Ellen Ochoa, die erste Latina, die in den Weltraum ging: Wie man mehr Frauen in den Weltraum bringt

Als der erste rein weibliche Weltraumspaziergang Anfang dieses Frühlings fast nicht stattfand, weil der NASA nicht genügend Raumanzüge für die Astronautinnen fehlten, fasste die ehemalige Außenministerin Hillary Clinton den öffentlichen Aufschrei in drei Worten zusammen: „Machen Sie einen anderen Anzug.“ Und während niemand wollte, dass dieser Weltraumspaziergang mehr passiert als Dr. Ellen Ochoa, die erste hispanische Frau, die in den Weltraum geht, erinnert sich Ochoa an Clintons markigen Tweet.

„Ich las darüber und dachte: ‚Wenn nur!“ Ochoa erzählte Know Your Value und bemerkte, dass die Anzüge Jahrzehnte alt und unmöglich schnell zu reproduzieren waren. Ochoa würde es wissen; Sie trat der NASA als Forschungsingenieurin bei und ging 30 Jahre später als zweite weibliche und erste hispanische Direktorin des Johnson Space Center in den Ruhestand. Sie hat im Laufe von vier Weltraummissionen fast 1.000 Stunden im Orbit verbracht.

Aus ihrer eigenen Zeit im Elite-Astronautenkorps der NASA erinnert sich die 61-jährige Ochoa an die gleichen Probleme mit der Raumanzuggröße, die Christina Koch und Jessica Meirs historische Mission kurzzeitig behinderten.

“ Es ist wirklich die Entscheidung vor 25 Jahren, den kleinen Anzug nicht fortzusetzen, der für mich wirklich eines der wenigen Beispiele war, bei denen die NASA meiner Meinung nach eine falsche Entscheidung getroffen hat „, sagte Ochoa. Während sie im Astronautenkorps war, beschloss die NASA, sowohl die kleinen als auch die extra großen Größen nicht mehr herzustellen. Aber nachdem die Männer Einwände erhoben hatten, behielt die NASA das extra große und ließ das kleine fallen, erklärte sie.

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„Sie haben versucht, Geld zu sparen, was wir immer sind, und ich verstehe das“, sagte Ochoa. „Aber ich denke, es war ihnen zu diesem Zeitpunkt egal, dass viele, wahrscheinlich die Hälfte der damaligen Astronautinnen, danach nicht mehr in den Anzug passen würden, weil ich denke, dass der Gedanke war:“Wir haben viele Astronauten, die passen in die anderen Größen und das ist vorerst in Ordnung“, sagte Ochoa. „Ich weiß nicht, dass irgendjemand dachte, dass weitere 25 oder 30 Jahre vergehen würden und wir zu diesem Zeitpunkt keine neuen Anzüge entwickelt hätten. Es war also eine Entscheidung, die einfach weiterlebte.“

Anfang dieses Herbstes, auf den Fersen des historischen Weltraumspaziergangs, enthüllte die NASA Pläne für neue Raumanzüge mit verbesserter Mobilität in einer Reihe von Größen. Es wird als Engagement für die vielfältige Belegschaft gesehen, die NASA trompetet, und eine Veränderung, sagte Ochoa, habe „lange auf sich warten lassen.“ Sie begrüßte diese Entwicklung und die Fertigstellung des ersten rein weiblichen Weltraumspaziergangs als „einen großartigen Meilenstein.“

Mit diesen Worten beschreibt Ochoa andere wegweisende Ereignisse in der Geschichte der NASA, wie die Auswahl der Astronautenklasse von 1978, zu der die ersten afroamerikanischen und asiatisch-amerikanischen Astronauten gehörten, und Sally Rides Flug von 1983, der sie zur ersten Amerikanerin im Weltraum machte. Sie schreibt diesen beiden Entwicklungen zu, dass sie ihr Interesse an der NASA geweckt hat.

„Ich weiß einfach nicht, dass ich jemals an den Punkt gekommen wäre, über eine Bewerbung nachzudenken oder mich tatsächlich zu bewerben, wenn ich Sally nicht gesehen hätte“, Ochoa said.As als Physikmajorin und Stanford-Studentin sah sie genug Ähnlichkeiten zwischen sich und Ride, um in die Fußstapfen von Ride zu treten.

