Regenwälder gibt es auf der ganzen Welt — in West— und Zentralafrika, Süd- und Mittelamerika, Indonesien, Südostasien und Australien – auf allen Kontinenten außer der Antarktis. Sie produzieren den größten Teil des Sauerstoffs, den wir atmen, und bieten Lebensraum für die Hälfte der Flora und Fauna des Planeten.
Arten von Regenwäldern
Der Begriff „Regenwald“ hat eine breite Klassifizierung. Typischerweise sind Regenwälder üppige, feuchte, heiße Landstriche, die mit hohen, immergrünen Laubbäumen bedeckt sind, die normalerweise um den Äquator herum zu finden sind. Diese Gebiete bekommen normalerweise das ganze Jahr über Regen, typischerweise mehr als 70 Zoll (1.800 Millimeter) pro Jahr, so die Encyclopedia Britannica. Verschiedene Arten von Wäldern, wie Monsunwälder, Mangrovenwälder und gemäßigte Wälder, können als Regenwälder betrachtet werden. Hier ist, was sie anders macht:
- Gemäßigte Regenwälder bestehen aus Nadel- oder Laubbäumen und kommen in den gemäßigten Zonen vor. Sie werden durch die große Menge an Regen, die sie erhalten, als Regenwälder identifiziert.
- Mangrovenregenwälder bestehen, wie ihr Name schon sagt, aus Mangrovenbäumen. Diese Bäume wachsen nur in Brackwasser, wo Flüsse auf den Ozean treffen.
- Monsunregenwälder werden auch „trockene Regenwälder“ genannt, weil sie eine Trockenzeit haben. Diese bekommen etwa 31 bis 71 Zoll (800 mm bis 1.800 mm) Regen. Bis zu 75 Prozent der Bäume in trockenen Regenwäldern können Laubbäume sein.
Die meisten Regenwälder sind sehr warm, mit einer Durchschnittstemperatur von 86 Grad Fahrenheit (30 Grad Celsius) während des Tages und 68 Grad Fahrenheit (20 Grad C) in der Nacht.
Ein Regenwald besteht aus zwei großen Gebieten. Der oberste Teil wird als Baldachin bezeichnet, der 30 bis 50 Meter (98 bis 164 Fuß) hoch sein kann. Dieses Gebiet besteht aus den Wipfeln der Bäume und Reben. Der Rest, unter dem Baldachin, wird Unterholz genannt. Dies kann Farne, Blumen, Reben, Baumstämme und abgestorbene Blätter umfassen.
Einige Tiere bleiben im Baldachin und kommen selten zu Boden. Einige dieser Tiere sind Affen, fliegende Eichhörnchen und Spechte mit scharfen Krallen, nach der Encyclopedia Britannica.
Tiere und Pflanzen
Der Regenwald ist die Heimat vieler Pflanzen und Tiere. Nach Angaben der Nature Conservancy enthält ein 4 Quadratmeilen (2.560 Hektar) großes Regenwaldgebiet bis zu 1.500 Blütenpflanzen, 750 Baumarten, 400 Vogelarten und 150 Schmetterlingsarten. Allein der Amazonas-Regenwald enthält rund 10 Prozent der weltweit bekannten Arten.
Fast jede Art von Tier lebt in Regenwäldern. Obwohl Regenwälder weniger als 2 Prozent der gesamten Erdoberfläche bedecken, beherbergen sie laut Nature Conservancy 50 Prozent der Pflanzen und Tiere der Erde. Zum Beispiel leben Nashörner, Hirsche, Leoparden, Gorillas, Schimpansen, Elefanten, Gürteltiere und sogar Bären in Regenwäldern auf der ganzen Welt.
Viele ungewöhnliche Tiere und Pflanzen wurden in Regenwäldern entdeckt. Zum Beispiel tauchte der Feenlaternenparasit (Thismia neptunis) 2018 im Regenwald von Borneo, Malaysia, wieder auf, 151 Jahre nachdem er erstmals dokumentiert wurde. Diese Pflanze saugt unterirdische Pilze an und braucht kein Sonnenlicht, um zu überleben. „Unseres Wissens nach ist es nur der zweite Fund der Art insgesamt“, schrieb das tschechische Forscherteam in einem Papier, das im Februar veröffentlicht wurde. 21, 2018, in der Zeitschrift Phytotaxa.
Einige der Tiere sind auch ungewöhnlich. Zum Beispiel ist der Tapir ein Säugetier, das wie eine Mischung aus einem Ameisenbär und einem Schwein aussieht und in den Regenwäldern Südamerikas und Asiens vorkommt. Der atemberaubende Silberrücken-Gorilla lebt im Regenwald der Zentralafrikanischen Republik. Waldgiraffen oder Okapi, eine seltsam aussehende Kreuzung zwischen einem Pferd und einem Zebra, bewohnen auch den afrikanischen Regenwald.
