King of Clubs: faszinierende Geschichte vom 'Panzer' Dinosaurier'Schwanz

WASHINGTON (Reuters) – Eine der beeindruckendsten Waffen, die während des Dinosaurier-Wettrüstens der Kreidezeit auftauchten, war der große knöcherne Schwanz, den einige Mitglieder einer Gruppe panzerartiger Pflanzenfresser trugen.

Eine neue Studie liefert einen schrittweisen Bericht über die Entwicklung dieses charakteristischen Merkmals, das der schwer gepanzerte Dinosaurier Ankylosaurus und seine Cousins besitzen, ein Knüppel, der möglicherweise sogar dem wilden Tyrannosaurus rex Grund zur Sorge gegeben hat.

Die Forscher untersuchten Fossilien der Gruppe der Ankylosaurier, darunter frühe, primitive Arten ohne Schwanz und spätere mit einem voll entwickelten.

Ankylosaurier begannen sich viel früher als bisher angenommen zu entwickeln, fanden die Forscher heraus, und die Keulen entwickelten sich in zwei Schritten über zig Millionen von Jahren.

Zuerst veränderten sich die Wirbel im hinteren Teil des Schwanzes, so dass der Schwanz steif wurde. Als nächstes wurden Knochen, die sich in der Haut bilden, um Körperschutz zu bieten, Osteoderme genannt, an der Schwanzspitze sehr groß und umhüllten das Schwanzende vollständig, um einen Schläger zu bilden, der auf einen Feind geschwungen werden konnte.

Ankylosaurier lebten zu einer Zeit, als die größten Landraubtiere der Erdgeschichte, darunter T. rex, durch die Landschaft streiften und andere Dinosaurier mit kräftigen Kiefern und gezackten Zähnen zerstückelten. In einem Wettrüsten entwickelten einige Pflanzenfresser Verteidigungswaffen.

„Ein Schwanzschläger war definitiv eine effektive Waffe und hätte einem Raubtier den Knöchel brechen können“, sagte die Paläontologin Victoria Arbour von der North Carolina State University und dem North Carolina Museum of Natural Sciences, die die Studie leitete, die diese Woche im Journal of Anatomy veröffentlicht wurde.

„Aber bei lebenden Tieren werden Waffen heute auch oft verwendet, um Mitglieder Ihrer eigenen Spezies zu bekämpfen – betrachten Sie die Hörner von Dickhornschafen oder das Geweih von Hirschen – vielleicht haben Ankylosaurier etwas Ähnliches getan.“

Ankylosaurier waren breitbeinige, vierbeinige Dinosaurier, die mit knöchernen Platten und Stacheln bedeckt waren. Der älteste bekannte Ankylosaurier stammt aus der Jurazeit vor etwa 160 Millionen Jahren, sagte Arbour. Der erste vollständig geformte Ankylosaurier-Schwanzklumpen erschien vor etwa 75 Millionen Jahren in der Kreidezeit.

Ankylosaurus, der etwa 20 Fuß (6 Meter) misst, war der größte und letzte der Ankylosaurier und lebte am Ende des Zeitalters der Dinosaurier vor etwa 65 Millionen Jahren.

Ankylosaurier aus China waren entscheidend für das Verständnis der Ursprünge des Schwanzklubs, einschließlich Gobisaurus vor etwa 92 Millionen Jahren und Liaoningosaurus vor etwa 122 Millionen Jahren, sagte Arbour.