“ Ein paar andere Dinge mit Sally gemeinsam zu haben, neben der Tatsache, dass wir nur Frauen waren, Ich denke, es war wirklich wichtig für mich,“Ochoa sagte. Es brachte sie zum Nachdenken: „Nun, vielleicht ist das nicht die verrückteste Idee überhaupt und vielleicht ist das etwas, was ich tatsächlich tun könnte.“

Sie verbreitet diese Botschaft ernsthaft, nachdem sie mehr als 300 Reden vor Studenten und Organisationen gehalten hat, insbesondere vor Frauen und Farbigen. „Ich denke, wir brauchen die besten und klügsten Leute, die in Wissenschaft und Technik arbeiten, und das ist sicherlich nicht auf Männer oder weiße Männer oder ähnliches beschränkt“, sagte sie.

Trotz geringfügiger Zuwächse in den letzten Jahren machen Frauen laut der National Science Foundation weniger als ein Drittel aller Beschäftigten in naturwissenschaftlichen und technischen Berufen aus. Ein Teil dessen, was Frauen zurückhält, Sie sagte, ist ein Mangel an Informationen über diese Felder.

„Neugier ist wahrscheinlich eine der wichtigsten Eigenschaften, die Menschen haben, die in die Wissenschaft gehen, und in der Technik geht es darum, Probleme und Kreativität zu lösen“, sagte Ochoa. „Ich denke, das sind Dinge, die Mädchen wirklich ansprechen, aber es wird nicht unbedingt so gesprochen, wenn Leute über Wissenschaft und Technik sprechen.“

Das ist eine Falle, in die sie fast selbst gefallen wäre. Sie kannte keine Wissenschaftler oder Ingenieure, die aufwuchsen, und nahm nur den Biologieunterricht der High School, der für den Abschluss erforderlich war. „Ich habe mich für Chemie und Physik entschieden, weil ich dachte, ich wäre nicht interessiert und wusste nicht viel darüber, wie diese Karriere überhaupt aussah“, sagte sie.

Ochoa begann erst mit anderen Frauen zu arbeiten, als sie zur NASA kam. Zuvor war sie die einzige Frau von rund 60 Forschern, als sie in einem Labor des Department of Energy arbeitete. Die Zahl der Frauen in ihrem Graduiertenprogramm in der Elektrotechnik-Abteilung in Stanford war kaum besser. Aber bei der NASA war sie sofort beeindruckt, dass rund ein Viertel der Menschen in ihrer Abteilung Frauen waren.

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„Das fiel mir gleich zu Beginn auf“, sagte Ochoa. „Was Sie zu dieser Zeit bei der NASA jedoch nicht gesehen haben, waren wirklich Frauen in Führungspositionen. Man konnte sehen, dass die NASA daran gearbeitet hatte, eine vielfältigere Belegschaft zu rekrutieren, aber sie waren noch nicht wirklich in die Führungspositionen eingedrungen.“ Sie hat diese Veränderung in ihrer 30-jährigen Karriere aus erster Hand miterlebt und sie als „großen Fortschritt “ bezeichnet.“

“ wir sind noch nicht da, wo wir sein müssen „, sagte Ochoa. „So ziemlich an jedem Ort in Wissenschaft und Technik, eine vielfältigere Belegschaft zu bekommen, ist etwas, das immer noch eine sehr hohe Priorität hat.“

Ihr Rat an Frauen und Farbige ist die Teilnahme an Organisationen wie der Society of Hispanic Professional Engineers und der Society of Women Engineers.

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„Ich denke, es ist hilfreich, besonders wenn Sie im College sind, sich mit einer Frau zu treffen“, sagte Ochoa, „weil es Ihnen hilft, sich ein bisschen weniger allein zu fühlen und Ihnen die Möglichkeit zu geben, Leute wie Sie selbst zu treffen und Geschichten und Tipps auszutauschen.“

Ochoa sprach kürzlich vor rund 2.000 Teilnehmern auf der Jahrestagung der Society of Hispanic Professional Engineers. Menschen zu ermutigen, Karrieren in MINT-Bereichen zu erkunden, ist ein Hauptaugenmerk ihres Ruhestands und eine Möglichkeit, ihren karrierelangen Fokus auf das Zurückgeben fortzusetzen.

„Wenn ich auf meine 30 Jahre zurückblicke und nur die Gelegenheit habe, zu etwas Größerem als mir selbst beizutragen, das den Menschen auf der Erde Vorteile bringt, hätte ich mir einfach nichts mehr wünschen können“, sagte Ochoa. „Genau daran denke ich, wenn ich auf meine Karriere zurückblicke.“