Phaethon, ein junger Mann, reist zum Palast der Sonne, um Apollo zu treffen und herauszufinden, ob der Sonnengott tatsächlich sein Vater ist. Apollo sagt, dass er es ist. Um es zu beweisen, wird er Phaethon alles geben, was er will, und beim Fluss Styx schwören, dass er Phaethon seinen wildesten Traum gewähren wird. Der Traum des Jungen ist es, Apollos Wagen zu fahren. Obwohl sein Vater ihn warnt, dass kein Gott (geschweige denn ein Mensch) die Pferde kontrollieren und den Wagen sicher über den Himmel reiten kann, wird Phaethon nicht zuhören. Apollo scheint keine andere Wahl zu haben, als seinen Sohn den Wagen fahren zu lassen und zuzusehen, wie die Pferde rücksichtslos durch den Himmel rennen, gegen Sterne krachen und sogar die Erde in Brand setzen. Um zu verhindern, dass der gesamte Planet brennt, sendet Zeus einen Blitz, der Phaethon tötet und die Pferde ins Meer treibt.
In der Stadt Korinth ist Glaukus König. Aber die Götter mögen ihn nicht, weil er seine Pferde mit Menschenfleisch füttert. Schließlich werfen ihn die Götter von seinem Wagen und lassen ihn von seinen Pferden fressen. Es wird vermutet, dass Glaucus ‚Sohn ein schöner junger Mann namens Bellerophon ist, aber es wird auch gemunkelt, dass der Vater des Jungen Poseidon ist. Bellerophon will vor allem Pegasus reiten, ein geflügeltes Pferd, also geht er zum Tempel der Athene, um zu beten. Athena kommt in einem Traum zu ihm und gibt ihm ein goldenes Zaumzeug, das, wie sie sagt, das Pferd zähmen wird. Es tut, und Pegasus wird Bellerophons treues Tier.
Später tötet Bellerophon seinen Bruder völlig zufällig. Er geht zu König Proteus zur Reinigung, die der König gewährt. Aber Bellerophons Situation wird kompliziert, als sich die Frau des Königs für ihn interessiert. Bellerophon bestreitet die Fortschritte der Königin, aber die böse Frau sagt ihrem Ehemann, dass der Junge ihr Unrecht getan hat und sterben muss. Proteus will Bellerophon nicht persönlich töten, weil der Junge an seinem Tisch gegessen hat, also bittet er den Jungen, dem lykischen König einen Brief zu überbringen.
Auf dem Rücken von Pegasus reist Bellerophon leicht, trifft den lykischen König und bleibt neun wundervolle Tage bei ihm. Als der König seinen Brief öffnet, hat er klare Anweisungen, Bellerophon zu töten. Aber wie Proteus will der lykische König Zeus nicht beleidigen, indem er gewaltsam gegen einen Gast vorgeht, sondern schickt Bellerophon auf eine unmögliche Reise, um ein Monster, Chimaera, zu töten. Mit Hilfe von Pegasus tötet Bellerophon das Biest, ohne sich selbst zu verletzen. Er kehrt zu Proteus zurück und Proteus schickt ihn auf viele weitere herausfordernde Abenteuer.
Schließlich gewinnt der siegreiche Bellerophon Proteus ‚Respekt, und der König gibt dem Mann sogar die Hand seiner Tochter in der Ehe. Leider verliert Bellerophon die Gunst der Götter, als er versucht, mehr als menschlich zu werden und einen Platz auf dem Olymp einzunehmen. Als er versucht, die Reise in das Reich der Götter zu unternehmen, wirft Pegasus Bellerophon von seinem Rücken. Bellerophon wandert allein, „verschlingt seine eigene Seele“, bis er stirbt. Pegasus wird zu Zeus ‚Lieblingstier, das sich in den Ställen des Olymp aufhält und Donner und Blitz zu ihm bringt.
Analyse
Die tragische Geschichte über Phaethon und seinen Vater erklärt perfekt die Dynamik zwischen Ältesten und Jugendlichen. Apollo will seinem Sohn Recht geben, aber als er den Herzenswunsch seines Sohnes erfüllt, wird er zum Agenten des tragischen Todes seines Sohnes. Er wird hilflos angesichts des dreisten Vertrauens seines Sohnes. Der Mythos lehrt Söhne, demütig zu sein, und erinnert Väter daran, dass es normal ist, große Gefahren zu fürchten, denen sich ihre Söhne alleine stellen müssen, wenn sie ihre Söhne in die Welt schicken. Die Instabilität, die durch den Deal zwischen Vater und Sohn verursacht wird, erfordert letztendlich das Eingreifen von Zeus.
