Edmund Kirby Smith, originaire de St. Augustine, en Floride, était l’un des commandants de la guerre de Sécession les plus méprisés de l’Est du Tennessee. Smith est diplômé de West Point en 1845, a participé à la guerre du Mexique, a servi à la frontière et a enseigné les mathématiques à West Point avant la guerre de Sécession. En 1861, il démissionne de sa commission en 1861 et est nommé brigadier général dans l’Armée provisoire des États confédérés. Il a dirigé une brigade lors de la première bataille de Manassas, où il a été grièvement blessé. Après sa guérison, Smith est promu major général et nommé commandant du département de l’Est du Tennessee en mars 1862, succédant au brigadier général Felix Zollicoffer, tué à Mill Springs en janvier précédent.
Le mandat de Smith en tant que commandant fut un désastre. Déclarant que l’Est du Tennessee était » un pays ennemi « , il renversa complètement la politique de réconciliation et de clémence de Zollicoffer. Agissant comme un dictateur militaire virtuel, Smith applique la loi martiale, suspend l’habeas corpus, emprisonne et déporte des syndicalistes présumés et applique vigoureusement la loi de conscription d’avril 1862, envoyant des centaines de syndicalistes en fuite vers le Kentucky. Ces mesures musclées ne réussirent qu’à provoquer davantage les Unionistes et à répandre le mécontentement en transformant les Tennesséens de l’Est jusque-là neutres en ennemis. De plus, Smith met en doute la fiabilité et la loyauté des troupes de l’Est du Tennessee levées pour le service confédéré, suggérant que ces hommes soient transférés dans le Sud profond, où ils pourraient être transformés en bons soldats loin des influences pernicieuses des dirigeants unionistes locaux. En ne faisant aucune distinction entre les loyaux et les déloyaux, Smith retourna Jefferson Davis et le haut commandement de l’armée contre les citoyens et les soldats de son département, ajoutant à un sentiment déjà mal à l’aise au sujet de la région.
Smith commanda le département jusqu’à l’été 1862, repoussant les incursions mineures de l’Union et démantelant les unités confédérées de l’Est du Tennessee qu’il soupçonnait de déloyauté. À l’automne de la même année, il participe à la campagne de Braxton Bragg dans le Kentucky, remportant une victoire spectaculaire sur les forces fédérales à Richmond. Extrêmement mécontent de ses fonctions dans l’Est du Tennessee, Smith organisa un transfert dans le département du Trans-Mississippi, où il gouverna dans un isolement presque total après la chute de Vicksburg. Le commandement de Smith est la dernière force confédérée majeure à se rendre, déposant les armes fin mai 1865. Après la guerre, il se consacre à l’éducation, enseignant pendant de nombreuses années à l’Université du Sud. Le dernier général confédéré survivant est décédé à Sewanee, le 28 mars 1893.