Erster Weltkrieg

Fakten, Informationen und Artikel über den Ersten Weltkrieg, auch bekannt als Der Große Krieg

Zusammenfassung des Ersten Weltkriegs: Der Krieg, der zwischen dem 28. Juli 1914 und dem 11. November 1918 ausgetragen wurde, war zu dieser Zeit als der Große Krieg, der Krieg zur Beendigung des Krieges und (in den Vereinigten Staaten) der Europäische Krieg bekannt. Erst als die Welt in den 1930er und 40er Jahren wieder in den Krieg zog, wurde der frühere Konflikt als Erster Weltkrieg bekannt. Die Opferzahlen waren beispiellos und stiegen in die Millionen. Der Erste Weltkrieg ist bekannt für das umfangreiche System von Schützengräben, aus denen Männer beider Seiten kämpften. Tödliche neue Technologien wurden entfesselt, und zum ersten Mal wurde ein großer Krieg nicht nur an Land und auf See, sondern auch unter dem Meer und am Himmel geführt. Die beiden Seiten waren bekannt als die Alliierten oder Entente – bestehend hauptsächlich aus Frankreich, Großbritannien, Italien, Russland und später den Vereinigten Staaten — und die Mittelmächte, hauptsächlich bestehend aus Österreich-Ungarn (das Habsburgerreich), Deutschland und das Osmanische Reich (Türkei). Eine Reihe kleinerer Nationen schloss sich der einen oder anderen Seite an. Im Pazifik warf sich Japan, das eine Chance sah, deutsche Kolonien zu erobern, mit den Alliierten ein. Die Alliierten waren die Sieger, da der Eintritt der Vereinigten Staaten in den Krieg im Jahr 1917 ein zusätzliches Gewicht von Männern und Material hinzufügte, auf das die Mittelmächte nicht hoffen konnten.

Der Krieg führte zu einer dramatisch veränderten geopolitischen Landschaft, einschließlich der Zerstörung von drei Reichen: Österreichisch-ungarisch, osmanisch und Russisch. An seinem Ende wurden neue Grenzen gezogen, und Ressentiments, insbesondere Deutschlands, ließen in Europa nach. Ironischerweise führten Entscheidungen, die nach dem Ende der Kämpfe getroffen wurden, dazu, dass der Krieg eine bedeutende Ursache für den Zweiten Weltkrieg war.

Wie John Keegan in The First World War (Alfred A. Knopf, 1999) schrieb: „Der Erste Weltkrieg war ein tragischer und unnötiger Konflikt … der Zug der Ereignisse, der zu seinem Ausbruch führte, hätte in den fünf Wochen der Krise, die dem ersten Waffenstillstand vorausgingen, jederzeit unterbrochen werden können, wenn Klugheit oder allgemeiner guter Wille eine Stimme gefunden hätten.“

Opfer im Ersten Weltkrieg

In Bezug auf die schiere Anzahl der verlorenen oder gestörten Leben war der Erste Weltkrieg der zerstörerischste Krieg in der Geschichte, bis er von seinen Nachkommen, dem Zweiten Weltkrieg, überschattet wurde: schätzungsweise 10 Millionen militärische Todesfälle aus allen Gründen, plus 20 Millionen mehr verkrüppelt oder schwer verwundet. Schätzungen der zivilen Opfer sind schwieriger zu machen; Sie starben an Granaten, Bomben, Krankheiten, Hunger und Unfällen wie Explosionen in Munitionsfabriken; In einigen Fällen wurden sie als Spione oder als „Objekt“ hingerichtet.“ Darüber hinaus, wie Neil M. Heyman im Ersten Weltkrieg (Greenwood Press, 1997) schrieb: „Nicht körperlich verletzt, aber dennoch gezeichnet waren 5 Millionen verwitwete Frauen, 9 Millionen verwaiste Kinder und 10 Millionen Menschen, die aus ihren Häusern gerissen wurden, um Flüchtlinge zu werden.“ Nichts davon berücksichtigt die Todesfälle im russischen Bürgerkrieg oder im Dritten Balkankrieg, die beide direkt aus dem Ersten Weltkrieg resultierten, noch die spanische Influenza-Pandemie von 1918, bei der weltweit 50 Millionen Menschen ums Leben kamen, die teilweise durch die Bedingungen an der Front und durch heimkehrende Soldaten verbreitet wurde.