Es ist interessant, dass es in diesem Mythos und in dem von Bellerophon eine Frage gibt, welcher Sohn zu welchem Vater gehört. Dies ist eine Frage, die oft für Menschen von Interesse ist, die nicht immer sicher sein können, wer der Vater eines Kindes ist. Durch welchen Beweis kann ein Vater beweisen, dass er wirklich der Vater ist?
Wieder einmal wird Zeus mit einem natürlichen Element, dem Blitz, in Verbindung gebracht. In dieser Geschichte ist die Verbindung von Zeus ‚Macht mit dem Blitz ziemlich klar – welches natürliche Element ist mächtiger als der Blitz? Wie in anderen Geschichten fungiert Zeus als Autorität, die die Ordnung aufrechterhalten muss, wenn es sonst niemand kann. Seine Entscheidung, den jungen Mann zu töten, offenbart die rationale Denkweise und Prioritäten des Gottes.
Wild mutig und eigensinnig ist Bellerophon ein komplexer Held. Er scheint dem gottähnlichen Status nahe zu sein, aber Zeus setzt ihn am Ende der Geschichte an seine Stelle. Pegasus ist ein Pferd über Pferden. Sie passen gut zusammen. In beiden Fällen werfen sie die wiederkehrende Frage auf, was Menschen von Göttern trennt. Die griechischen Helden, wie Bellerophon, erreichen oft einen Status irgendwo dazwischen. Heldentum spielt in der Geschichte eindeutig eine Rolle, da Bellerophon Chimaera besiegt und scheinbar unmögliche Aufgaben erfüllt. Aber im Gegensatz zu Herkules, Theseus oder Odysseus verliert Bellerophon am Ende der Geschichte die Gunst der Götter.
Ein interessantes Element in dieser Geschichte ist das Ritual der Gastfreundschaft. Kein König fühlt sich in der Lage, Bellerophon zu töten, weil der Mann mit ihm am Tisch gegessen hat, und es scheint, dass die Götter einen König bestrafen würden, der einen Gast so schlecht behandelt. Der andere Mythos, der die Gastfreundschaft am unmittelbarsten betrifft, sind Baucis und Philemon, und in beiden Geschichten ist die moralische Lektion dieselbe: gastfreundschaft ist unerlässlich, um göttliche Gunst zu gewinnen oder zu bewahren.
Die Geschichte von Bellerophon betrifft auch ein wiederkehrendes Thema in der griechischen Mythologie: einen tragischen Fehler. Wie Apollo, der versehentlich Hyacinthus tötet, tötet Bellerophon versehentlich seinen Bruder. Es ist interessant festzustellen, dass die Art des Unfalls ihn nicht von seiner Schuld befreit: Bellerophon begibt sich auf die Suche nach Reinheit, um die Gunst der Götter zurückzugewinnen.
Wenn Stolz in dieser Geschichte auftaucht, sehen wir die katastrophalen Auswirkungen, die er auf einen einst heroischen Charakter haben kann. Als er „seine eigene Seele verschlingt“, erscheint Bellerophon am Ende der Geschichte schockierend erbärmlich. Nach seinen erstaunlichen Abenteuern haben ihn die Götter wegen seines Egoismus in diesen Zustand versetzt. Die Geschichte dient somit als Warnung davor, zu glauben, man sei mehr als menschlich.
Umgekehrt offenbart die Geschichte die Belohnungen, die mit pflichtbewusstem Gebet zu den Göttern einhergehen. Athena tritt ein, um Bellerophon im Wesentlichen zu retten, indem sie ihm Pegasus gibt, und sie tut dies genau, weil der junge Mann in ihrem Tempel gebetet hat. Die Götter zeigen sich selten sehr begierig darauf, Menschen um der Menschen willen zu helfen, aber in diesem Fall scheint es klar zu sein, dass das Beten zu ihr Bellerophons Chancen erhöhte.
Schließlich illustriert die Geschichte von Bellerophon das wichtige Thema der Loyalität. Sobald sie sich zusammenschließen, ist Pegasus Bellerophons pflichtbewusstes Biest und bester Freund. Wie Prometheus und Io stellen die beiden eine Verbindung her, die weit über die Unterschiede in ihrer Natur hinausgeht. Obwohl letztlich Pegasus (wie die Götter) Bellerophon wegen seines Egoismus ablehnt, veranschaulicht die Beziehung die Macht und den Wert der Loyalität.