Meine besondere Leidenschaft In den letzten zwei Jahren war die Fernald State School die erste Einrichtung, die in der westlichen Hemisphäre für die Betreuung von Entwicklungsbehinderten geschaffen wurde. Die Institution wurde 1848 vom berühmten Reformator Samuel Gridley Howe gegründet und in South Boston als Schule für die Ausbildung schwachsinniger Jugendlicher eröffnet. Im Laufe der Zeit wurden immer mehr Kinder aufgenommen und der Platz an ihrem ersten Standort ging zur Neige.
1888 zog die Massachusetts School for Idiotic and Feebleminded Youth nach Waltham, Massachusetts, und umfasste schließlich einen 196 Hektar großen Campus. Walter E.. Fernald würde der erste Superintendent für Wohngebäude werden, als die Schule nach Waltham zog, und die Institution in ihre goldenen Jahre der Forschung und Expansion führen. Im ersten Viertel des 20.Jahrhunderts war Walter Fernald als einer der führenden Experten für das Studium der Schwachen bekannt und hatte viele berühmte Schriften zu diesem Thema. Leider nach seinem Tod im Jahr 1924, schwand sein Name zunehmend in Vergessenheit, obwohl die umbenannte Walter E. Fernald State School würde weiterhin als eine der wichtigsten Institutionen für Entwicklungsbehinderte im Commonwealth und in den Vereinigten Staaten dienen.
Als die Zeit verging und die Deinstitutionalisierung von Einrichtungen für psychisch Kranke und Entwicklungsbehinderte alltäglich wurde, erlag die Fernald School 2014. Jetzt, Der Campus bleibt leer, unheimlich schön zwischen seinen bewachsenen Bäumen und bröckelnden Straßen.
Nachdem ich nach Massachusetts gezogen war, suchte ich nach Möglichkeiten, mich an der historischen Forschung eines nicht mehr existierenden staatlichen Krankenhauses oder einer staatlichen Schule zu beteiligen. Nachdem ich mit mehreren Mitgliedern verschiedener Städte gesprochen hatte, wurde ich mit der Waltham Historical Commission in Kontakt gebracht.
Ein Treffen mit Alex Green, dem damaligen Kommissar der Waltham Historical Commission, bot mir die Gelegenheit, die ich suchte – eine Chance, die Geschichte des Walter E. Fernald Developmental Center kennenzulernen. Ein paar Monate später erhielt ich den Harvard Divinity School Dean’s Summer Internship Award, der es mir ermöglichte, im Sommer 2016 Vollzeit zu forschen. Diese Arbeit umfasste das Durchsuchen von Archiven im gesamten Commonwealth von Massachusetts, während auch Gebäudebewertungen auf dem Gelände abgeschlossen wurden, und Lernen über alle politischen Arbeiten, die zur Rettung einer historischen Stätte beitragen.
Meine Arbeit endete jedoch nicht am Ende des Sommers. Ich habe weiterhin mit Alex und anderen Interessierten daran gearbeitet, die faszinierende Geschichte der Fernald Schools mit anderen zu teilen. Ein Teil dieser Arbeit ist das MetFern Cemetery Project, zusätzlich zu anderen bevorstehenden Schriften zur Geschichte der Schule.
Weitere Informationen zur Kapelle der Heiligen Unschuld, in der ich während meines Sommerpraktikums einen Großteil meiner Forschungsanstrengungen konzentrierte, finden Sie unter: http://www.thebostonpilot.com/Opinion/article.asp?ID=177337.