Die frühen Jahre
Franklin D. Roosevelt wurde am 30. Januar 1882 im Hyde Park, New York, geboren. Er war die Sohn von James Roosevelt und Sara Delano Roosevelt. Seine Eltern und Privatlehrer versorgten ihn mit fast seiner gesamten Ausbildung. Er besuchte Groton (1896-1900), eine renommierte Vorbereitungsschule in Massachusetts, und erhielt einen BA-Abschluss in Geschichte von Harvard in nur drei Jahren (1900-03). Roosevelt studierte anschließend Rechtswissenschaften an der Columbia University in New York. Als er 1907 die Anwaltsprüfung bestand, verließ er die Schule ohne Abschluss. Während der nächsten drei Jahre praktizierte er in einer renommierten New Yorker Anwaltskanzlei. Er trat 1910 in die Politik ein und wurde als Demokrat aus seinem traditionell republikanischen Heimatbezirk in den Senat des Staates New York gewählt.
Roosevelt wurde 1912 in den Senat wiedergewählt und unterstützte Woodrow Wilsons Kandidatur auf dem Democratic National Convention. Als Belohnung für seine Unterstützung ernannte Wilson ihn 1913 zum stellvertretenden Sekretär der Marine, eine Position, die er bis 1920 innehatte. Er war ein energischer und effizienter Administrator, spezialisiert auf die geschäftliche Seite der Marineverwaltung. Diese Erfahrung bereitete ihn auf seine zukünftige Rolle als Oberbefehlshaber während des Zweiten Weltkriegs vor. Roosevelts Popularität und Erfolg in Marineangelegenheiten führten dazu, dass er 1920 von der Demokratischen Partei auf einem von James M. Cox aus Ohio geleiteten Ticket zum Vizepräsidenten nominiert wurde. Die Stimmung in der Bevölkerung gegen Wilsons Plan, die USA am Völkerbund zu beteiligen, trieb den Republikaner Warren Harding jedoch in die Präsidentschaft, und Roosevelt kehrte ins Privatleben zurück.
Während eines Urlaubs auf Campobello Island, New Brunswick, im Sommer 1921 erkrankte Roosevelt an Poliomyelitis (Kinderlähmung). Trotz mutiger Bemühungen, seine lähmende Krankheit zu überwinden, konnte er seine Beine nie wieder gebrauchen. Mit der Zeit gründete er eine Stiftung in Warm Springs, Georgia, um anderen Polioopfern zu helfen, und inspirierte und leitete das March of Dimes-Programm, das schließlich einen wirksamen Impfstoff finanzierte.
Mit der Ermutigung und Hilfe seiner Frau Eleanor und seines politischen Vertrauten Louis Howe nahm Roosevelt seine politische Karriere wieder auf. Im Jahr 1924 nominierte er Gouverneur Alfred E. Smith von New York für Präsident an der Democratic National Convention, aber Smith verlor die Nominierung an John W. Davis. Im Jahr 1928 wurde Smith der demokratische Präsidentschaftskandidat und arrangierte Roosevelts Nominierung, um ihm als Gouverneur von New York zu folgen. Smith verlor die Wahl an Herbert Hoover; aber Roosevelt wurde zum Gouverneur gewählt.
Nach seiner Wiederwahl als Gouverneur im Jahr 1930 begann Roosevelt für die Präsidentschaft zu kämpfen. Während die Wirtschaftskrise Hoover und den Republikanern schaden zufügte, stärkten Roosevelts kühne Bemühungen, sie in New York zu bekämpfen, seinen Ruf. In Chicago gewann Roosevelt 1932 die Nominierung als Präsidentschaftskandidat der Demokratischen Partei. Er brach mit der Tradition und flog nach Chicago, um die Nominierung persönlich entgegenzunehmen. Anschließend setzte er sich energisch für ein Eingreifen der Regierung in die Wirtschaft ein, um Erleichterung, Erholung und Reformen zu gewährleisten. Sein aktivistischer Ansatz und sein persönlicher Charme trugen dazu bei, Hoover im November 1932 mit sieben Millionen Stimmen zu besiegen.
