Foucault beschreibt die Funktionsweise von Jeremy Benthams Panoptikum, einem architektonischen Entwurf, der es einem zentralisierten Supervisor ermöglicht, alle Insassen einer Institution zu überwachen:
Jeder Einzelne ist an seiner Stelle sicher in einer Zelle eingeschlossen, von der aus er vom Supervisor von vorne gesehen wird; aber die Seitenwände verhindern Sie, dass er mit seinen Gefährten in Kontakt kommt. Er wird gesehen, aber er sieht nicht; Er ist das Objekt der Information, niemals ein Subjekt in der Kommunikation. Die Anordnung seines Zimmers gegenüber dem zentralen Turm zwingt ihm eine axiale Sichtbarkeit auf; aber die Unterteilungen des Rings, diese getrennten Zellen, implizieren eine seitliche Unsichtbarkeit. Und diese Unsichtbarkeit ist eine Garantie für Ordnung. Wenn die Insassen Sträflinge sind, besteht keine Gefahr einer Verschwörung, eines kollektiven Fluchtversuchs, der Planung neuer Verbrechen für die Zukunft, schlechter gegenseitiger Einflüsse; Wenn sie Patienten sind, besteht keine Ansteckungsgefahr; Wenn sie Verrückte sind, besteht keine Gefahr, dass sie Gewalt gegeneinander ausüben; wenn sie Schüler sind, gibt es kein Kopieren, keinen Lärm, kein Geschwätz, keine Zeitverschwendung; Wenn sie Arbeiter sind, gibt es keine Störungen, keinen Diebstahl, keine Koalitionen, keine der Ablenkungen, die die Arbeitsgeschwindigkeit verlangsamen, sie weniger perfekt machen oder Unfälle verursachen. (Disziplin & Bestrafen S. 200-201)