Es ist nicht einfach, über den Tod zu sprechen – oder sogar darüber nachzudenken. Jeder stirbt. Und es ist diese einfache Wahrheit, die manche Menschen mit enormer Angst trifft.
Als vor ein paar Jahren ein enges Familienmitglied von mir starb, erinnere ich mich, dass sich eine ganz neue Welt öffnete — eine Welt, in der das Leben flüchtig und daher beängstigend war.
Während dieser Zeit erinnere ich mich, dass ich mich fragte: Wie überwindet man die Angst vor dem Tod?
Suchen Sie nicht weiter als Kelvin Chin, ein Mann, der es sich zur Lebensaufgabe gemacht hat, anderen dabei zu helfen. Ab den 1980er Jahren begann Chin mit Menschen zum Thema Tod und Sterben zu arbeiten, um ihre Lebensqualität zu verbessern.
Er ist ehemaliger Vizepräsident der American Arbitration Association und hatte leitende Positionen in führenden Anwaltskanzleien inne. Jetzt ist er Geschäftsführer der Overcoming the Fear of Death Foundation mit Sitz in Austin, Texas.
Ich sprach mit ihm nach seinem Vortrag am Montag im Commonwealth Club of California.
Er erinnert alle daran, dass seine Mission auf die schlimmste Art und Weise begann — seine Mutter starb an Lungenkrebs, während er an der juristischen Fakultät war.
Über solch einen emotional verheerenden Moment in seinem Leben hinwegzukommen, war schwer, sagt Chin. Aber er schaffte es, sich auf eine Weise auszudrücken, die er nicht für möglich hielt.
Wenn Leute ihn fragten, wie sein Tag verlaufen sei, antwortete er mit: „Weißt du was, meine Mutter ist gerade gestorben.“ Nach einer Weile antworteten die Leute mit Dingen wie:“Oh wow, meine Großmutter ist gestorben .“
Obwohl er sich jetzt wohl fühlt, das Thema anzusprechen, sagt er, es sei ein langer Prozess gewesen.
Chins Arbeit ist zu einem Vollzeitjob geworden, da er in den letzten 35 Jahren mit Hunderten von Menschen gesprochen hat. Er sagt, er möchte, dass die Menschen „das Leben in vollen Zügen leben“ und „in der Gegenwart leben“.“ Auf diese Weise“ kann etwas von dieser Energie entlastet werden, so dass es für die Verbesserung der Menschheit, für die Verbesserung des Planeten verwendet werden kann.“
Das Folgende ist eine Abschrift unseres Gesprächs mit Kelvin Chin. Es wurde aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet.
Business Insider: Was hat Sie dazu bewogen, den ersten Schritt zur Erforschung des Todes zu machen?
Kelvin Chin: Der erste Schritt ist also, als meine Mutter starb. Also starb meine Mutter – sie war damals Anfang 50, ich war Ende 20, Anfang 30 an der juristischen Fakultät. Es war eine schwierige Zeit – die juristische Fakultät ist hart genug. Meine Mom stirbt. Sie hatte angefangen zu rauchen – ich fragte sie, als ich auf dem College war, Ich war wie ‚Mama, wann hast du angefangen zu rauchen?‘ Sie war wie, ’11 Jahre alt, in Chinatown, Boston. Jeder fängt an zu rauchen, alle Kinder rauchen.‘ Sie hat nie aufgehört. Ich habe versucht, sie dazu zu bringen, aufzuhören. Sie hörte für ein paar Monate oder so auf, sie war so süchtig nach Rauchen. Und als sie diagnostiziert wurde, Sie war in wenigen Monaten weg, eine sehr kurze Zeit. Emotional war es für mich verheerend … Das musste ich verarbeiten… und mich darum kümmern.
BI: Da hast du also wirklich angefangen, eine Idee zu diesem Thema zu entwickeln?
KC: Ich begann Gespräche mit Leuten zu führen. Ich konnte sehen, was funktionierte, was im Grunde nicht funktionierte. Was hat für mich funktioniert, hat das für sie funktioniert? So was. Das war direkt nach dem Jurastudium, und ich war in einer Anwaltskanzlei und so weiter und ich hatte eine ganze Karriere in Anwaltskanzleien und Rechtsdienstleistungen und dann war ich der CEO eines Unternehmens und ich tat all das, aber ich habe weiterhin Gespräche mit Menschen über Tod und Sterben geführt. Die Leute rufen mich nachts an und jetzt habe ich diese Stiftung gegründet.
