Maya-Zivilisation

Städte der alten Maya

Maya-Städte waren die administrativen und rituellen Zentren für Regionen, zu denen die Stadt selbst und ein landwirtschaftliches Hinterland gehörten.

In den größten Maya-Städten lebten viele Menschen. Im Hauptzentrum von Tikal zum Beispiel gab es auf einer Fläche von sechs Quadratmeilen über 10.000 Einzelbauten, die von Tempelpyramiden bis zu strohgedeckten Hütten reichten. Die Bevölkerung von Tikal wird auf bis zu 60.000 geschätzt, was einer Bevölkerungsdichte entspricht, die um ein Vielfaches höher ist als die einer durchschnittlichen Stadt in Europa oder Amerika zur gleichen Zeit in der Geschichte.

Eine Maya-Stadt aus der klassischen Zeit bestand normalerweise aus einer Reihe von Stufenplattformen, die von Mauerwerk gekrönt waren, von großen Tempelpyramiden und Palästen bis hin zu einzelnen Haushügeln. Diese Strukturen wurden wiederum um breite Plätze oder Innenhöfe angeordnet. Die Maya-Architektur zeichnet sich durch einen raffinierten Sinn für Dekoration und Kunst aus, der sich in Reliefschnitzereien und Wandmalereien ausdrückt. An wichtigen Orten wie Tikal, Große Gebäude und Komplexe könnten auch durch Steinstraßen oder Dämme miteinander verbunden gewesen sein.

Die beeindruckendste Maya-Stätte ist wahrscheinlich Tikal in Guatemala. Diese Fotografien zeigen die Gebäude rund um den Großen Platz: den Tempel des Riesenjaguars (rechte Seite; ca. 700 n.Chr.), der Tempel der Masken (ca. 699 n.Chr.) und die nördliche Akropolis. Im Herzen des Tempels des riesigen Jaguars befindet sich das Grab eines Hohenpriesters, der mit Hunderten von Opfergaben begraben ist – Vasen, Jade und so weiter. Das Heiligtum für die Anbetung an der Spitze der Struktur sitzt auf einer neunstufigen Pyramide.

Maya-Städte waren selten in ordentlichen Gittern angelegt und scheinen sich ungeplant entwickelt zu haben, mit Tempeln und Palästen, die im Laufe der Jahrhunderte abgerissen und wieder aufgebaut wurden. Aufgrund dieses scheinbar unregelmäßigen Siedlungsmusters sind die Grenzen der Maya-Städte oft schwer zu bestimmen. Einige Städte waren von einem Wassergraben umgeben, und einige hatten defensive Erdarbeiten um sie herum; Dies war jedoch ungewöhnlich. Stadtmauern sind an Maya-Stätten selten, mit Ausnahme einiger kürzlich entdeckter Städte Dating vom Zusammenbruch der Maya-Zivilisation, als plötzlich Schutzmauern um Städte geworfen wurden, die von Feinden von außen belagert wurden.

( links) Das „Castillo“ (eigentlich ein Tempel) und ein Teil der ummauerten Stadt Tulúm (Nord-Yucatán, nachklassische Zeit).
(rechts) Die Pyramide des Magiers in Uxmal (Nord-Yucatán) hat eine ungewöhnliche Form, ist auf einer großen ovalen Plattform gebaut, entspricht aber ansonsten der traditionellen Tempelpyramidenform. Nach der Maya-Legende wurde der Tempel in einer einzigen Nacht von einem Wunderkind geschaffen, das Herrscher des Landes wurde. In Wirklichkeit mag es bis zu 300 Jahre gedauert haben, das zu bauen, was wir heute sehen, denn es besteht tatsächlich aus fünf Strukturen, die übereinander liegen.

Tempelpyramiden waren das auffälligste Merkmal einer klassischen Maya-Stadt. Sie wurden aus handgeschnittenen Kalksteinblöcken gebaut und überragten alle umliegenden Strukturen. Obwohl die Tempel selbst normalerweise einen oder mehrere Räume enthielten, waren die Räume so eng, dass sie nur zu zeremoniellen Anlässen genutzt werden konnten, die nicht für den öffentlichen Gebrauch bestimmt waren. Die Ausrichtung zeremonieller Strukturen könnte erheblich sein.

