Der Rang eines Fünf-Sterne-Generals ist eine Ehre, die nur sehr wenigen zuteil wird. Tatsächlich können Sie sie einerseits nennen: George C. Marshall, Douglas MacArthur, Dwight D. Eisenhower, Henry „Hap“ Arnold und Omar Bradley. Hap Arnold war eigentlich General der Armee und der Luftwaffe, was ihn zum einzigen Mann machte, der jemals beide Titel innehatte. Aber das macht ihn nicht zum ranghöchsten Militärbeamten. Diese Ehre gehört einem Mann, der seit mehr als 200 Jahren tot ist.
Am 4. Juli 1976, dem zweihundertsten Jahrestag der Nation, wurde George Washington posthum zum General der Armeen der Vereinigten Staaten befördert. Als Washington tatsächlich in der Armee diente, war er nur ein Generalmajor – zwei Sterne. Nach seiner Präsidentschaft beförderte John Adams ihn zum Generalleutnant – drei Sterne. Es blieb jahrhundertelang so, und jeder Vier- und Fünf-Sterne-General, der danach kam, übertraf ihn.
Nach seinen Erfolgen im Ersten Weltkrieg war General John J. Pershing tatsächlich der erste, der als General der Armeen der Vereinigten Staaten angesehen wurde. Da der Fünf-Sterne-Rang jedoch noch nicht geschaffen worden war, blieb Pershing ein Vier-Sterne-General (seine Vier-Sterne-Insignien waren jedoch eher Gold als das traditionelle Silber). Die Fünf-Sterne-Bezeichnung wurde 1944 geschaffen, aber das Kriegsministerium gab an, dass Pershing immer noch als der ranghöchste Beamte des Militärs angesehen werden sollte.
Bis 1976. Die genaue Formulierung des Gesetzes zur Förderung Washingtons besagt , „Während es als angemessen und angemessen angesehen wird, dass kein Offizier der US-Armee Generalleutnant George Washington auf der Armeeliste übertreffen sollte: Nun also sei es vom Senat und Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten von Amerika im Kongress beschlossen worden, dass . . . Der Präsident wird ermächtigt und gebeten, George Washington posthum zum General der Armeen der Vereinigten Staaten zu ernennen, eine solche Ernennung tritt am 4. Juli 1976 in Kraft.“
Technisch gesehen gewährte das Gesetz, das verfügte, dass kein Militärbeamter Washington übertreffen konnte, nicht ausdrücklich eine Sechs-Sterne-Generalbezeichnung. Aber einige argumentieren, dass Washingtons Aufstieg zu einem solchen Rang genau das bedeutet, und Zeitungen berichteten sogar 1976 darüber.
In jedem Fall ist die Absicht des Gesetzes natürlich rein symbolisch (es sei denn, diese ganze Zombie-Apokalypse-Sache passiert wirklich). Aber eines ist sicher: Ohne Washington könnte der Vierte Juli der vierte Juli sein, und kein anderer Militärbeamter wird das jemals übertreffen können.
Wussten Sie, dass George Washington nicht wirklich Holzzähne hatte? Oder dass sein Anwesen in Mount Vernon verfiel, bis eine Gruppe unerschrockener Frauen schwor, es im 19.Jahrhundert zu überholen? Das alles und noch viel mehr erfahren Sie hier.