Die höchsten nationalen militärischen Opferzahlen – getötet, verwundet und vermisst / gefangen genommen – in runden Zahlen (Quellen sind sich nicht einig über die Opferzahlen), waren:

• Russland: 9.150.000
• Deutschland: 7.143.000
• Österreich-Ungarn: 7.000.000
• Frankreich, 6.161.000
• Großbritannien & Commonwealth: 3.190.000
• Italien: 2.197.000
• Türkei (Osmanisches Reich): 975.000
• Rumänien: 536.000
• Serbien: 331.000
• USA: 323.000
• Bulgarien: 267,000

Ursachen des Ersten Weltkriegs

Der deutsche Premierminister Otto von Bismarck hatte prophezeit, dass, wenn der Krieg wieder nach Europa käme, es vorbei sein würde „eine verdammt dumme Sache auf dem Balkan.“ In der Tat war die Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand, dem Erben des habsburgischen Throns von Österreich-Ungarn, und seiner Frau Sophie durch einen serbischen Nationalisten am 28.Juni 1914 das Zündholz, das die Zündschnur entzündete — aber es schuf nicht das Pulverfass. Der Ausbruch des Krieges zwischen europäischen Nationen war das Ergebnis mehrerer Faktoren:

• Besorgnis über die militärische Expansion anderer Länder, die zu einem Wettrüsten und verwickelten Allianzen führt
• Angst vor dem Verlust des wirtschaftlichen und / oder diplomatischen Status
• Langjährige ethnische Unterschiede und zunehmender Nationalismus auf dem Balkan
• Französischer Groll über territoriale Verluste im Deutsch-Französischen Krieg von 1871
• Der Einfluss militärischer Führer

Nach ihrem Sieg im Deutsch-Französischen Krieg 1871 vereinigten sich die deutschen Staaten zu einer einzigen Nation. Sein Führer, Kaiser Wilhelm II., ältester Enkel der britischen Königin Victoria, stellte sich eine kaiserliche Marine vor, die mit der großen und renommierten Flotte Großbritanniens mithalten konnte. Dies würde den deutschen Einfluss in der Welt erhöhen und es dem Land wahrscheinlich ermöglichen, seine kolonialen Bestände zu erweitern. Großbritannien, das Angst hatte, seine Dominanz über die Meere zu verlieren, beschleunigte sein Marinedesign und seinen Bau, um dem Schiffbauprogramm des Kaisers einen Schritt voraus zu sein.

Russland baute und modernisierte seine große Armee und hatte ein Programm der Industrialisierung begonnen. Deutschland und Österreich-Ungarn sahen die Bedrohung durch Russlands große Bevölkerung und damit seine Fähigkeit, eine massive Armee aufzubauen. Sie bildeten ein Bündnis zum Selbstschutz gegen den russischen Bären.

Frankreich, das immer noch über den Verlust des Elsass und eines Teils Lothringens im deutsch-französischen Krieg stritt, schloss ein Abkommen, das sich mit Russland in jedem Krieg mit Deutschland oder Österreich-Ungarn verbündete. Großbritannien, nachdem es sich während des Zweiten Burenkrieges in Südafrika (1899-1902) als freundlos erwiesen hatte, verbündete sich mit Frankreich und arbeitete daran, die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten von Amerika zu verbessern. Russland, mit vielen ethnischen Gruppen in seiner riesigen Ausdehnung, schloss ein Bündnis mit Serbien auf dem Balkan.

