Première Guerre mondiale

Faits, informations et articles sur La Première Guerre Mondiale, alias La Grande Guerre

Résumé de la Première Guerre mondiale: La guerre menée entre le 28 juillet 1914 et le 11 novembre 1918 était connue à l’époque comme la Grande Guerre, la Guerre pour mettre fin à la Guerre et (aux États-Unis) la Guerre européenne. Ce n’est que lorsque le monde est de nouveau entré en guerre dans les années 1930 et 40 que le conflit antérieur est devenu connu sous le nom de Première Guerre mondiale. Le nombre total de victimes était sans précédent, se chiffrant en millions. La Première Guerre mondiale est connue pour le vaste système de tranchées à partir duquel les hommes des deux camps se sont battus. De nouvelles technologies meurtrières ont été déclenchées et, pour la première fois, une guerre majeure a été menée non seulement sur terre et sur mer, mais aussi sous la mer et dans le ciel. Les deux parties étaient connues sous le nom d’Alliés ou Entente — composée principalement de la France, de la Grande—Bretagne, de l’Italie, de la Russie et plus tard des États-Unis – et des Puissances centrales, principalement composées de l’Autriche-Hongrie (l’Empire des Habsbourg), de l’Allemagne et de l’Empire Ottoman (Turquie). Un certain nombre de petites nations se sont alignées d’un côté ou de l’autre. Dans le Pacifique, le Japon, voyant une chance de s’emparer des colonies allemandes, s’est jeté avec les Alliés. Les Alliés ont été les vainqueurs, car l’entrée des États-Unis dans la guerre en 1917 a ajouté un poids supplémentaire d’hommes et de matériel que les Puissances centrales ne pouvaient espérer égaler.

La guerre a entraîné un changement radical du paysage géopolitique, notamment la destruction de trois empires: Austro-hongrois, ottoman et russe. De nouvelles frontières ont été tracées à sa conclusion et les ressentiments, en particulier de la part de l’Allemagne, sont restés en Europe. Ironiquement, les décisions prises après la fin des combats ont conduit la Guerre à la Fin de la Guerre à être une cause importante de la Seconde Guerre mondiale.

Comme l’écrivait John Keegan dans La Première Guerre mondiale (Alfred A. Knopf, 1999), « La Première Guerre mondiale a été un conflit tragique et inutile the le train d’événements qui a conduit à son déclenchement aurait pu être brisé à n’importe quel moment au cours des cinq semaines de crise qui ont précédé le premier affrontement d’armes, si la prudence ou la bonne volonté commune avaient trouvé une voix. »

Victimes de la Première Guerre mondiale

En termes de nombre de vies perdues ou perturbées, la Grande Guerre a été la guerre la plus destructrice de l’histoire jusqu’à ce qu’elle soit éclipsée par sa progéniture, la Seconde Guerre mondiale: on estime à 10 millions le nombre de morts militaires, toutes causes confondues, et à 20 millions le nombre d’estropiés ou de blessés graves. Les estimations des victimes civiles sont plus difficiles à faire; ils sont morts d’obus, de bombes, de maladies, de faim et d’accidents tels que des explosions dans des usines de munitions; dans certains cas, ils ont été exécutés comme des espions ou comme des « leçons d’objets ». » De plus, comme l’a écrit Neil M. Heyman dans la Première Guerre mondiale (Greenwood Press, 1997),  » 5 millions de femmes veuves, 9 millions d’enfants orphelins et 10 millions d’individus arrachés à leurs foyers pour devenir des réfugiés n’ont pas été blessés physiquement mais marqués. »Rien de tout cela ne prend en compte les morts de la Guerre civile russe ou de la Troisième Guerre balkanique, qui résultent toutes deux directement de la Première Guerre mondiale, ni la pandémie de grippe espagnole de 1918 qui a tué 50 millions de personnes dans le monde, qui s’est propagée en partie par les conditions au front et par les soldats rentrant chez eux.