BI: Wie lange hat es gedauert, alles zu rationalisieren und sich damit wohl zu fühlen, oder ist es immer noch ein Prozess?
KC: Ich fühle mich damit wohl, aber es ist ein Prozess, der lange gedauert hat. Ich meine, ich habe mein ganzes Leben lang darüber nachgedacht. Das geht mir schon lange so. Ich habe das verarbeitet.
BI: Wie vielen Menschen haben Sie am Telefon oder persönlich geholfen und mit Ihnen gesprochen?
KC: Oh, das ist schwer zu sagen. Hunderte, vorerst, in den letzten 35 Jahren. Ich habe seit den 1970er Jahren Tausenden von Menschen Meditation beigebracht, bin in den 80er Jahren in das Thema Tod und Sterben eingestiegen und mache es jetzt Vollzeit.
BI: Ich fand es interessant, dass die Leute auf Ihre Website gehen und Termine mit Ihnen vereinbaren können, um über die Überwindung der Todesangst zu sprechen. Mit welchen Menschen sprichst du normalerweise?
KC: Überall auf der Karte. Jede Altersgruppe – Alter, Geschlecht, demografische Gruppe, die Sie sich vorstellen können. Ich meine, jeder hat seine eigenen Probleme. Und so nehme ich sie von wo auch immer sie sind. Deshalb bin ich sehr unnachgiebig in Bezug auf die Tatsache, dass ich meine eigenen Überzeugungen habe, aber Sie müssen nicht glauben, was ich glaube. Und ich nehme Menschen von wo auch immer sie sind, einen religiösen Glauben oder einen Glauben über den Tod und ich helfe ihnen, durch ihre Linse zu schauen und zu sagen: ‚Ok, schauen wir uns das an. Und ich kann Ihnen helfen, das zu reduzieren – vielleicht sogar zu beseitigen. Aber sehen Sie, selbst wenn es es nicht beseitigt, wenn wir es um 10, 15, 20 Prozent reduzieren können — das ist riesig. Die Energie, die es freisetzt – Menschen können Zeit damit verbringen, sich auf viel bessere Dinge zu konzentrieren.
BI: Was ist Ihr Ansatz?
Grundsätzlich gibt es zwei Ansätze, mit der Angst vor dem Tod umzugehen. Einer ist das, was ich den ‚Inspirationsansatz‘ nenne, der der häufigste Ansatz ist, und dann gibt es den Verständnisansatz, auf den ich mich konzentriere. Der inspirierende Ansatz ist nicht schlecht, es ist nur sehr häufig und es geht in der Regel so etwas wie diese: ‚Oh, deine Großmutter gestorben? Wow Mann, es tut mir wirklich leid, das zu hören. Und es ist echt, es ist von Herzen, du meinst es wirklich so. Und es ist wie, ‚Sie lebte ein gutes Leben. Sie ist an einem besseren Ort. Sprache wie diese. Das machen wir alle. Wir fühlen uns in Menschen hinein, und es ist nicht schlecht, aber meine Erfahrung in den letzten 35 Jahren, in denen ich mit Menschen gearbeitet habe, ist, dass es eher vorübergehend ist. Und es neigt dazu, ziemlich fallspezifisch zu sein, während ich festgestellt habe, dass das Helfen von Menschen zu verstehen, ihre Gedanken ein bisschen mehr vom Standpunkt des Verständnisses aus zu verstehen, tendenziell länger andauert und nicht so fallspezifisch ist. Sie können es auf eine andere Situation übertragen, weil sie es in einem anderen Verständnis haben.
BI: Was denkst du über Leute wie Ray Kurzweil, die unnachgiebig sind, ihr Leben zu verlängern und über 200 Dinge dieser Art zu leben?