Das alte Osmanische Reich bröckelte; „Der kranke Mann Europas“ war der Ausdruck, der verwendet wurde, um den einst mächtigen Staat zu beschreiben. Als seine Fähigkeit, die Kontrolle über seine Bestände auf dem Balkan auszuüben, schwächer wurde, lösten sich ethnische und regionale Gruppen auf und bildeten neue Staaten. Der zunehmende Nationalismus führte zum Ersten und Zweiten Balkankrieg, 1912 und 1913. Infolge dieser Kriege vergrößerte Serbien seine Größe und drängte auf eine Vereinigung aller südslawischen Völker. Der serbische Nationalismus veranlasste den 19-jährigen Gavrilo Princip, Erzherzog Franz Ferdinand, den Thronfolger der Habsburger von Österreich-Ungarn, und seine Frau Sophie zu ermorden. Österreich-Ungarn sandte daraufhin auf Drängen Deutschlands eine Liste von Forderungen an Serbien, die Serbien mit Sicherheit ablehnen würde. Als dies der Fall war, erklärte das Habsburgerreich Serbien am 28.Juli, genau einen Monat nach der Ermordung des Erzherzogs, den Krieg. Russland kam auf der Seite der Serben, Deutschland auf der Seite der Habsburger, und die verwickelten Allianzen zwischen den Nationen Europas zogen einen nach dem anderen in den Krieg. Obwohl Diplomaten in ganz Europa bis zum Beginn der Schießerei danach strebten, die Angelegenheiten ohne Krieg zu regeln, Der Einfluss der Militärführer in vielen Nationen siegte — zusammen mit dem Wunsch, neue Länder zu erobern oder alte zurückzuerobern.

Kampf im Ersten Weltkrieg

Deutsche Militärplaner waren bereit, als die Kriegserklärungen über Europa zu fliegen begannen. Sie wollten die Russen im Osten aufhalten, Frankreich durch ein Manöver, das als Schliefffen-Plan bekannt ist, schnell aus dem Krieg werfen und dann ihre volle Kraft zusammen mit Österreich-Ungarn gegen die Russen einsetzen. Der Schlieffen-Plan, benannt nach General Graf Alfred von Schlieffen, der ihn 1905 schuf, sah eine Invasion der Niederlande (Luxemburg und Belgien) vor, um die starken Befestigungen entlang der französischen Grenze im Norden zu umgehen. Nach einer schnellen Eroberung der Niederlande würde der deutsche Vormarsch in Nordfrankreich weitergehen, um Paris nach Westen schwingen und die französische Hauptstadt erobern. Es hätte fast funktioniert, aber der deutsche Oberbefehlshaber General Helmuth von Moltke beschloss, seine Streitkräfte östlich von Paris zu entsenden, um die geschwächte französische Armee frontal zu bekämpfen und zu besiegen. Dabei setzte er seine rechte Flanke einem Gegenangriff der Franzosen und einer britischen Expeditionstruppe aus, was zur Ersten Schlacht an der Marne vom 6. bis 10. September 1914 führte. Trotz hunderttausender Opfer war die Schlacht eine Pattsituation, aber sie stoppte den deutschen Vorstoß auf Paris. Beide Seiten begannen, ein Netz von Gräben zu graben. Die erste Schlacht an der Marne war ein Fenster auf, wie der Rest des Krieges gekämpft werden würde: umfangreiche Grabenarbeiten, gegen die eine große Anzahl von Männern würde geschleudert werden, Leiden extrem hohe Verluste für wenig, wenn überhaupt territoriale Gewinne. Die jahrhundertealte Methode der Massenladungen, um feindliche Stellungen zu durchbrechen, funktionierte nicht, als die Männer Maschinengewehren, Stacheldraht und drastisch effektiverer Artillerie gegenüberstanden als in der Vergangenheit.