Les plus hauts totaux de victimes militaires nationales — tués, blessés et disparus /faits prisonniers – en nombre rond (les sources ne sont pas d’accord sur les totaux de victimes), étaient:

• Russie: 9 150 000
• Allemagne: 7 143 000
• Autriche-Hongrie: 7 000 000
• France, 6 161 000
• Grande-Bretagne & Commonwealth: 3 190 000
• Italie: 2 197 000
• Turquie (Empire ottoman): 975 000
• Roumanie: 536 000
• Serbie: 331 000
• États-Unis: 323 000
• Bulgarie: 267,000

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Causes de la Première Guerre mondiale

Le Premier ministre allemand Otto von Bismarck avait prophétisé que lorsque la guerre reviendrait en Europe, ce serait fini « quelque chose de stupide dans les Balkans. »En effet, l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand, héritier présomptif du trône des Habsbourg d’Autriche—Hongrie, et de son épouse Sophie, par un nationaliste serbe le 28 juin 1914, a été le match qui a allumé la mèche – mais il n’a pas créé la poudrière. Le déclenchement de la guerre entre les nations européennes était le résultat de plusieurs facteurs:

• Inquiétude face à l’expansion militaire d’autres pays, conduisant à une course aux armements et à des alliances enchevêtrées
• Crainte de perdre le statut économique et / ou diplomatique
• Différences ethniques de longue date et montée du nationalisme dans les Balkans
• Ressentiment français des pertes territoriales lors de la guerre franco-prussienne de 1871
• L’influence exercée par les chefs militaires

Après leur victoire de 1871 dans la guerre franco-prussienne, les États allemands se sont unifiés en une seule nation. Son chef, le Kaiser Guillaume II, petit-fils aîné de la reine Victoria de Grande-Bretagne, a imaginé une marine impériale qui pourrait rivaliser avec la grande et célèbre flotte de la Grande-Bretagne. Cela augmenterait l’influence allemande dans le monde et permettrait probablement au pays d’étendre ses possessions coloniales. La Grande-Bretagne, craignant de perdre sa domination sur les mers, accéléra sa conception et sa construction navales pour rester en tête du programme de construction navale du Kaiser.

La Russie reconstruisait et modernisait sa grande armée et avait entamé un programme d’industrialisation. L’Allemagne et l’Autriche-Hongrie ont vu la menace posée par la grande population de la Russie et, par conséquent, sa capacité à lever une armée massive. Ils ont formé une alliance pour l’autoprotection contre l’ours russe.

La France, toujours échaudée par la perte de l’Alsace et d’une partie de la Lorraine dans la guerre franco-prussienne, conclut un accord s’alliant à la Russie dans toute guerre avec l’Allemagne ou l’Autriche-Hongrie. La Grande-Bretagne, après s’être retrouvée sans amitié pendant la Seconde Guerre des Boers en Afrique du Sud (1899-1902) s’est alliée à la France et a travaillé à améliorer les relations avec les États-Unis d’Amérique. La Russie, avec de nombreux groupes ethniques à l’intérieur de sa vaste étendue, a conclu une alliance avec la Serbie dans les Balkans.

L’ancien Empire ottoman s’effondrait ; « L’Homme malade de l’Europe » était l’expression utilisée pour décrire l’État autrefois puissant. À mesure que sa capacité à exercer un contrôle sur ses possessions dans les Balkans s’affaiblissait, des groupes ethniques et régionaux se séparèrent et formèrent de nouveaux États. La montée du nationalisme a conduit aux Première et Deuxième guerres balkaniques, 1912 et 1913. À la suite de ces guerres, la Serbie a augmenté sa taille et a commencé à pousser pour une union de tous les peuples slaves du Sud. Le nationalisme serbe a conduit Gavrilo Princip, âgé de 19 ans, à assassiner l’archiduc François-Ferdinand, héritier présomptif du trône des Habsbourg d’Autriche-Hongrie, et son épouse, Sophie. L’Autriche-Hongrie, sollicitée par l’Allemagne, a envoyé une liste de demandes à la Serbie en réponse; les demandes étaient telles que la Serbie était certaine de les rejeter. Quand il l’a fait, l’Empire des Habsbourg a déclaré la guerre à la Serbie le 28 juillet, exactement un mois après l’assassinat de l’archiduc. La Russie est venue du côté des Serbes, l’Allemagne du côté des Habsbourg, et les alliances enchevêtrées entre les nations européennes se sont entraînées les unes après les autres dans la guerre. Bien que les diplomates de toute l’Europe se soient efforcés de régler les affaires sans guerre jusqu’au début des tirs, l’influence dont jouissaient les chefs militaires dans de nombreux pays l’a emporté — ainsi que le désir de capturer de nouvelles terres ou de récupérer d’anciennes.