KC: Meine Gedanken dazu sind vor allem, dass es mir darum geht, die Langlebigkeit zu erhöhen, solange die Qualität nicht beeinträchtigt wird. Langlebigkeit um der Langlebigkeit willen ist für mich unerwünscht. Warum sollte ich ein altersschwacher 175-Jähriger sein wollen? Großartig, wenn Sie den Guinness-Weltrekord brechen möchten, haben Sie eine andere Agenda. Ich bin in das Leben zu leben. Ich möchte das Leben in vollen Zügen leben. Die meisten Leute haben keine Ahnung, wie alt ich bin, aber wenn du auf meine Website gegangen bist, kannst du rechnen, du kannst es herausfinden. Aber die meisten Leute denken, ich bin in meinen Vierzigern. Das heißt, mein Punkt ist, dass meine Lebensqualität hoch ist, das möchte ich behalten. Das ist also mein Problem dort. Ich weiß nicht wirklich, was ihre Ziele sind. Es mag mit dem übereinstimmen, was ich sage, aber Lebensqualität ist wichtig. Lass uns jetzt in der Gegenwart leben. Wende dich an und lebe jetzt. Lebe das Leben in vollen Zügen. Mach dir darüber keine Sorgen. Vielleicht kommst du in einem anderen Leben zurück, und wenn du es tust, bist du ewig. Sie werden viele andere Möglichkeiten haben. Aber selbst wenn du das nicht glaubst, lebe das Leben jetzt, das ist die Botschaft an alle.
BI: Was erzählst du Menschen, die das Ende ihres Lebens erreicht haben?
KC: Ich sage den Leuten: ‚Schau, du kannst wählen, traurig zu sein, oder du kannst wählen, es nicht zu sein. Du willst darauf eingehen, das ist deine Wahl. Ich bin ein großer Anhänger des freien Willens, der persönlichen Entscheidung. Und es spielt keine Rolle, in welchem Alter – ein Jahr alt, 101 Jahre alt. Macht nichts. Deshalb ermutige ich die Menschen, Entscheidungen zu treffen, die für sie gesünder sind, die sich selbst mehr unterstützen. Und wenn jemand das zu mir sagt, sage ich: ‚Du kannst dorthin gehen und das ist deine Wahl, aber verstehe, was du tust. Also meine ganze Sache ist, dass ich wieder zum Verständnis komme. Ich verfolge einen rationalen Ansatz, um uns vom bindenden Einfluss von Angst und Unklarheit zu befreien. Deshalb beziehe ich mich auf den ganzen Punkt des Verstehens, wovor Sie Angst haben. Machen Sie sich klar, wovor Sie Angst haben, damit Sie sich nicht dumm machen.
BI: Findest du, dass einige Kulturen dem Tod leichter begegnen als andere? Wenn ja, warum?
KC: Ich denke, es gibt immer noch eine angeborene Angst vor dem Tod, unabhängig von der Kultur. Eigentlich, nach einem Vortrag, Ein Herr kam auf mich zu und, Ich habe ihn nicht gefragt, sondern nur auf seine Gesichtszüge geschaut und so weiter, Er war definitiv Asiate und stellte mir eine ähnliche Frage, weil er in seinem Land sagte, Menschen glauben an vergangene Leben und es ist keine große Sache. Aber gibt es dort Angst vor dem Tod? Absolut, es gibt immer noch eine Angst vor dem Tod, weil es all das Unbekannte gibt. Also, die Angst vor dem Tod, denke ich, ist so ziemlich weltweit, unabhängig von religiösem Glauben, unabhängig von kulturellem Glauben. Es ist leider allgegenwärtig und frisst, wie gesagt, eine Menge Energie auf. Mein ganzes Ziel ist es, etwas von dieser Energie zu entlasten, damit wir sie für die Verbesserung der Menschheit, für die Verbesserung des Planeten verwenden können.
BI: Sie sagen, es ist besser, sich auf das Hier und Jetzt zu konzentrieren, als auf das, was in der Zukunft passieren wird.
KC: Absolut. Es gibt diesen Satz in der Wissenschaft, sie sprechen über Ereignishorizonte. Nun, es ist ein bisschen wie der Imaginationshorizont — es ist analog. Der Vorstellungshorizont – jeder Einzelne hat seinen eigenen Vorstellungshorizont. Jeder ist anders. Alles Vergangene ist das Unbekannte. Und die Leute fangen an, sich vorzustellen, und was sie sich hinter diesem Horizont vorstellen, hängt davon ab, wie sie denken. Je ängstlicher sie sind, desto ängstlicher werden sie sein, was sie sich vorstellen, jenseits dessen, was sie sehen können.
BI: Hilft ein religiöser Glaube jemandem, die Angst vor dem Tod zu überwinden?