Die Große Depression
Die Depression verschlimmerte sich in den Monaten vor Roosevelts Amtseinführung am 4. März 1933. Fabrikschließungen, Zwangsvollstreckungen von landwirtschaftlichen Betrieben und Bankenpleiten nahmen zu, während die Arbeitslosigkeit in die Höhe schoss. Roosevelt stand vor der größten Krise in der amerikanischen Geschichte seit dem Bürgerkrieg. Er unternahm sofortige Maßnahmen, um seine New Deal-Programme einzuleiten. Um die Panik der Einleger zu stoppen, schloss er die Banken vorübergehend. Dann arbeitete er in den ersten „100 Tagen“ mit einer Sondersitzung des Kongresses zusammen, um ein Gesetz zur Wiederherstellung zu verabschieden, das staatliche Stellen wie die AAA (Agricultural Adjustment Administration) zur Unterstützung der Agrarpreise und das CCC (Civilian Conservation Corps) zur Beschäftigung junger Männer einrichtete. Andere Agenturen unterstützten Wirtschaft und Arbeit, versicherten Bankeinlagen, regulierten den Aktienmarkt, subventionierten Hypothekenzahlungen für Häuser und landwirtschaftliche Betriebe und unterstützten Arbeitslose. Diese Maßnahmen belebten das Vertrauen in die Wirtschaft. Banken wurden wieder geöffnet und direkte Hilfe rettete Millionen vor dem Verhungern. Aber die New Deal-Maßnahmen betrafen auch die Regierung direkt in Bereichen des sozialen und wirtschaftlichen Lebens wie nie zuvor und führten zu stark erhöhten Ausgaben und unausgewogenen Budgets, was zu Kritik an Roosevelts Programmen führte. Die Nation-at-Large unterstützte jedoch Roosevelt und wählte bei den Zwischenwahlen zusätzliche Demokraten in die staatlichen Gesetzgebungen und Gouverneursämter.
1935 folgte eine weitere Flut von New-Deal-Gesetzen, darunter die Einrichtung der Works Projects Administration (WPA), die nicht nur Arbeiter, sondern auch Künstler, Schriftsteller, Musiker und Autoren beschäftigte, und das Social Security Act, das Arbeitslosenentschädigung und ein Programm für Alters- und Hinterbliebenenleistungen vorsah.
Roosevelt besiegte 1936 leicht Alfred M. Landon und besiegte 1940 Wendell Willkie und 1944 Thomas E. Dewey. Er war damit der einzige amerikanische Präsident, der mehr als zwei Amtszeiten innehatte.
Nach seinem überwältigenden Sieg 1936 stellte sich Roosevelt den Kritikern des New Deal, nämlich dem Obersten Gerichtshof, der verschiedene Gesetze für verfassungswidrig erklärt hatte, und Mitgliedern seiner eigenen Partei. 1937 schlug er vor, dem Obersten Gerichtshof neue Richter hinzuzufügen, aber Kritiker sagten, er „packe“ das Gericht und untergrabe die Gewaltenteilung. Sein Vorschlag wurde abgelehnt, aber das Gericht entschied sich für die New Deal-Gesetzgebung. Während der Wahl 1938 kämpfte er gegen viele demokratische Gegner, aber das ging nach hinten los, als die meisten in den Kongress wiedergewählt wurden. Diese Rückschläge, gepaart mit der Rezession, die Mitte seiner zweiten Amtszeit auftrat, stellten den Tiefpunkt in Roosevelts Präsidentschaftskarriere dar.