Combat pendant la Première Guerre mondiale

Les planificateurs militaires allemands étaient prêts lorsque les déclarations de guerre ont commencé à survoler l’Europe. Ils avaient l’intention de repousser les Russes à l’est, de mettre rapidement la France hors de la guerre grâce à une manœuvre connue sous le nom de Plan Schliefffen, puis de lancer toute leur force, avec l’Autriche-Hongrie, contre les Russes. Le Plan Schliefffen, du nom du général comte Alfred von Schlieffen qui l’a créé en 1905, prévoyait d’envahir les Pays-Bas (Luxembourg et Belgique) afin de contourner par le nord les fortes fortifications le long de la frontière française. Après une conquête rapide des Pays-Bas, l’avance allemande se poursuivrait dans le nord de la France, contournerait Paris à l’ouest et capturerait la capitale française. Cela a presque fonctionné, mais le commandant en chef allemand, le général Helmuth von Moltke, a décidé d’envoyer ses forces à l’est de Paris pour engager et vaincre de front l’armée française affaiblie. Ce faisant, il exposa son flanc droit à une contre-attaque des forces expéditionnaires françaises et britanniques, ce qui donna lieu à la Première bataille de la Marne, du 6 au 10 septembre 1914. Malgré des pertes par centaines de milliers, la bataille fut une impasse, mais elle arrêta la route allemande sur Paris. Les deux parties ont commencé à creuser un réseau de tranchées. La Première bataille de la Marne a été une fenêtre sur la façon dont le reste de la guerre se déroulerait: de vastes tranchées contre lesquelles un grand nombre d’hommes seraient jetés, subissant des pertes extrêmement élevées pour peu ou pas de gains territoriaux. La méthode séculaire de charges en masse pour percer les positions ennemies ne fonctionnait pas lorsque les hommes faisaient face à des mitrailleuses, des fils de fer barbelés et une artillerie considérablement plus efficace que par le passé.

Les quatre années suivantes verront des batailles au cours desquelles des millions d’obus d’artillerie seront tirés et des millions d’hommes seront tués ou mutilés. Cliquez ici pour en savoir plus sur certaines des batailles les plus coûteuses de la Première Guerre mondiale. De nouvelles armes mortelles ont été responsables de ce carnage sans précédent.

Les nouvelles armes de la Première Guerre mondiale

Parmi les développements technologiques meurtriers qui ont été utilisés pour la première fois (ou dans certains cas utilisés pour la première fois dans un conflit majeur) pendant la Grande Guerre figuraient la mitrailleuse, le gaz toxique, les lance-flammes, les chars et les avions. L’artillerie a considérablement augmenté en taille, en portée et en puissance de mise à mort par rapport à ses homologues du XIXe siècle. Dans la guerre en mer, les sous-marins pouvaient frapper sans visibilité sous les vagues, utilisant des torpilles pour envoyer des navires de combat et des navires marchands au fond. Cliquez ici pour plus d’informations sur les armes de la Première Guerre mondiale.

