Von Steve Lichtenstein
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Fußball-Fieber wird den Planeten in dieser Woche greifen, wie die WM 2014 in Brasilien beginnt.
Ich habe bereits Kopfschmerzen.
Bevor Sie sich mit Ableitungen von „hässlichem Amerikaner“ auf mich stürzen, hören Sie mich an.
Ich weiß genau, warum dieses Turnier mit 32 Mannschaften eine so große globale Anhängerschaft hat, einschließlich eines sehr gesunden Kontingents von Fußballern in diesem Schmelztiegel namens USA.
Für viele Länder ist dies der wichtigste Mannschaftssport, mit dem sie aufgewachsen sind. Baseball mag seine World Series begrüßen, aber niemand auf beiden Seiten des Atlantiks oder Pazifiks – außer Japan — spielt es so ernst. Fußball ist ein rein amerikanisches Phänomen.
Nur Basketball konnte dank der leistungsstarken NBA-Marketingmaschine einige Fortschritte in der Weltsportkultur erzielen. Aber es ist noch ein langer Weg vor uns, bevor es überhaupt in Betracht gezogen werden kann, Fußball um die sportliche Vorherrschaft im Ausland zu fordern.
Hier in den USA war der Fußball jedoch nie in der Lage, die Wirkung zu erzielen, die nach der Ausrichtung der Weltmeisterschaft 1994 projiziert wurde.
Sicher, Zillionen von Kindern spielen es auf verschiedenen Jugendstufen. Viele spielen es das ganze Jahr über.
Dann gehen sie nach Hause und schauen sich die NFL im Fernsehen an.
Es steht außer Frage, dass ein starker Lauf der US-Nationalmannschaft eine Bonanza wäre, aber das scheint so unwahrscheinlich wie der Gewinn eines Super Bowl durch die Jets zu meinen Lebzeiten.
Die USA sind nicht einmal in der Lage, in einer schwierigen Gruppe über ihre Drei-Spiele-Runde hinauszukommen. Unsere Vorteile in Bezug auf Bevölkerung und Wohlstand haben in der Vergangenheit gegen Ghana, den Dorn im Auge der Amerikaner in den letzten beiden Turnieren und ihren Gegner im Auftaktspiel am Montag, nicht geholfen.
Dafür gibt es eine einfache Erklärung: Unsere besten Athleten spielen keinen Fußball.
Wie jede Sportart, die auf den höchsten Rängen gespielt wird, braucht es Jahre der engagierten Praxis, um die Fähigkeiten und andere technische Aspekte des Fußballs zu meistern. Aber können Sie sich vorstellen, wie imposant Calvin „Megatron“ Johnson bei Flanken in den Strafraum wäre, wenn er einen Fußballweg gegenüber Fußball wählen würde? Oder jemanden wie Russell Westbrook zu haben, der so schnell ist, dass es so aussieht, als könnte er sich auf NBA-Plätzen teleportieren und im Mittelfeld locker laufen?
Dann ist da noch LeBron James, der Heat-Star, der bereits ein Stück Liverpool in der englischen Premier League besitzt und Berichten zufolge an der Investition in ein potenzielles MLS-Franchise in Miami beteiligt war. Seine athletischen Fähigkeiten scheinen gut geeignet für Torhüter zu sein, mit seinem 6-Fuß 8 Rahmen, weiche Hände und unverschämtes Sky-Walking zwingen die Gegner im Grunde dazu, mit ihren Schüssen perfekt zu sein.
In der Tat ist das relative Defizit an Fußballtalenten hier so schlimm, dass etwa ein Viertel der US-amerikanischen Fußball-Talente in den Vereinigten Staaten von Amerika sind. der Kader von Trainer Jürgen Klinsmann besteht aus Spielern, die außerhalb dieses Landes geboren und aufgewachsen sind. Ich erwarte, dass Ted Cruz dies jeden Tag auf der Senatsebene abwägen wird (obwohl diese Spieler im Ernst das Produkt von mindestens einem amerikanischen Elternteil waren — es gibt keine Andray Blatche-Situationen).