Die nächsten vier Jahre würden Schlachten sehen, in denen Millionen von Artilleriegranaten abgefeuert und Millionen von Männern getötet oder verstümmelt wurden. Klicken Sie hier, um über einige der teuersten Schlachten des Ersten Weltkriegs zu lesen. Tödliche neue Waffen waren für das beispiellose Gemetzel verantwortlich.

Neue Waffen des Ersten Weltkriegs

Zu den tödlichen technologischen Entwicklungen, die während des Ersten Weltkriegs zum Ersten Mal (oder in einigen Fällen zum ersten Mal in einem größeren Konflikt) eingesetzt wurden, gehörten Maschinengewehre, Giftgas, Flammenwerfer, Panzer und Flugzeuge. Die Artillerie nahm im Vergleich zu ihren Gegenstücken aus dem 19.Jahrhundert dramatisch an Größe, Reichweite und Tötungskraft zu. Im Krieg auf See konnten U-Boote unsichtbar unter den Wellen zuschlagen und mit Torpedos Kampf- und Handelsschiffe auf den Grund schicken.

Krieg an der Ostfront

An der Ostfront entwickelten der deutsche General Paul von Hindenburg und sein Stabschef Erich Ludendorff Strategien, die ihnen dramatische Siege über russische Armeen bescherten. Der Krieg wurde unter dem russischen Volk zunehmend unbeliebt. Ludendorff spürte eine Chance, das Land von Zar Nikolaus II. aus dem Krieg zu führen, und arrangierte, dass ein im Exil lebender marxistischer Revolutionär namens Wladimir Lenin Europa in einem Sonderzug durchquerte und nach Russland zurückkehrte. Wie erhofft, trug Lenin dazu bei, den aufkommenden revolutionären Eifer anzuheizen. Der Zar wurde abgesetzt und mit seiner Familie in der März-Revolution 1917 hingerichtet. Zum ersten Mal in der russischen Geschichte wurde eine republikanische Demokratie gegründet, aber ihre Führer unterschätzten den Widerstand des Volkes gegen die Fortsetzung des Krieges. Als es der neuen Regierung nicht gelang, einen raschen Frieden herbeizuführen, wurde sie im November durch eine von Lenin angeführte sozialistische Revolution gestürzt, woraufhin Russland ein Friedensabkommen mit Deutschland unterzeichnete.

Krieg in den Bergen

Die Kämpfe in den Höhenlagen des Balkans und der Alpen verursachten zusätzliche Qualen für die dort kämpfenden Soldaten: bitterkalte Winter und besonders raues Gelände.

Serbien, dessen Landsmann die Schüsse abgefeuert hatte, die zu dem in Europa stattfindenden Gemetzel geführt hatten, wurde zweimal von Österreich-Ungarn überfallen, schlug jedoch beide Versuche zurück. Im Herbst 1915 kam es zu einer dritten Invasion. Diesmal schlossen sich den Habsburgern Deutschland und Bulgarien an. Die zahlenmäßig unterlegenen Serben gaben nach. Letztendlich entging die serbische Armee der Vernichtung nur durch einen fordernden Marsch durch Albanien an die Adria, wo die französische Marine die Überlebenden rettete.

Rumänien blieb bis August 1916 neutral, als es sich den Alliierten anschloss und Österreich-Ungarn den Krieg erklärte, in der Hoffnung, zusätzliche Gebiete einschließlich Siebenbürgen zu sichern. Als die schlecht ausgebildete rumänische Armee in Siebenbürgen vorrückte, fielen deutsche Streitkräfte in Rumänien ein und besetzten es selbst, wodurch das Land schnell aus dem Krieg geworfen wurde.

Italien, von beiden Seiten umworben, trat im Mai 1915 auf alliierter Seite in den Krieg ein. Seine Bemühungen konzentrierten sich darauf, Österreichs Gebirgsverteidigung zu durchbrechen, aber seine schlecht ausgerüsteten Soldaten wurden in einer Reihe von Angriffen am Isonzo niedergeschlagen, obwohl auch ihre Gegner schwer litten. Was die Italiener im Krieg gewonnen hatten, wurde durch eine Niederlage zunichte gemacht, die im Oktober 1917 in Caporeto begann und die gesamte Linie aus den Angeln hob.