Guerre sur le Front de l’Est

Sur le Front de l’Est, le général allemand Paul von Hindenburg et son chef d’état-major Erich Ludendorff ont élaboré des stratégies qui leur ont donné des victoires spectaculaires sur les armées russes. La guerre est devenue de plus en plus impopulaire parmi le peuple russe. Ludendorff, sentant une chance de sortir le pays du tsar Nicolas II de la guerre, s’arrangea pour qu’un révolutionnaire marxiste exilé nommé Vladimir Lénine traverse l’Europe dans un train spécial et rentre en Russie. Comme espéré, Lénine a contribué à alimenter la ferveur révolutionnaire croissante. Le tsar a été déposé et exécuté avec sa famille lors de la révolution de mars 1917. Pour la première fois dans l’histoire de la Russie, une démocratie républicaine a été établie, mais ses dirigeants ont sous-estimé la résistance du peuple à la poursuite de la guerre. Lorsque le nouveau gouvernement n’a pas réussi à instaurer une paix rapide, il a été renversé en novembre par une révolution socialiste dirigée par Lénine, à la suite de laquelle la Russie a signé un accord de paix avec l’Allemagne.

La guerre dans les montagnes

Les combats dans les hautes altitudes des Balkans et des Alpes ont créé une agonie supplémentaire pour les soldats qui y combattaient: des hivers très froids et un terrain particulièrement accidenté.

La Serbie, dont le compatriote avait tiré les coups de feu à l’origine du massacre qui avait lieu en Europe, fut envahie à deux reprises par l’Autriche-Hongrie mais repoussa les deux tentatives. À l’automne 1915, une troisième invasion survient. Cette fois, les Habsbourg ont été rejoints par l’Allemagne et la Bulgarie. Les Serbes en infériorité numérique ont cédé du terrain. En fin de compte, l’armée serbe n’a échappé à l’anéantissement que par une marche exigeante à travers l’Albanie jusqu’à la mer Adriatique, où la marine française a secouru les survivants.

La Roumanie est restée neutre jusqu’en août 1916, date à laquelle elle a rejoint les Alliés et déclaré la guerre à l’Autriche-Hongrie dans l’espoir de sécuriser des territoires supplémentaires, y compris la Transylvanie. Alors que l’armée roumaine mal entraînée avançait en Transylvanie, les forces allemandes envahirent et occupèrent la Roumanie elle-même, mettant rapidement le pays hors de la guerre.

L’Italie, courtisée par les deux camps, entre en guerre du côté des Alliés en mai 1915. Ses efforts étaient concentrés sur la percée des défenses de montagne de l’Autriche, mais ses soldats mal équipés ont été broyés dans une série d’attaques sur la rivière Isonzo, bien que leurs adversaires aient également souffert gravement. Les gains que les Italiens ont réalisés dans la guerre ont été anéantis par une déroute qui a commencé à Caporeto en octobre 1917 et a détruit toute la ligne.

La guerre s’étend au-delà de l’Europe

Alors que des soldats en Europe vivaient et mouraient dans les tranchées boueuses et infestées de maladies, la Grande-Bretagne tenta une attaque en février 1915 contre l’Empire ottoman, le « ventre mou » de l’Europe, pour aider les Russes et, idéalement, forcer la Turquie à sortir de la guerre. Une tentative d’invasion sur la péninsule de Gallipoli a donné lieu à un refoulement sanglant, mais la guerre à l’intérieur de l’Empire ottoman a rencontré un plus grand succès. Des groupes arabes cherchant à renverser l’empire ont mené une guerre de guérilla réussie au Moyen-Orient, dirigée par le prince Feisal, troisième fils du Grand Charif de La Mecque. La révolte a été aidée par l’officier de liaison britannique T.E. Lawrence du Pays de Galles, qui est devenu connu sous le nom de Lawrence d’Arabie.

À la fin de la guerre, l’Empire ottoman a été démantelé. L’Angleterre et la France ont tracé des frontières pour de nouveaux pays du Moyen-Orient sans tenir compte des factions ethniques et religieuses. Les tensions séculaires entre les habitants autochtones de la région ont conduit à de nombreux problèmes qui provoquent des troubles au Moyen-Orient aujourd’hui, une autre ironie de la guerre pour mettre fin à la guerre.