KK: Nicht unbedingt. Es muss kein religiöser Glaube sein. Mein Ansatz ist ein Ansatz des Verstehens. Wie können wir uns selbst besser verstehen? Sich nach innen wenden, erfahren, wer wir sind. Wir sind alle verschieden. Unterschiedliche Köpfe, unterschiedliche Persönlichkeiten. Das hat eine Schönheit. Wir müssen umarmen, wer wir sind, und unseren Geist sozusagen um unseren eigenen Geist bringen, und das hilft uns auf allen Ebenen zu stärken. Und so neigt die Angst vor dem Tod dazu, sich zu zerstreuen, die Angst vor dem Fortbestehen neigt dazu, sich zu zerstreuen — alle Ängste neigen dazu, sich zu zerstreuen, wenn unser inneres Selbstvertrauen zunimmt. Das ist keine religiöse Vorstellung. Das ist keine religiöse Doktrin. Das ist nur ein Glaube daran, zuerst hineinzugehen und dann rauszugehen.
Und ganz offen gesagt, selbst Menschen, die nicht in Meditation sind oder irgendetwas, das man als inneres Wenden bezeichnen könnte, selbst wenn Menschen nicht im Gebet sind, selbst wenn Menschen nichts davon haben, haben alle die Erfahrung, sich jede Nacht nach innen zu drehen, wenn sie schlafen gehen. Sie alle haben diese Erfahrung auf einer gewissen Ebene. Und wenn sie morgens aufwachen, fühlen sie sich ein bisschen produktiver, ein bisschen effektiver. Nun, nimm das mal 10 oder mal 100 oder mal 1000. Davon rede ich. Sich wirklich nach innen zu wenden und sich selbst zu erkennen … und dann arbeitest du von innen heraus. Ihre Gedanken und Handlungen werden effektiver und Sie werden glücklich und produktiv im Leben.
BI: Hat das Gespräch über die Überwindung der Angst vor dem Tod seit vielen Jahren Ihre Perspektive verändert?
KC: Oh ja … ich sage es dir so. Ich habe mir diese Bucket List ausgedacht. Weißt du, wie die Leute diese Bucket Lists haben, wo sie dieses Zeug machen wollen, bevor sie sterben? Meine Bucket List ist für after I die. Ich möchte sehr bewusst und bewusst sein, nachdem mein Körper stirbt. Ich möchte mir nicht nur all dessen bewusst sein, was passiert, wenn ich dorthin übergehe, wohin auch immer und was auch immer auf der anderen Seite des sprichwörtlichen Schleiers, und ich entscheide mich dafür, vielleicht in einem anderen Körper zurückzukehren. Ich möchte mich beim nächsten Mal klar an alles erinnern. Das ist also meine Bucket List. Ich bin unersättlich neugierig auf diese Dinge und habe auf diesem Weg viele Erfahrungen gemacht.
BI: Viele junge Leute im Allgemeinen haben dieses Gefühl von ‚Ich kann tun, was ich will‘ wegen dieses Gefühls der Jugendlichkeit…
KC: Meine Erfahrung mit dieser Generation von 20-Jährigen ist, dass sie sich auf eine andere Weise bewusst sind als wir, als wir in unseren 20ern waren. Es gibt mehr Neugier, es gibt mehr Offenheit für viele Dinge, viele verschiedene Dinge. Nicht, dass wir es nicht wären, aber ich finde viel mehr Empfänglichkeit.
BI: Was würden Sie einem 20-Jährigen über die Überwindung der Todesangst im Vergleich zu einem 95-Jährigen sagen?
KC: Ich glaube nicht, dass sich der Inhalt so sehr ändert. Denn was ich erlebt habe, ist, dass diejenigen, die Bedenken haben, die in ihren 20ern sind, es ist die gleiche Sorge. Also versuche ich ihr Verständnis zu klären. Und es gilt für beide. Es ist nur so, dass der Unterschied ist: ‚Wow, ich kann helfen, ihre Angst vor dem Tod oder was auch immer es ist, wenn sie 20 Jahre alt sind, schrittweise zu reduzieren, und der potenzielle Nutzen für diesen Geist in diesem Leben ist offensichtlich mehrfach.
Und ganz ehrlich, von meinem Standpunkt aus betrachtet, so wie meine Stiftung dies betrachtet, gibt es die Energie für kreativeres Denken frei, mehr mit der nächsten Erfindung. Das wird eher bei den 20- und 30-Jährigen passieren als bei den 80-Jährigen. Ich betrachte dies als ein langfristiges Projekt, an dem ich jetzt beteiligt bin, und wenn ich Samen pflanzen möchte, pflanze ich Samen mit allen.