Parasiten sind Organismen, die leben, indem sie Nährstoffe von ihren Wirten stehlen, und sie klingen oft wie etwas direkt aus einem Science-Fiction-Film (Bild, das Brust-Platzen Szene von Alien). Aber die Realität ist, parasitäre Infektionen sind viel häufiger beim Menschen als Sie denken. Tatsächlich wird Malaria durch einen Parasiten verursacht, und diese Krankheit tötet jedes Jahr 600.000 Menschen.
Die Arten von Parasiten, die Sie wahrscheinlich am meisten kennen, werden Helminthen und Protozoen genannt, und sie verursachen gastrointestinale Symptome, so Pascale M. White, MD, Assistenzprofessorin für Medizin und Direktor der Gastroenterologischen Klinik in der Dr. Henry D. Janowitz Abteilung für Gastroenterologie an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai. Sie haben definitiv von Helmintheninfektionen wie Bandwürmern, Spulwürmern, Hakenwürmern und Madenwürmern gehört, und Sie haben vielleicht sogar von Giardia gehört, einem Protozoenparasiten, der Durchfallerkrankungen verursacht. Diese Parasiten sind die Art von Dingen, über die Sie scherzen könnten, wenn Sie ernsthafte Magenprobleme haben — „vielleicht habe ich einen Bandwurm abgeholt, lol“ — aber sie sind keine Scherzangelegenheit.
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Während einige parasitäre Infektionen leicht geheilt werden können, können andere chronisch, schwächend und sogar tödlich sein. Mehr als 300.000 Menschen leben mit Trypanosoma cruzi, der parasitären Ursache der Chagas-Krankheit (eine lebensbedrohliche Krankheit, die eine Vielzahl von Symptomen verursacht), nach den Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention; mindestens 1.000 Menschen werden jedes Jahr mit Neurozystizerkose, einer Art Bandwurm, ins Krankenhaus eingeliefert; Mehr als 60 Millionen Menschen sind chronisch mit Toxoplasma gondii infiziert, einer parasitären Krankheit, die grippeähnliche Symptome verursachen kann; und 1,1 Millionen Menschen sind jedes Jahr neu mit Trichomonas, einer parasitären Geschlechtskrankheit, infiziert. Nicht mehr so lustig, was?
Wenn Sie dachten, Parasiten wären die Art von Dingen, die Sie nur auf Reisen im Ausland aufheben könnten, denken Sie noch einmal darüber nach. „Menschen können sich infizieren, indem sie den Parasiten oder seine Larven (Eier) in fäkal kontaminierten Lebensmitteln oder Wasser aufnehmen“, sagt White. „Ein anderer Weg ist die Einnahme der Parasitenlarven, die in ungekochtem Fleisch wie Schweinefleisch oder rohem Fisch vorkommen. Und manchmal haben bestimmte Parasiten die Fähigkeit, direkt in die nackte menschliche Haut einzudringen, wenn eine Person mit fäkal kontaminiertem Boden oder Wasser in Kontakt kommt.“ All diese Dinge passieren zu Hause in den USA genauso wahrscheinlich wie beim Strandhüpfen in Thailand. Außerdem gibt es bestimmte Arten von Parasiten, die in Amerika häufiger vorkommen. „Zum Beispiel ist Necatur americanus eine Hakenwurmart, die in den USA vorkommt“, sagt White. „Strongyloides ist ein Spulwurm, der in heißen, feuchten Klimazonen im Südosten der Vereinigten Staaten vorkommt.“ (Starten Sie Ihre neue, gesunde Routine mit der 12-wöchigen Ganzkörpertransformation von Women’s Health!)
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Also, woher wissen Sie, ob Sie einen Parasiten gegen einen bösen Magenwanzen haben? Um ehrlich zu sein, ist es schwer zu sagen. Es gibt über 1.000 Arten von Parasiten, und die Symptome können variieren — werden aber höchstwahrscheinlich nicht verwandt und zufällig erscheinen. Die meisten parasitären Infektionen weisen jedoch eine Reihe ähnlicher Symptome auf, darunter Durchfall, Bauchkrämpfe oder -schmerzen, Übelkeit, Erbrechen, Appetitlosigkeit, allgemeine Müdigkeit, unerklärliche Hautausschläge oder Hautreizungen, Husten und unbeabsichtigter Gewichtsverlust.
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Wenn diese Liste scheint … breit, gut, du liegst nicht falsch. Die Symptome von parasitären Infektionen haben viel gemeinsam mit Symptomen für so ziemlich jede andere Krankheit. Der Schlüssel bei der Bestimmung einer Parasitenquelle, sagt White, ist die Kombination von Symptomen und die Dauer der Symptome. „Denken Sie daran, dass einige Parasiten Monate oder Jahre im menschlichen Körper leben können, ohne irgendwelche Symptome zu verursachen!“ sie fügt hinzu. „Eine gute Krankengeschichte und Reisegeschichte ist der Schlüssel. Wir berücksichtigen alle diese Anzeichen und Symptome, wenn wir die Diagnose einer parasitären Infektion in Betracht ziehen.“
Wenn Sie eines dieser Symptome bemerkt haben und kürzlich ins Ausland gereist sind, mit unreinen Tieren in Kontakt gekommen sind, etwas gegessen haben, das kontaminiert sein könnte, oder wirklich keinen anderen Grund finden können, warum Sie diese Reaktion erfahren würden, wenden Sie sich so schnell wie möglich an einen Hausarzt oder Gastroenterologen. Sie können Stuhl- und Bluttests durchführen, um festzustellen, was Ihre Symptome verursacht. „Zum Beispiel können bestimmte parasitäre Infektionen zu Anomalien in bestimmten Bluttests führen, was zu Erkrankungen wie Anämie, Eosinophilie oder erhöhten Leberenzymen führt“, erklärt White. Sobald sie das Grundproblem aufgedeckt haben, kann ein Arzt oder Gastroenterologe die richtigen Medikamente verschreiben, um damit umzugehen.
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Während eine echte parasitäre Infektion nicht zu einem Alien-ähnlichen Höhepunkt führen kann, können einige von ihnen geradezu unangenehm sein (hast du diese Liste von Symptomen gesehen?). Das Beste, was Sie tun können, ist, es zu identifizieren und zu behandeln — schnell, damit Sie mit Ihrem Leben weitermachen können.