L’Afrique a été le théâtre d’un épisode des combats européens. Les ressortissants européens et les troupes coloniales des deux camps se sont battus les uns contre les autres, mais les colonies allemandes étaient largement séparées et incapables de se soutenir mutuellement. En Afrique orientale allemande (Tanzanie), un général agressif nommé Paul von Lettow-Vorbeck a mené une campagne de guérilla contre ses adversaires britanniques jusqu’après la signature de l’armistice en Europe qui a mis fin à la Grande Guerre.

Dans les eaux de l’océan Pacifique, des pillards de commerce allemands ont trouvé des proies parmi les navires marchands des nations alliées. Le Japon a rejoint l’effort de guerre des Alliés le 23 août 1914, apparemment en application du traité anglo-japonais de 1911. Le Pays du Soleil Levant s’empare des colonies allemandes telles que les îles Mariannes, les îles Marshalls et les îles Carolines qui connaîtront d’intenses combats pendant la Seconde Guerre mondiale.

Guerre en mer

L’une des causes de la Première Guerre mondiale était la course aux armements navals qui a commencé avec le déploiement britannique du HMS Dreadnought, une nouvelle conception qui évitait les petites armes secondaires au profit de gros canons lourdement blindés pour la protection. Chaque nation voulait un Dreadnought, et l’Allemagne cherchait à augmenter la taille de sa flotte au niveau de celle de la Grande-Bretagne. Atteindre cet objectif tout en soutenant de grandes armées engagées dans la guerre s’est avéré impossible pour l’Allemagne, mais la Première Guerre mondiale a vu les dernières grandes batailles se livrer entièrement entre navires de surface. Les engagements navals notables incluent les îles Falkland et Coronel au large de l’Amérique du Sud, et les batailles de Heligoland Bight, Dogger Bank et Jutland en mer du Nord. Le Jutland s’avérerait non seulement la plus grande bataille navale jusqu’à cette époque, mais la dernière au cours de laquelle des combats n’auraient lieu qu’entre navires de surface. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le porte-avions est devenu le navire de surface le plus meurtrier et a permis aux flottes ennemies de s’engager dans la bataille sans jamais se voir depuis le pont d’un capitaine.

L’avancée la plus significative dans la guerre navale à la sortie de la Grande Guerre a été le développement de sous-marins, que la Marine impériale allemande a appelés Unterseeboots (bateaux sous-marins). Cela a été raccourci en U-boote, un nom qui est devenu synonyme de sous-marin. Les sous-marins pouvaient se cacher sous les vagues dans les voies de navigation pour attaquer les navires marchands ou de combat avec des torpilles sans jamais être vus. De telles attaques contre des navires marchands ou à passagers sans avertir les équipages et les passagers afin qu’ils puissent s’échapper dans des canots de sauvetage étaient considérées comme une violation des lois de la guerre navale et sont devenues connues sous le nom de guerre sous-marine « sans restriction ». L’Allemagne s’engagea dans une telle guerre sans restriction jusqu’à ce que l’U-20 coule le paquebot britannique Lusitania au large de l’Irlande en mai 1915. Plus de 1 200 vies ont été perdues, dont 128 Américains, et les États-Unis ont menacé de rompre leurs relations diplomatiques avec l’Allemagne. La marine impériale a par la suite institué des règlements stricts pour les attaques de sous-marins, mais ceux-ci sont passés par les planches en 1917 alors que les Allemands tentaient de couper les vivres à la Grande-Bretagne et d’affamer la nation insulaire. C’était une mauvaise décision. Le renouvellement de la guerre sous-marine sans restriction et le naufrage ultérieur de trois navires américains ont amené les États-Unis dans la guerre, après quoi le sort de l’Allemagne était presque scellé.