Es scheint kontraintuitiv, dass ein Land, das alle Ressourcen investiert, um Fußballspieler von der Jugend bis zur Nationalmannschaft zu entwickeln, seine Version von James noch nicht gefunden hat. Die Teilnahmequoten des Sports sind in den letzten 20 Jahren gestiegen und es wurde eine gesunde Profiliga gebildet, doch die USA verloren in der WM-Qualifikationsrunde gegen Honduras und Costa Rica, die zusammen eine Bevölkerung haben, die der von Pennsylvania entspricht.
Also, was ist es dann? Ich habe Ausreden wie die übermäßigen Trainingskosten gehört, was wiederum ein großes Segment von Athleten ausschließt, die es sich nicht leisten können.
Aber die Wahrheit ist, dass viele Weltklasse-Fußballer ihre Fähigkeiten auf die gleiche Weise verbessern und erweitern wie diejenigen, die Basketball spielen — durch Pickup-Spiele in Parks. Sie brauchen keine Eisbahn oder viel Ausrüstung. Wie Basketball, wenn Sie einen Ball und ein Tor haben, können Sie Fußball spielen.
Das Fußballprogramm in unserer Vorstadt in New Jersey stellt jede andere Jugendsportart in den Schatten, aber die Kinder versammeln sich viel eher auf den Basketballplätzen (oder im Skatepark) in unserem Community Park als auf einem offenen Platz, um Fußball zu spielen.
Nein, was uns zurückhält, sind die Realitäten des amerikanischen Fernsehens.
Es gibt viele schlechte Fernsehprogramme, aber Fußball zu schauen kann schmerzhaft sein. Es ist nicht nur der Mangel an Torchancen (selbst die hochkarätigsten Teams der Weltmeisterschaft haben in den letzten beiden Turnieren durchschnittlich etwa 2,3 Tore pro Spiel erzielt), sondern auch der Mangel an Torchancen.
Was sollten wir erwarten, wenn der häufigste Angriff vier Jungs sind, die versuchen, eine Reihe von acht eng gepackten im Strafraum zu infiltrieren? Es ist, als ob jedes Team von John Tortorella trainiert wird.
Ich meine, warum sollte ich mich darauf freuen, Spanien — den Titelverteidiger — 90 Minuten lang spielen zu sehen?
Leider wird das Spiel so gespielt und es gibt nichts, was dieses Land dagegen tun kann — oder sollte.
Aber es ist auch der Grund, warum mehr amerikanische Kinder davon träumen, wie Mike (Jordan) zu sein als Landon (Donovan — der Klinsmanns Final Cut für diesen Pokal trotz seines Status als bester amerikanischer Spieler aller Zeiten nicht überlebt hat).
Sie können sich auf den Erfolg eines Athleten beziehen, der einen Korb oder Touchdown erzielt. Das gibt ihnen den Anstoß, diese Bewegungen nachzuahmen.
Sie bekommen diese Chance selten, wenn Fußball gespielt wird. Mit Donovan jetzt eine Erinnerung, der aktuelle Torschützenkönig für aktive US-Nationalspieler ist Clint Dempsey – mit 37 in 105 Auftritten. In diesem proportionalen Tempo wird er in dieser Gruppenphase für ein Tor gut sein.
Sicher, ich hoffe, dass Dempsey und der Rest der Bande ein paar Aufreger abziehen und in die Runde der letzten 16 vorrücken. Ich werde wahrscheinlich sogar zusehen, wenn die USA spielen. Intermittierend natürlich, da es nur so viel Inaktivität gibt, die ich auf meinem Bildschirm aufnehmen kann, bevor ich anfange, mich benommen zu fühlen.
Für die Perspektive eines FANS der Nets, Jets und der NHL, folgen Sie Steve auf Twitter @SteveLichtenst1.
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