Der Krieg breitet sich über Europa hinaus aus

Während Soldaten in Europa in den schlammigen, von Krankheiten heimgesuchten Schützengräben lebten und starben, versuchte Großbritannien im Februar 1915 einen Angriff gegen das Osmanische Reich, den „weichen Unterbauch“ Europas, um den Russen zu helfen und im Idealfall die Türkei aus dem Krieg zu zwingen. Eine versuchte Invasion auf der Halbinsel Gallipoli führte zu einer blutigen Abwehr, aber der Krieg im Inneren des Osmanischen Reiches hatte größeren Erfolg. Arabische Gruppen, die das Imperium stürzen wollten, führten einen erfolgreichen Guerillakrieg im Nahen Osten, angeführt von Prinz Feisal, dem dritten Sohn des Großen Sharif von Mekka. Der Aufstand wurde vom britischen Verbindungsoffizier T.E. Lawrence von Wales unterstützt, der als Lawrence von Arabien bekannt wurde.

Als der Krieg endete, war das Osmanische Reich zerbrochen. England und Frankreich zogen Grenzen für neue Länder im Nahen Osten ohne Rücksicht auf ethnische und religiöse Fraktionen. Die jahrhundertealten Spannungen zwischen den Ureinwohnern der Region führten zu vielen Problemen, die heute im Nahen Osten zu Unruhen führten, eine weitere Ironie des Krieges, um den Krieg zu beenden.

Afrika war die Heimat einer Nebenschau der europäischen Kämpfe. Europäische Staatsangehörige und Kolonialtruppen beider Seiten kämpften gegeneinander, aber die deutschen Kolonien waren weit voneinander entfernt und konnten sich nicht gegenseitig unterstützen. In Deutsch-Ostafrika (Tansania) führte ein aggressiver General namens Paul von Lettow-Vorbeck eine Guerillakampagne gegen seine britischen Gegner, bis der Waffenstillstand in Europa unterzeichnet wurde, der den Ersten Weltkrieg beendete.

In den Gewässern des Pazifischen Ozeans fanden deutsche Handelsjäger Beute unter Handelsschiffen alliierter Nationen. Japan schloss sich den Kriegsanstrengungen der Alliierten am 23.August 1914 an, angeblich in Erfüllung des anglo-japanischen Vertrags von 1911. Das Land der aufgehenden Sonne eroberte deutsche Kolonien wie die Marianen, Marshalls und Carolines Inselketten, die während des Zweiten Weltkriegs intensive Kämpfe sehen würden.

Krieg auf See

Zu den Ursachen des Ersten Weltkriegs gehörte das Wettrüsten der Marine, das mit dem Einsatz der britischen HMS Dreadnought begann, einem neuen Design, das kleine, sekundäre Waffen zugunsten großer, schwer gepanzerter Geschütze zum Schutz vermied. Jede Nation wollte einen Dreadnought, und Deutschland versuchte, die Größe seiner Flotte auf das Niveau Großbritanniens zu erhöhen. Dieses Ziel zu erreichen und gleichzeitig große Armeen zu unterstützen, erwies sich für Deutschland als unmöglich, aber im Ersten Weltkrieg wurden die letzten großen Schlachten ausschließlich zwischen Überwasserschiffen ausgetragen. Bemerkenswerte Marineengagements umfassen die Falklandinseln und Coronel vor Südamerika, und die Schlachten von Helgoland Bucht, Dogger Bank und Jütland in der Nordsee. Jütland würde sich nicht nur als die größte Seeschlacht bis zu diesem Zeitpunkt erweisen, sondern auch als die letzte, in der Kämpfe nur zwischen Oberflächenschiffen stattfinden würden. Im Zweiten Weltkrieg wurde der Flugzeugträger zum tödlichsten Oberflächenschiff und ermöglichte es feindlichen Flotten, in die Schlacht zu ziehen, ohne sich jemals von einer Kapitänsbrücke aus zu sehen.

