Im September kehrte Kyoji Horiguchi, damals der gleichzeitige Rizin- und Bellator-Bantamgewichts-Champion, nach einer Gehirnerschütterung bei einem Nicht-Titelverlust gegen Kai Asakura zum Training zurück.
In einer seiner ersten Trainingseinheiten hörte das japanische Talent sein Knie knallen.
„Mein Knie hatte mich schon eine Weile gestört“, sagte Horiguchi über seinen Übersetzer.
„Nach dem Kampf gegen Kai Asakura am 18.August habe ich mir wegen einer leichten Gehirnerschütterung einen Monat frei genommen. Dann kam ich zurück und begann Ende September zu trainieren. Während des Trainings fühlte ich Unbehagen in meinem Knie. Eines Tages platzte mein rechtes Knie. Ich schob es irgendwie zurück und beendete den Tag in der Hoffnung, dass es keine große Sache sein würde. Aber das Gleiche passierte am nächsten Tag beim Sparring. Ich habe mit meinem Trainer darüber gesprochen. Er empfahl mir, einen Arzt aufzusuchen. Der Arzt riet mir, sofort operiert zu werden.“
Lange Entlassung
Horiguchi tat, was ihm geraten wurde, und ging sofort unter das Messer. Leider bedeutete die Erholungszeit für diese Operation, dass er nicht in der Lage sein würde, für einen längeren Zeitraum zu kämpfen.
Angesichts einer langen Entlassung räumte er sowohl den Rizin- als auch den Bellator-Bantamgewichtsthron.
„Ich dachte, dass es für mich natürlich war, die Titel aufzugeben, weil ich sie nicht verteidigen konnte. Die Unternehmen stimmten mir zu „, sagte Horiguchi.
Es war eine harte Pause, aber Horiguchi war entschlossen, sich von der Situation nicht entmutigen zu lassen,
„(Es gab) nichts Emotionales. Das einzige, was mir in den Sinn kam, war, die Titel zurückzubekommen „, sagte er.
„Also konzentrierte ich mich auf die Rehabilitation und musste mir keine Sorgen machen. In den ersten Tagen nach der Operation habe ich viel Videospiele gespielt. Als ich anfing, mit Krücken zu laufen, ging ich angeln.“
Stetiger Fortschritt
Während Horiguchi genug Fortschritte gemacht hat, um zu gehen und zu fischen, ist er immer noch nicht kampfbereit. Davon abgesehen ist er glücklich mit den Fortschritten, die er gemacht hat,
„Es hat sich ziemlich gut entwickelt“, sagte der ehemalige zweimalige Champion.
„Der Reha-Arzt hat mir gesagt, dass ich dem Zeitplan voraus bin. Ich würde sagen, dass ich 50 bis 60% bin, wenn ich meinen aktuellen Zustand skalieren müsste.“
Er ist jedoch nicht bereit, einen Termin für seinen Comeback-Kampf festzulegen,
„Ich mag es nicht, einen Zeitplan festzulegen, weil es mich dazu bringen wird, mich wieder auf den Ring zu stürzen. Ich werde wieder kämpfen, wann immer ich mich bereit fühle. Ironischerweise hat mir die Pandemie zusätzliche Zeit gegeben, mich zu erholen. Ich sollte das ausnutzen und sicherstellen, dass ich keinen Rückschlag habe.“
Bantamgewicht
Die Rizin Bantamgewicht-Division hat sich ziemlich verändert, seit Horiguchi Ende letzten Jahres seinen Titel abgegeben hat. Am Silvesterabend kämpfte seine jüngste Folie Asakura gegen Manel Kape um den vakanten Thron. In einer erheblichen Aufregung, Asakura wurde von Kape ausgeknockt, der dann zur UFC migrierte, Was bedeutet, dass die Division erneut einen Champion braucht.
Horiguchi hofft, dass er einen sofortigen Titelschuss erhält, wenn er bereit ist zurückzukehren, ist sich aber nicht sicher, was Rizin plant. Davon abgesehen ist er ziemlich zuversichtlich, dass er in seinem nächsten Kampf für einen Rückkampf mit Asakura gebucht wird, egal ob es um den Gürtel geht oder nicht.
„Titelkampf oder nicht, ich erwarte nur, wieder gegen Kai Asakura zu kämpfen“, sagte er.
Totales Vertrauen
Horiguchi hofft auch, dass er in naher Zukunft die Chance bekommt, den Titel im Bellator-Bantamgewicht zurückzuerobern. Während dies davon abhängen wird, dass Rizin und Bellator weiterhin gemeinsam promoten, erklärte Bellator-Präsident Scott Coker zuvor, dass der japanische Star einen sofortigen Titelschuss erhalten wird, wenn er gesund ist,
„Ich würde es begrüßen, wenn sie mir einen Schuss geben könnten“, sagte Horiguchi.
Zu diesem Zeitpunkt zögert Horiguchi, Vorhersagen für das nächste Kapitel seiner Karriere zu treffen, aber er ist „zu 100 Prozent zuversichtlich“, dass er 2020 wieder Champion werden wird.
„Ich denke ehrlich gesagt nicht so sehr an meine Zukunft“, sagte er.
„Ich werde mich darauf konzentrieren, die beiden Titel kurzfristig zurückzugewinnen und von dort aus weiterzumachen. Abgesehen von meiner eigenen Karriere möchte ich immer MMA fördern und mehr Fans glücklich machen, insbesondere Fans in meinem Heimatland Japan.“