 av ett vaccin utvecklat av Jonas Salk och hans team vid University of Pittsburgh.
i samband med 50-årsjubileet för poliovaccinet producerade jag en dokumentär, ”The Shot Felt ’Round the World”, som berättade historierna om de många människor som arbetade tillsammans med Salk i labbet och deltog i vaccinförsök. Som filmskapare och universitetslektor vid University of Pittsburgh tror jag att dessa berättelser ger hopp i kampen för att bekämpa en annan osynlig fiende, coronavirus.
dra ihop som en nation
innan ett vaccin var tillgängligt orsakade polio mer än 15 000 fall av förlamning per år i USA. Det var den mest fruktade sjukdomen i 20-talet. Med framgången med poliovaccinet blev Jonas Salk, 39, en av de mest berömda forskarna i världen.
han vägrade ett patent för sitt arbete och sa att vaccinet tillhörde folket och att patentera det skulle vara som att ”patentera solen.”Ledande läkemedelstillverkare gjorde vaccinet tillgängligt och mer än 400 miljoner doser fördelades mellan 1955 och 1962, vilket minskade fallen av polio med 90%. I slutet av seklet hade polioskrämmen blivit ett svagt minne.
att utveckla vaccinet var en kollektiv ansträngning, från nationellt ledarskap av President Franklin Roosevelt till de som arbetade tillsammans med Salk i labbet och de volontärer som rullade upp ärmarna för att ympas experimentellt.
Sidney Busis, en ung läkare vid den tiden, utförde trakeotomier på tvååriga barn, gjorde ett snitt i halsen och omsluter dem i järnlunga för att artificiellt upprätthålla andningen. Hans fru Sylvia var livrädd för att han skulle överföra polio till sina två unga söner när han kom hem på natten.
i Salk lab, en doktorand, etyl ”Mickey” Bailey, pipetterad genom munnen – dra vätska upp tunna glasrör – levande poliovirus som en del av forskningsprocessen.
min egen granne, Martha Hunter, var i grundskolan när hennes föräldrar frivilliga henne för ”skottet”, det experimentella Salk-vaccinet som ingen visste om det skulle fungera.
President Roosevelt, som höll sin egen förlamning från polio dold för allmänheten, organiserade ideella National Institute of Infant Paralysis, senare känd som March of Dimes. Han uppmuntrade varje amerikan att skicka dimes till Vita huset för att stödja behandling av polio offer och forska ett botemedel. I processen ändrade han amerikansk filantropi, som till stor del hade varit de rika domänerna.
det var en tid, sa Salks äldsta son, Dr.Peter Salk, i en intervju för vår film, när allmänheten litade på det medicinska samfundet och trodde på varandra. Jag tror att det är en tanke vi behöver återuppstå idag.
vad som krävdes för att avsluta polio
Jonas Salk var 33 när han började sin medicinska forskning i ett källarlaboratorium vid University of Pittsburgh. Han hade velat arbeta med influensa men bytte till polio, ett område där forskningsfinansiering var mer tillgänglig. Tre våningar ovanför hans labb var en polioavdelning fylld till kapacitet med vuxna och barn i järnlungor och gungbäddar för att hjälpa dem att andas.
det fanns många falska ledningar och återvändsgränder i att driva åtgärder. Till och med president Roosevelt reste till Warm Springs, Georgien och trodde att vattnet där kan ha botande effekter. Medan de flesta i det vetenskapliga samfundet trodde att ett levande poliovirusvaccin var svaret, gick Salk emot medicinsk ortodoxi.
han förföljde ett dödat virusvaccin, försökte det först på celler i labbet, sedan apor och därefter ungdomar som redan hade polio. Det fanns inga garantier för att detta skulle fungera. Tio år tidigare hade ett annat poliovaccin oavsiktligt gett barn polio och dödade nio av dem.
1953 fick Salk tillstånd att testa vaccinet på friska barn och började med sina tre söner, följt av en vaccinationspilotstudie av 7500 barn i lokala Pittsburgh-skolor. Medan resultaten var positiva, behövde vaccinet fortfarande testas i större utsträckning för att få godkännande.
år 1954 organiserade March of Dimes en nationell fältförsök med 1,8 miljoner skolbarn, den största medicinska studien i historien. Uppgifterna behandlades och den 12 April 1955, sex år från det att Salk började sin forskning, förklarades Salk poliovaccin ”säkert och effektivt.”Kyrkklockor ringde och tidningar över hela världen hävdade” seger över Polio.”
vaccinationer och global hälsosäkerhet
vid anpassning av vår dokumentär för sändning på Smithsonian Channel intervjuade vi Bill Gates, som förklarade varför Bill och Melinda Gates Foundation hade gjort utrotning av polio över hela världen en högsta prioritet.
vacciner, sade han, har räddat miljontals liv. Han gick med i Världshälsoorganisationen, UNICEF, Rotary International och andra för att hjälpa till att avsluta jobbet som startades av Salk-vaccinet och utrotade polio i världen. Denna prestation kommer att frigöra resurser som inte längre behöver spenderas på sjukdomen.
hittills är smittkoppor den enda smittsamma sjukdomen vi någonsin har eliminerat. Men den globala infrastrukturen som polioutrotningsinsatsen har infört hjälper till att bekämpa andra infektionssjukdomar också, såsom Ebola, malaria och nu coronavirus. Den Feb. 5, 2020, propositionen & Melinda Gates Foundation meddelade att det skulle ge 100 miljoner US-dollar för att förbättra upptäckt, isolering och behandlingsinsatser och påskynda utvecklingen av ett vaccin mot coronavirus.
det här är skrämmande tider när koronaviruset sprider sig på sätt som påminner om poliomyelit. Det är lärorikt att komma ihåg vad som krävdes för att nästan utrota polio och en påminnelse om vad vi kan göra när vi står inför en gemensam fiende. Den Okt. 24, 2019, World Polio Day, som meddelade att det bara fanns 94 fall av vild polio i världen. Framgången för poliovaccinet lanserade en serie vacciner som negerade många av effekterna av infektionssjukdomar under andra hälften av 20-talet.
i slutet av vår film berättade Salks yngste son, Dr.Jonathan Salk, hur hans far undrade varje dag varför vi inte kunde tillämpa andan i vad som hände med utvecklingen av poliovaccinet på andra problem, såsom sjukdom eller fattigdom. I kampen mot coronavirus kommer kanske medborgarna och regeringarna i världen att stiga till tillfället och visa vad som är möjligt när vi arbetar tillsammans.