Der bedeutendste Fortschritt im Seekrieg, der aus dem Ersten Weltkrieg hervorging, war die Entwicklung von U-Booten, die die deutsche Kaiserliche Marine Unterseeboots nannte. Das wurde zu U-Booten verkürzt, ein Name, der zum Synonym für U-Boot wurde. Subs konnten sich unter den Wellen in Schifffahrtsrouten verstecken, um Handels- oder Kampfschiffe mit Torpedos anzugreifen, ohne jemals gesehen zu werden. Solche Angriffe auf Handels- oder Passagierschiffe, ohne die Besatzungen und Passagiere zu warnen, damit sie in Rettungsbooten entkommen konnten, wurden als Verstoß gegen die Gesetze der Seekriegsführung angesehen und wurden als „uneingeschränkter“ U-Boot-Krieg bekannt. Deutschland führte einen solchen uneingeschränkten Krieg, bis U-20 im Mai 1915 das britische Passagierschiff Lusitania vor Irland versenkte. Über 1.200 Menschen kamen ums Leben, darunter 128 Amerikaner, und die USA drohten, die diplomatischen Beziehungen zu Deutschland abzubrechen. Die kaiserliche Marine führte in der Folge strenge Vorschriften für U-Boot-Angriffe ein, die jedoch 1917 von den Brettern gingen, als die Deutschen versuchten, die Versorgung Großbritanniens zu unterbrechen und den Inselstaat in die Unterwerfung zu verhungern. Es war eine schlechte Entscheidung. Die Erneuerung des uneingeschränkten U-Boot-Krieges und der anschließende Untergang von drei amerikanischen Schiffen brachten die USA in den Krieg, woraufhin das Schicksal Deutschlands so gut wie besiegelt war.

Krieg in der Luft

Flugzeuge hatten bereits vor Beginn des Ersten Weltkriegs ein begrenztes Militär gesehen. Italienische Flugzeuge wurden während des Italo-Türkischen Krieges von 1911 zur Aufklärung und für kleine Bombenangriffe eingesetzt. Flugzeuge während des Ersten Weltkriegs wurden weiterhin hauptsächlich zur Aufklärung eingesetzt, einschließlich Fotoaufklärungsmissionen. Die ersten Flugzeuge des Krieges waren nicht einmal bewaffnet, da keine ernsthaften Anstrengungen unternommen worden waren, um eine Kampfflugmaschine zu bauen. Die Piloten begannen mit Pistolen und Gewehren aufeinander zu schießen. Bald wurden verschiedene Pläne versucht, Maschinengewehre an Flugzeugen anzubringen. Der Durchbruch kam 1915, als der Holländer Anthony Fokker eine Methode entwickelte, um das Feuer eines Maschinengewehrs mit der Rotation des Propellers auf seinem einflügeligen Design für die deutsche Luftwaffe zu synchronisieren.

Frühe Kampfflugzeuge waren sehr leicht und verwendeten kleine Motoren mit Höchstgeschwindigkeiten von weniger als 100 Meilen pro Stunde. Bei vielen Konstruktionen befand sich der Motor im Heck und schob das Flugzeug durch die Luft. Die Anforderungen der Kriegszeit, wobei jede Seite versuchte, die technologischen Fortschritte der anderen zu übertreffen, führten zu raschen Verbesserungen im Flugzeugdesign. Änderungen können innerhalb von Wochen auftreten; in den Jahrzehnten nach dem Krieg würden solche Veränderungen Jahre dauern. Am Ende des Krieges waren kleine einmotorige Flugzeuge von mehrmotorigen Bombern wie dem Giant begleitet worden, mit dem Deutschland britische Städte bombardierte. Zeppeline wurden auch zur Aufklärung und zur Bombardierung über Land und Meer eingesetzt. Angebundene Sperrballons trugen Beobachter hoch über der Front, um feindliche Truppenbewegungen zu beobachten – und erregten die Aufmerksamkeit der Luftkämpfer des Feindes.