Zweiter Weltkrieg
Bis 1939, mit dem Ausbruch des Krieges in Europa, konzentrierte sich Roosevelt zunehmend auf auswärtige Angelegenheiten. Die Gesetzgebung zur Reform des New Deal nahm ab, und die Übel der Depression würden nicht vollständig nachlassen, bis die Nation für den Krieg mobilisiert wäre.
Als Hitler im September 1939 Polen angriff, erklärte Roosevelt, dass er, obwohl die Nation neutral sei, nicht erwarte, dass Amerika angesichts der Aggression der Nazis untätig bleibe. Dementsprechend versuchte er, Großbritannien, Frankreich und China amerikanische Hilfe zur Verfügung zu stellen und eine Änderung der Neutralitätsgesetze zu erreichen, die eine solche Hilfe erschwerte. Er ergriff auch Maßnahmen zum Aufbau der Streitkräfte angesichts der isolationistischen Opposition.
Mit dem Fall Frankreichs 1940 änderten sich die amerikanische Stimmung und Roosevelts Politik dramatisch. Der Kongress verabschiedete einen Entwurf für den Militärdienst und Roosevelt unterzeichnete im März 1941 ein „Lend-Lease“ -Gesetz, um es der Nation zu ermöglichen, Nationen im Krieg mit Deutschland und Italien Hilfe zu leisten. Amerika, obwohl neutral im Krieg und immer noch in Frieden, wurde zum „Arsenal der Demokratie“, als seine Fabriken anfingen zu produzieren, wie sie es in den Jahren vor der Depression getan hatten.
Der japanische Überraschungsangriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941, vier Tage später gefolgt von den Kriegserklärungen Deutschlands und Italiens gegen die Vereinigten Staaten, brachte die Nation unwiderruflich in den Krieg. Roosevelt übte seine Befugnisse als Oberbefehlshaber der Streitkräfte aus, eine Rolle, die er aktiv ausübte. Er arbeitete mit und durch seine Militärberater, überschrieb sie bei Bedarf und spielte eine aktive Rolle bei der Auswahl der wichtigsten Feldkommandanten und bei Entscheidungen über die Kriegsstrategie.
Er bewegte sich dazu, eine „große Allianz“ gegen die Achsenmächte durch die „Erklärung der Vereinten Nationen“ am 1. Januar 1942 zu schaffen, in der alle Nationen, die gegen die Achse kämpften, vereinbarten, keinen separaten Frieden zu schließen, und sich nach dem Sieg einer Friedenssicherungsorganisation (jetzt den Vereinten Nationen) verpflichteten.
Er gab der westeuropäischen Front Vorrang und ließ General George Marshall, Stabschef, eine Holdingoperation im Pazifik planen und eine Expeditionstruppe für eine Invasion Europas organisieren. Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten fielen im November 1942 in Nordafrika und 1943 in Sizilien und Italien ein. Auf die Landung am 6. Juni 1944 an den Stränden der Normandie in Frankreich folgte sechs Monate später der Einmarsch der Alliierten in Deutschland. Im April 1945 war der Sieg in Europa sicher.
Der endlose Stress und die Anstrengung des Krieges haben Roosevelt buchstäblich erschöpft. Anfang 1944 ergab eine vollständige ärztliche Untersuchung schwerwiegende Herz- und Kreislaufprobleme; und obwohl seine Ärzte ihn auf ein strenges Diät- und Medikamentenregime stellten, Der Druck des Krieges und der Innenpolitik belasteten ihn schwer. Während eines Urlaubs in Warm Springs, Georgia, am 12.April 1945 erlitt er einen schweren Schlaganfall und starb zweieinhalb Stunden später, ohne das Bewusstsein wiederzuerlangen. Er war 63 Jahre alt. Sein Tod kam am Vorabend des vollständigen militärischen Sieges in Europa und innerhalb weniger Monate nach dem Sieg über Japan im Pazifik. Präsident Roosevelt wurde im Rosengarten seines Anwesens im Hyde Park, New York, beigesetzt.