Guerre dans les airs

Les avions avaient déjà vu une armée limitée avant le début de la Première Guerre mondiale. Les avions italiens ont été utilisés pour la reconnaissance et les bombardements à petite échelle pendant la guerre italo-turque de 1911. Les avions pendant la Première Guerre mondiale ont continué à être utilisés principalement pour la reconnaissance, y compris les missions de reconnaissance photo. Les premiers avions de la guerre n’étaient même pas armés, car aucun effort sérieux n’avait été fait pour créer une machine volante de combat. Les pilotes ont commencé à se tirer dessus avec des pistolets et des fusils. Bientôt, divers projets ont été tentés pour attacher des mitrailleuses aux avions. La percée a eu lieu en 1915 lorsque le Néerlandais Anthony Fokker a développé une méthode pour synchroniser le tir d’une mitrailleuse avec la rotation de l’hélice sur sa conception Eindecker (à aile unique) pour l’armée de l’air allemande.

Les avions du début de la guerre étaient très légers et utilisaient de petits moteurs avec des vitesses de pointe inférieures à 100 mph. Sur de nombreuses conceptions, le moteur était à l’arrière et poussait l’avion dans les airs. Les exigences de la guerre, chaque camp essayant de surpasser les avancées technologiques de l’autre, ont créé des améliorations rapides dans la conception des avions. Des changements peuvent survenir en quelques semaines; dans les décennies qui ont suivi la guerre, de tels changements prendront des années. À la fin de la guerre, de petits avions monomoteurs avaient été rejoints par des bombardiers multimoteurs tels que le Giant, que l’Allemagne utilisait pour bombarder les villes britanniques. Les Zeppelins ont également été utilisés pour la reconnaissance et pour le bombardement terrestre et maritime. Des ballons de barrage attachés transportaient des observateurs au—dessus du front pour observer les mouvements des troupes ennemies – et attiraient l’attention des chasseurs aéroportés ennemis.

Alors que la guerre sur le terrain était une existence misérable dans des tranchées boueuses, infestées de rats et de maladies, et que des millions de vies pouvaient être dépensées pour gagner quelques kilomètres de territoire, la guerre dans les airs a captivé l’imagination du monde. L’utilisation de cette nouvelle technologie passionnante pour manœuvrer dans les cieux et engager l’ennemi dans des combats en tête-à-tête au cours desquels des pilotes habiles pourraient atteindre le statut d’as a donné à la guerre aérienne un sentiment de glamour qui plane toujours sur les pilotes de la Première Guerre mondiale.

L’Amérique se joint à la guerre

La plupart des Américains ont vu peu de raisons pour que les États—Unis s’impliquent dans la  » guerre européenne », bien que certaines personnes — comme de jeunes pilotes excités à l’idée de voler au combat – se soient enrôlées au Canada ou ailleurs. Le président Woodrow Wilson a été réélu en 1916 sur le slogan: « Il nous a tenus à l’écart de la guerre. » La même année, il tenta d’amener les nations combattantes à la table de négociation pour tenter de mettre fin à la guerre de manière équitable pour tous, mais la tentative échoua.

L’Amérique a été entraînée dans le conflit par le télégraphe Zimmerman et la guerre sous-marine sans restriction. Le 16 janvier 1917, le ministre des Affaires étrangères de l’Empire allemand Arthur Zimmerman envoie un message codé à l’ambassadeur d’Allemagne à Mexico, Heinrich von Eckart, l’informant que l’Allemagne retournerait à la guerre sous-marine sans restriction le 1er février, une politique qui pourrait amener l’Amérique à déclarer la guerre. « Nous nous efforcerons malgré cela de garder les États-Unis d’Amérique neutres », a écrit Zimmerman, mais si ces efforts échouaient, Eckart devait convaincre le Mexique de devenir l’allié de l’Allemagne. Comme incitation, Eckart a été autorisé à offrir le retour des États américains du Texas, du Nouveau-Mexique et de l’Arizona au Mexique après la défaite de l’Amérique.

Le code était cassé et le contenu du télégramme publié le 1er mars. Les Américains étaient scandalisés. Deux semaines plus tard, les sous-marins allemands coulent trois navires américains. Wilson demanda au Congrès le 1er avril d’autoriser une déclaration de guerre contre l’Allemagne, ce qu’il fit quatre jours plus tard. La guerre fut déclarée aux autres Puissances centrales peu de temps après.