Während der Krieg am Boden ein elendes Dasein in schlammigen, von Ratten und Krankheiten befallenen Gräben führte und Millionen von Menschenleben aufgewendet werden konnten, um ein paar Meilen Territorium zu gewinnen, erregte der Krieg in der Luft die Fantasie der Welt. Die Verwendung dieser aufregenden neuen Technologie, um durch den Himmel zu manövrieren und den Feind in Eins-zu-Eins-Luftkämpfe zu verwickeln, in denen geschickte Piloten zum Status eines Asses aufsteigen konnten, gab dem Luftkrieg ein Gefühl von Glamour, das immer noch über den Piloten des Ersten Weltkriegs hängt.

Amerika schließt sich dem Krieg an

Die meisten Amerikaner sahen wenig Grund für die Vereinigten Staaten, sich in den „europäischen Krieg“ einzumischen, obwohl einige Einzelpersonen — wie junge Piloten, die von der Vorstellung begeistert waren, im Kampf zu fliegen — sich durch Kanada oder anderswo meldeten. Präsident Woodrow Wilson gewann die Wiederwahl 1916 mit dem Slogan: „Er hat uns aus dem Krieg herausgehalten.“ Im selben Jahr versuchte er, die kämpfenden Nationen an den Verhandlungstisch zu bringen, um ein Ende des Krieges zu erreichen, das für alle fair wäre, aber der Versuch scheiterte.

Amerika wurde durch den Zimmerman Telegraph und den uneingeschränkten U-Boot-Krieg in den Konflikt hineingezogen. Am 16. Januar 1917 sandte der Außenminister des Deutschen Reiches Arthur Zimmerman eine verschlüsselte Nachricht an den deutschen Botschafter in Mexiko-Stadt, Heinrich von Eckart, in der er ihn darüber informierte, dass Deutschland am 1. Februar zum uneingeschränkten U-Boot-Krieg zurückkehren würde, eine Politik, die Amerika dazu bringen könnte, den Krieg zu erklären. „Wir werden uns trotzdem bemühen, die Vereinigten Staaten von Amerika neutral zu halten“, schrieb Zimmerman, aber wenn diese Bemühungen fehlschlugen, sollte Eckart Mexiko davon überzeugen, Deutschlands Verbündeter zu werden. Als Anreiz wurde Eckart ermächtigt, die Rückkehr der US-Bundesstaaten Texas, New Mexico und Arizona nach Mexiko anzubieten, nachdem Amerika besiegt worden war.

Der Code war defekt und der Inhalt des Telegramms wurde am 1. März veröffentlicht. Die Amerikaner waren empört. Zwei Wochen später versenkten deutsche U-Boote drei amerikanische Schiffe. Wilson bat den Kongress am 1. April, eine Kriegserklärung gegen Deutschland zu genehmigen, was er vier Tage später tat. Den anderen Mittelmächten wurde kurz darauf der Krieg erklärt.

Als später im Jahr 1917 amerikanische Truppen und Kriegsmaterial nach Europa kamen, verlagerte sich das Kräfteverhältnis unabänderlich zugunsten der Alliierten. Eine letzte deutsche Offensive begann am 21.Mai 1918, ein Versuch, den Krieg zu gewinnen, bevor das volle Gewicht der amerikanischen Stärke eintreffen konnte. Die Frühjahrsoffensive (auch Ludendorff-Offensive und Kaiserschlacht genannt) brach aus, als deutsche Versorgungsfahrzeuge mit den schnell vorrückenden Soldaten auf dem zerbrochenen, kraterartigen Schlachtfeld nicht Schritt halten konnten und die kaiserlichen Truppen in schlechten Verteidigungspositionen zurückblieben. Eine alliierte Operation, die als Hundert-Tage-Offensive bekannt wurde, drängte den Feind bis September an die deutsche Grenze zurück. Deutschlands Verbündete begannen ihre eigenen Friedensverhandlungen.

