Foucault leírja Jeremy Bentham panopticonjának működését, egy építészeti tervet, amely lehetővé teszi egy központosított felügyelő számára, hogy figyelemmel kísérje az intézmény összes fogvatartottját:
minden egyes személy a helyén biztonságosan egy cellába van korlátozva, ahonnan a felügyelő elölről látja; de az oldalfalak akadályozza meg, hogy kapcsolatba kerüljön társaival. Látható, de nem lát; ő az információ tárgya, soha nem a kommunikáció tárgya. Szobájának elrendezése a központi toronnyal szemben axiális láthatóságot ró rá; de a gyűrű felosztása, ezek az elválasztott sejtek oldalirányú láthatatlanságot jelentenek. Ez a láthatatlanság pedig a rend garanciája. Ha a fogvatartottak elítéltek, nincs veszélye a cselekménynek, a kollektív menekülési kísérletnek, a jövőre vonatkozó új bűncselekmények tervezésének, a rossz kölcsönös befolyásoknak; ha betegek, nincs fertőzés veszélye; ha őrültek, akkor nincs veszélye annak, hogy erőszakot követnek el egymás ellen; ha iskolások, akkor nincs másolás, nincs zaj, nincs fecsegés, nincs időpocsékolás; ha munkavállalók, nincsenek rendellenességek, nincs lopás, nincs koalíció, nincs olyan zavaró tényező, amely lelassítja a munka sebességét, kevésbé tökéletessé teszi vagy balesetet okoz. (Fegyelem & büntetés pp 200-201)