Edmund Kirby Smith, gebürtig aus St. Augustine, Florida, war einer der am meisten verachteten Bürgerkriegskommandanten in Ost-Tennessee. Smith absolvierte West Point im Jahr 1845, sah Aktion im mexikanischen Krieg, diente an der Grenze und lehrte Mathematik in West Point vor dem Bürgerkrieg. 1861 trat er 1861 von seiner Kommission zurück und wurde Brigadegeneral in der Provisorischen Armee der Konföderierten Staaten. Er führte eine Brigade in der ersten Schlacht von Manassas, wo er schwer verwundet wurde. Nachdem er sich erholt hatte, wurde Smith zum Generalmajor befördert und im März 1862 zum Kommandeur des Department of East Tennessee ernannt, als Nachfolger von Brigadegeneral Felix Zollicoffer, der im Januar zuvor in Mill Springs getötet worden war.
Smiths Amtszeit als Kommandant war eine Katastrophe. Er erklärte East Tennessee zum „Land des Feindes“ und kehrte Zollicoffers Politik der Versöhnung und Nachsicht vollständig um. Als Militärdiktator setzte Smith das Kriegsrecht durch, suspendierte Habeas Corpus, inhaftierte und deportierte mutmaßliche Unionisten und setzte das Wehrpflichtgesetz vom April 1862 energisch durch, indem er Hunderte von Unionisten in die Flucht nach Kentucky schickte. Diese plumpen Maßnahmen gelang es nur, Unionisten weiter zu provozieren und Unzufriedenheit zu verbreiten, indem sie zuvor neutrale East Tennesseans in Feinde verwandelten. Darüber hinaus warf Smith Zweifel an der Zuverlässigkeit und Loyalität der Truppen von East Tennessee auf, die für den konföderierten Dienst aufgezogen wurden, und schlug vor, diese Männer in den tiefen Süden zu verlegen, wo sie zu guten Soldaten geformt werden könnten, weg von den schädlichen Einflüssen lokaler unionistischer Führer. Indem er keinen Unterschied zwischen Loyal und Illoyal machte, wandte sich Smith an Jefferson Davis und das Oberkommando der Armee gegen die Bürger und Soldaten seiner Abteilung, was zu einem bereits unruhigen Gefühl in der Region beitrug.
Smith befehligte die Abteilung bis zum Sommer 1862, wehrte kleinere Einfälle der Union ab und löste Einheiten der Konföderierten von East Tennessee auf, die er der Illoyalität verdächtigte. Im Herbst dieses Jahres nahm er an Braxton Braggs Feldzug nach Kentucky teil und gewann einen spektakulären Sieg über die Bundesstreitkräfte in Richmond. Äußerst unzufrieden mit seinen Aufgaben in Ost-Tennessee, Smith plante einen Transfer in die Abteilung Trans-Mississippi, wo er nach dem Fall von Vicksburg fast isoliert regierte. Smiths Kommando war die letzte große konföderierte Streitmacht, die sich ergab und Ende Mai 1865 ihre Waffen niederlegte. Nach dem Krieg widmete er sich der Bildung und unterrichtete viele Jahre an der Universität des Südens. Der letzte überlebende General der Konföderierten starb am 28.März 1893 in Sewanee.