Die deutsche Marine meuterte. Ludendorff, Architekt vieler deutscher Siege im Osten, wurde entlassen. Es kam zu Unruhen, oft angeführt von deutschen Bolschewiki. Prinz Max, Bundeskanzler von Deutschland, genehmigte Verhandlungen über Friedensbedingungen und legte fest, dass sowohl militärische als auch zivile Vertreter beteiligt sein sollten. Dann übergab er seinen Titel an Friedrich Ebert, den Führer der sozialistischen Demokratischen Bewegung. Kaiser Wilhelm II. dankte am 9. November ab. Eine Vereinbarung zwischen den Kämpfern forderte, dass alle Waffen in der 11. Stunde des 11. Tages des 11.Monats verstummen sollten. Doch selbst am Morgen des 11.Novembers, vor Beginn des Waffenstillstands, befahlen einige Feldoffiziere ihren Männern, Angriffe zu unternehmen, die außer mehr Blutvergießen wenig brachten.

Der Waffenstillstand

Eine Reihe von Friedensverträgen wurden zwischen den kämpfenden Nationen unterzeichnet, aber der bedeutendste war der Vertrag von Versailles, der am 28.Juli 1919 unterzeichnet wurde, fünf Jahre nachdem Österreich-Ungarn Serbien den Krieg erklärt hatte. Deutschland hatte gehofft, dass Woodrow Wilson ein mäßigender Faktor sein würde, der großzügigere Friedensbedingungen ermöglichen würde, aber die Nationen, die Millionen junger Männer an die Waffen der Mittelmächte verloren hatten, waren nicht in der Stimmung, zu vergeben. Infolge der verschiedenen Verträge wurde das Osmanische Reich demontiert. Österreich-Ungarn wurde in einzelne Nationen zerbrochen und gezwungen, Länder an Nachfolgestaaten wie die Tschechoslowakei abzutreten. Bulgarien war auf eine 20.000 Mann starke Armee beschränkt, verweigerte Flugzeuge oder U-Boote und musste über einen Zeitraum von 35 Jahren Reparationen zahlen. Deutschland war auf ein stehendes Heer von nur 100.000 Mann beschränkt, der Besitz bestimmter Waffen wie Panzer verweigert, gezwungen, seinen ehemaligen Feinden Reparationen zu zahlen und alle seine überseeischen Kolonien sowie einige seiner Gebiete in Europa aufzugeben. In den kommenden Jahren würden die Deutschen über die harten Bedingungen grübeln und versuchen, sie nicht nur zu stürzen, sondern die Nationen, die sie forderten, zu bestrafen.

Alle kämpfenden Nationen hatten ihrem Volk das wahre Ausmaß der Opfer während des Krieges verheimlicht, aber in Deutschland, wo Hindenburg und Ludendorff die Kontrolle über praktisch alle Aspekte des zivilen Lebens sowie über das Militär erhielten, wurden negative Berichte über das Geschehen an der Front als „defätistisch“ angesehen und verboten. Dementsprechend glaubte es ein Großteil der Bevölkerung, als ihnen gesagt wurde, Deutschland würde den Krieg gewinnen. Die plötzliche Kapitulation des Landes ließ sie schockiert und verwirrt zurück. Hindenburg behauptete, der deutsche Soldat habe den Krieg gewonnen, sei aber von Zivilisten, die die Monarchie stürzten, „in den Rücken gestochen“ worden. Der beliebte alte Soldat wurde zum Präsidenten Deutschlands gewählt, und sein Mythos „in den Rücken gestochen“ wurde von einem aufstrebenden politischen Star, Adolf Hitler, mit großer Wirkung genutzt.

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