Samuel Gridley Howe (1801-1876) wurde am 10.November 1801 in Boston geboren. Er wurde an der Boston Latin School ausgebildet. Nachdem sein Vater beschlossen hatte, nur einen seiner drei Söhne aufs College zu schicken, ließen alle drei ein Kapitel aus der Bibel lesen und wählten den besten Leser, der zufällig Samuel war. Er wurde an die Brown University geschickt, weil es dort weniger föderalistischen Einfluss gab als in Harvard. Der junge Howe verbrachte einen Teil seiner Zeit mit dem Studium, einige in Gesellschaft einer Gruppe von Freunden, die sich in den „Rittern des langen Tisches“ zusammengeschlossen hatten,und einige in der Verübung von allgemeinem Unheil. Zu seinen Vergehen gehörte es, Präsident Messers Pferd in die oberste Etage des College-Gebäudes zu bringen, Asche in das Bett eines Tutors zu legen und Tinte durch das Schlüsselloch in das Auge eines Tutors zu spritzen, der versuchte zu überprüfen, was Howe tat. Für seine Verbrechen wurde er rustiziert, in die Obhut des Reverend Josephus Wheaton von Holliston, Massachusetts, geschickt, um sein Studium von den Ablenkungen des College-Lebens von Mitte März bis zum ersten August 1819 fernzuhalten. Seine Mätzchen waren so, dass, als er Präsident Messer einige Jahre nach seinem Abschluss anrief, sich für seine jugendlichen Streiche zu entschuldigen, Messer winkte ihm, auf Distanz zu sitzen, Angst, dass „ein Torpedo unter meinem Stuhl sein wird, bevor ich es weiß.“ Nach dem Abschluss von Brown ging Howe nach Harvard und erhielt seinen M.D. abschluss 1824.
Der griechische Unabhängigkeitskrieg hatte 1821 begonnen, und Howe, frisch aus der medizinischen Fakultät und inspiriert von Lord Byron, nahm einige Fechtstunden und bot sich als Chirurg / Soldat für die griechische Sache an. Es wurde von ihm gesagt, dass er „erst Chirurg wurde, als die Kämpfe vorbei waren.“ Er traf Byron nicht, der krank war und im April 1825 starb. Es gelang ihm, Byrons blau gefiederten Helm zu kaufen, der im Haushalt von Howe einen Ehrenplatz einnahm und schließlich 1926 von seiner Tochter Maud Howe Elliott nach Griechenland zurückgebracht wurde. Howes medizinische Erfahrung mit der griechischen Armee und später mit der Marine führte zu seiner Beförderung zum Oberarzt der griechischen Flotte. Er kehrte 1828 nach Amerika zurück, um eine Vortragsreise zu unternehmen, um die Griechen mit Lebensmitteln und Kleidung zu versorgen, und kehrte zurück, um sie zu verteilen, indem er sie an die Schwachen verschenkte, aber die Arbeitsfähigen verlangte, für sie zu arbeiten. Er machte sich daran, auf der Insel Ägina eine Seemauer zu bauen, und gründete eine Kolonie der Armen in einer Stadt, die er „Washingtonia“ nannte,“Wo er“Gouverneur“ war, Gesetzgeber, Schreiber, Polizist, und alles außer Patriarch.“
1831 kehrte er in die Vereinigten Staaten zurück und wurde als Leiter der New England Institution for the Education of the Blind engagiert, die zwei Jahre zuvor gechartert worden war. Er kehrte nach Europa zurück, um dort an Blindenschulen zu lernen, und wurde inhaftiert, weil er polnische Flüchtlinge in Preußen mit amerikanischer Hilfe versorgt hatte. Nach seiner Rückkehr nach Boston im Jahr 1832 nahm er zwei blinde Schüler in das Haus seines Vaters und begann, sie mit Hilfe seiner Schwester zu unterrichten. Da seine Mittel bald erschöpft waren, stellte er seine Studenten vor dem Landtag aus, um weitere Unterstützung zu erhalten. Im nächsten Jahr gab Oberst Thomas Handasyd Perkins sein Herrenhaus für die Schule, und 1839 wurde es zu seinen Ehren in Perkins Institution for the Blind umbenannt. Inzwischen wurde ein Fonds in Höhe von 50.000 US-Dollar zur Unterstützung der Schule gesammelt. Seine berühmteste Schülerin war Laura Bridgman, ein siebenjähriges Mädchen aus New Hampshire, das nach Scharlach im Alter von zwei Jahren blind und taub gewesen war.