Ein besonders überraschender Regenwaldfund ist eine Spinne so groß wie ein Welpe. Der massive südamerikanische Goliath Birdeater (Theraphosa blondi) ist laut Guinness World Records die größte Spinne der Welt. Jedes Bein kann bis zu 1 Fuß (30 Zentimeter) lang sein und bis zu 6 Unzen (170 Gramm) wiegen.
Siebzig Prozent der von den USA identifizierten Pflanzen. National Cancer Institute als nützlich bei der Behandlung von Krebs sind nur in Regenwäldern gefunden, nach der Nature Conservancy. Wissenschaftler haben mehr als 2.000 tropische Waldpflanzen mit krebsbekämpfenden Eigenschaften identifiziert. Allerdings wurden weniger als 1 Prozent der tropischen Regenwaldarten auf ihren medizinischen Wert hin analysiert.
Bedeutung
Menschen und Tiere sind auf den Regenwald angewiesen, um den größten Teil des Sauerstoffs der Erde herzustellen. Ein Baum produziert fast 260 Pfund. sauerstoff pro Jahr, nach der Growing Air Foundation, und 1 Hektar (2,47 Hektar) Regenwald kann über 750 Arten von Bäumen enthalten.
Ein Baum nutzt Kohlendioxid zum Wachsen. Ein lebender Baum zieht doppelt so viel Kohlendioxid an und speichert es, als ein umgestürzter Baum freisetzt. Aber wenn der Baum gefällt wird, gibt er sein gespeichertes Kohlendioxid frei. Zum Beispiel emittieren tote Amazonas-Bäume schätzungsweise 1,9 Milliarden Tonnen (1.7 Milliarden Tonnen) Kohlendioxid pro Jahr in die Atmosphäre, so eine Studie, die 2014 in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde. Dieselben Bäume absorbieren typischerweise etwa 2,2 Milliarden Tonnen (2 Milliarden Tonnen) Kohlendioxid. Kohlendioxid macht nach Angaben der Environmental Protection Agency (EPA) rund 82,2 Prozent des gesamten Treibhausgases in den USA aus.
Von den 6 Millionen Quadratmeilen (15 Millionen Quadratkilometer) tropischen Regenwaldes, die einst weltweit existierten, nur 2.4 Millionen Quadratmeilen (6 Millionen Quadratkilometer) bleiben übrig, und nur 50 Prozent oder 75 Millionen Quadratkilometer (30 Millionen Hektar) gemäßigter Regenwälder existieren nach Angaben der Nature Conservancy noch. Viehzucht, Bergbau, Holzeinschlag und Landwirtschaft sind die Hauptgründe für den Waldverlust. Zwischen 2000 und 2012 wurden mehr als 720.000 Quadratmeilen (2 Millionen Quadratkilometer) Wälder auf der ganzen Welt abgeholzt — eine Fläche von etwa der Größe aller Staaten östlich des Mississippi.
Die Entwaldung auf der ganzen Welt verringert auch den globalen Wasserdampffluss von Land um 4 Prozent, so ein Artikel der Zeitschrift National Academy of Sciences. Wasser zirkuliert ständig durch die Atmosphäre. Es verdunstet von der Oberfläche und steigt auf und kondensiert zu Wolken. Es wird vom Wind geblasen und fällt dann als Regen oder Schnee auf die Erde zurück. Darüber hinaus ist Wasserdampf laut NASA das wichtigste Treibhausgas in der Atmosphäre. Selbst eine geringfügige Änderung des Wasserdampfflusses kann Wettermuster und Klimazonen stören.
„Regenwälder sind aus vielen Gründen zunehmend bedroht, einschließlich Abholzung, Rodung für Getreide oder Vieh und Umwandlung in kommerzielle Palmölplantagen“, sagte Jonathan Losos, Direktor der Living Earth Collaborative und William H. Danforth Distinguished University Professor für das Department of Biology an der Washington University in St. Louis, gegenüber Live Science. „Darüber hinaus hat der Klimawandel negative Auswirkungen auf die Gesundheit der Regenwälder. Das vergangene Jahr war besonders schlecht für den Amazonas, mit einem deutlichen Anstieg der Entwaldungsrate.“
Andererseits, sagte Losos, gibt es einige Hoffnungsschimmer:
- Die beiden Länder mit der größten Regenwaldfläche – Indonesien und Brasilien – haben die Bedeutung dieser Wälder anerkannt und innovative und aggressive Anstrengungen unternommen, um die Entwaldung zu stoppen.
- Es gibt ein wachsendes Verständnis dafür, dass die Beendigung der Entwaldung und die Verringerung der Kohlendioxid (CO2) -Emissionen eng miteinander verbunden sind; neue, groß angelegte Anstrengungen sind im Gange, um beide Bedenken auszuräumen.
- Während es einen anhaltenden Rückgang der primären Regenwälder gibt, ist ein Lichtblick die Tatsache, dass es in vielen tropischen Ländern eine umfassende Regeneration von Sekundärwäldern gibt, die für die Unterstützung eines Großteils der biologischen Vielfalt dieser Länder von entscheidender Bedeutung sind.