Obwohl die Tempel die imposantesten Bauwerke innerhalb einer Maya-Stadt waren, bestand der Großteil der Bauarbeiten an einem Maya-Standort aus Palästen: einstöckige Gebäude, die wie Tempelpyramiden gebaut waren, aber auf viel niedrigeren Plattformen und mit bis zu mehreren Dutzend verputzten Räumen. Im Gegensatz zu Tempelpyramiden enthielten Paläste oft ein oder zwei Innenhöfe.

( links) Das „Nonnenkloster“ in Uxmal, eigentlich ein Palastkomplex, steht neben der Pyramide des Magiers.
(rechts) Der „Palast“ dominiert den zentralen Bereich von Palenque; Auf einem großen künstlichen Hügel sitzend, ist dieser Komplex von Galerien und Innenhöfen etwa so groß wie ein normaler nordamerikanischer Stadtblock.

Es gibt keine wirkliche Übereinstimmung darüber, wofür die Paläste tatsächlich genutzt wurden. Herrscher und andere Eliten könnten in ihnen gelebt haben, obwohl die Räume eng und spartanisch sind. Archäologen vermuten, dass Adlige eher in weniger dauerhaften Gebäuden gelebt haben, die nicht überlebt haben. Archäologen vermuten auch, dass die zellenartigen Räume der Paläste darauf hindeuten könnten, dass Mönche, Nonnen oder Priester dort lebten, obwohl es wenig Hinweise auf kirchliche oder klösterliche Orden unter den alten Maya gibt.

In einigen Regionen war das Grundwasser knapp, und große Städte wie Tikal hätten große künstliche Stauseen gehabt, um ihre Bevölkerung während der Trockenzeit zu versorgen. Viele Maya-Stätten hatten Ballplätze; andere hatten Schwitzbäder, möglicherweise aus Mexiko adoptiert. Wichtige Städte hatten auch mehrere Stelen oder Säulen in den Stuckböden von Plätzen, in der Regel mit Blick auf wichtige Tempel und Paläste. Die Stelen befanden sich manchmal auf Plattformen, die Tempelpyramiden trugen, und hatten normalerweise einen niedrigen, runden, flachen Altar vor sich.

Typische Maya-Architekturmerkmale waren das Korbgewölbe und der Dachkamm. Das Korbgewölbe hat keinen Schlussstein, wie es europäische Bögen tun, wodurch das Maya-Gewölbe eher wie ein schmales Dreieck als wie ein Torbogen erscheint. Es wurde vermutet, dass diese ungewöhnliche Form existiert, weil die Maya die Keystone-Technologie nie beherrschten. Andere schlagen vor, dass das Fehlen von Keystone absichtlich war: Das Maya-Gewölbe hatte immer neun Steinschichten, die die neun Schichten der Unterwelt darstellen. Ein Schlussstein hätte eine zehnte Schicht außerhalb der Maya-Kosmologie geschaffen.

Das Große Tor in Labna im Süden Yucatáns ist ein schönes Beispiel für die Architektur im Puuc-Stil. Architekten haben vielleicht die Funktionalität eines „wahren Bogens“ (mit Schlussstein) für die Symbolik des Maya-Gewölbes geopfert. Die hohe Struktur war einst freistehend, wahrscheinlich ein zeremonieller Durchgang zwischen zwei Plätzen.

Der Sonnentempel Palenque wurde von Chan-Bahlum („Schlangen-Jaguar“), Sohn von Pacal, ca. 690 n. Chr. Sein Dachkamm hatte keine strukturelle Funktion, kann aber als analog zu einem Kopfschmuck eines Königs angesehen werden. Das Mansardendach des Tempels ist mit den schönen Stuckfiguren geschmückt, für die Palenque zu Recht berühmt ist.

Der Maya-Dachkamm war ein Gitter aus Stein, das trotz der Höhe der Tempelpyramiden hinzugefügt wurde. Vielleicht hatten Maya-Architekten nicht das Gefühl, dass die Tempel groß genug waren, und fügten daher eine obere Erweiterung hinzu. Der Dachkamm war immer stark mit bemalten Stuckreliefs verziert, ebenso wie die Tempelfassade. Ebenso dekoriert waren die Türen, Türpfosten und Fassaden vieler anderer Maya-Strukturen, die mit schweren Schnitzereien in Stein oder Holz verziert waren.