Lorsque les troupes et le matériel de guerre américains ont commencé à arriver en Europe plus tard en 1917, cela a changé de manière inaltérable l’équilibre des forces en faveur des Alliés. Une dernière offensive allemande a commencé le 21 mai 1918, une tentative de gagner la guerre avant que le poids total de la force américaine ne puisse arriver. L’Offensive de printemps (également appelée Offensive de Ludendorff et Bataille du Kaiser) a éclaté lorsque les véhicules de ravitaillement allemands n’ont pas pu suivre l’avancée rapide des soldats sur le champ de bataille brisé et en cratères, et les troupes du Kaiser se sont retrouvées dans de mauvaises positions défensives. Une opération alliée connue sous le nom d’Offensive des Cent-Jours repousse l’ennemi à la frontière allemande en septembre. Les alliés de l’Allemagne ont entamé leurs propres négociations de paix.

La marine allemande se mutine. Ludendorff, architecte de nombreuses victoires allemandes à l’est, est démis de ses fonctions. Des émeutes ont éclaté, souvent dirigées par des bolcheviks allemands. Le prince Max, chancelier d’Allemagne, a autorisé les négociations pour les conditions de paix et a stipulé que des représentants militaires et civils seraient impliqués. Il cède ensuite son titre à Friedrich Ebert, chef du mouvement socialiste démocratique. Le kaiser Guillaume II a abdiqué le 9 novembre. Un accord entre les combattants prévoyait que toutes les armes à feu se taisent à la 11e heure du 11e jour du 11e mois. Pourtant, même le matin du 11 novembre, avant l’heure prévue pour le début de l’armistice, certains officiers sur le terrain ont ordonné à leurs hommes de lancer des attaques, ce qui n’a fait que peu de choses, si ce n’est davantage d’effusions de sang.

L’Armistice

Une série de traités de paix ont été signés entre les nations combattantes, mais le plus important a été le traité de Versailles, signé le 28 juillet 1919, cinq ans après la déclaration de guerre de l’Autriche-Hongrie à la Serbie. L’Allemagne avait espéré que Woodrow Wilson serait un facteur modérateur qui permettrait des conditions de paix plus généreuses, mais les nations qui avaient perdu des millions de jeunes hommes aux mains des armes des puissances centrales n’étaient pas d’humeur à pardonner. À la suite des différents traités, l’Empire ottoman a été démantelé. L’Autriche-Hongrie a été divisée en nations distinctes et forcée de céder des terres à des États successeurs tels que la Tchécoslovaquie. La Bulgarie a été limitée à une armée de 20 000 hommes, privée de tout avion ou sous-marin et condamnée à payer des réparations sur une période de 35 ans. L’Allemagne était limitée à une armée permanente de seulement 100 000 hommes, privée de possession de certaines armes telles que des chars, contrainte de payer des réparations à ses anciens ennemis et de renoncer à toutes ses colonies d’outre-mer ainsi qu’à certains de ses territoires en Europe. Dans les années à venir, les Allemands couveraient les conditions sévères et chercheraient non seulement à les renverser, mais à infliger des châtiments aux nations qui les demandaient.

Toutes les nations combattantes avaient caché à leur peuple l’ampleur réelle des pertes pendant la guerre, mais en Allemagne, où Hindenburg et Ludendorff avaient le contrôle de pratiquement tous les aspects de la vie civile ainsi que de l’armée, tout rapport négatif sur ce qui se passait au front était considéré comme « défaitiste » et était interdit. En conséquence, une grande partie de la population le croyait quand on leur a dit que l’Allemagne gagnait la guerre. La soudaine capitulation du pays les a laissés choqués et perplexes. Hindenburg a affirmé que le soldat allemand avait gagné la guerre mais qu’il avait été « poignardé dans le dos » par des civils qui avaient renversé la monarchie. Le vieux soldat populaire a été élu président de l’Allemagne et son mythe du « poignardé dans le dos » a été utilisé avec beaucoup d’effet par une étoile politique montante, Adolf Hitler.

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