Er wandte sich dann den geistig Behinderten zu und überredete 1848 die Legislative von Massachusetts, „eine Summe von nicht mehr als 2500 Dollar für den Unterricht von zehn idiotischen Kindern“ zu verwenden, die vom Gouverneur und Rat ausgewählt wurden. Zwei Jahre später gründete der Gesetzgeber die Massachusetts School for Idiotic and Feeble-Minded Youth, die später zur Walter E. Fernald School wurde.
Er heiratete Julia Ward, die Autorin von „The Battle Hymn of the Republic.“ Er war gegen die Sklaverei und lebte als Sympathisant von John Brown von Harper’s Ferry kurze Zeit in Kanada, weil Browns Anhänger in den USA verhaftet wurden. Während des Bürgerkriegs war er Mitglied der Sanitärkommission. Er war später in der Kommission, um den Zustand der Freigelassenen im Süden zu beobachten, und die Kommission wurde 1867 nach Santo Domingo geschickt. Während des Aufstands gegen die Türkei 1871 ging er mit Vorräten nach Kreta.
Eine von Howes letzten Mitteilungen von Theodore Parker war ein lateinisches Epitaph (geschrieben, als Howe siebenundfünfzig war, so dass sein Alter von 77 Jahren bei Tod eine Vermutung war), die übersetzt lautet:
.Hier liegt
In Erwartung der Auferstehung des Gerechten
Alles Sterbliche
Dieses berühmten Mannes,
Samuel Gridley Howe, M.D.
Als Jugendlicher deportierte er an die Brown University
, Um eine Ausbildung zu erhalten,
Und sein Reverend und berühmter Präsident Messer
Sehr ärgerte er sich.
Dennoch wurde er versiert
Im schwierigen Dialekt der Brown University
Und in seinen Künsten, Briefen und Philosophie.
Unter den schönen Häuptlingen war er Antinoos.
Er studierte die medizinische Kunst.
Als Schüler grub er viele Fächer aus und schnitt sie mit Waffengewalt in Stücke
.
Als Meister schickte er die Seelen vieler Häuptlinge vorzeitig nach Orcus.
Ein wahrer Äskulap unter den Ärzten
Im Land der Argiven
erschlug Er viele Türken mit Heilkunst und dem Schwert
, als das sich ein besserer niemals auf den Schenkeln eines Soldaten stützte.
Er kämpfte für Polen, das Unbesiegte.
Er besuchte die Gefangenen. Er ließ Blinde sehen.
Die Stummen sprechen, die Törichten verstehen (so gut er konnte).
Er brachte die Wahnsinnigen wieder zu ihrem Verstand,
Er befreite die Sklaven,
Er ließ seinen Garten die erlesensten Birnen hervorbringen.
Er lebte ungefähr siebenundsiebzig Jahre.
Gefangene beklagen ihn. Die Blinden weinen um ihn.
Die stumme Klage. Idioten trauern.
Die Wahnsinnigen schreien nach ihm.
Und die Sklaven sitzen im Staub.
Howe war 74, als er am 9. Januar 1876 in Boston starb. Am 4. Juni 1941 wurde ihm ein Marmor- und Bronzesockel für den Fahnenmast auf dem mittleren Campus als Denkmal gewidmet, ein Geschenk der American Hellenic Educational and Progressive Association.