Obwohl Schweden mehr Auswanderer in die Vereinigten Staaten schickte als jedes andere skandinavische Land, schickte Norwegen einen größeren Prozentsatz seiner Bevölkerung — fast 1 Million Menschen zwischen 1820 und 1920. In der Tat deuten einige Schätzungen darauf hin, dass Norwegen während der großen Einwanderungen des 19.Jahrhunderts einen höheren Anteil seiner Bevölkerung an die USA verlor als jedes andere Land außer Irland.
Die Auswanderung von Norwegen nach Nordamerika begann jedoch langsamer. Einige norwegische Abenteurer begleiteten niederländische Kolonisten im 17.Jahrhundert nach New Amsterdam, und Mitglieder der mährischen religiösen Sekte schlossen sich im 18. Jahrhundert den deutschen Mähren in Pennsylvania an. Der Mayflower-Moment der norwegischen Einwanderung fand 1825 in einer Zeit besonders heftiger religiöser Auseinandersetzungen in Norwegen statt. Im Juli desselben Jahres segelte eine Gruppe von sechs abweichenden Familien, die einen Zufluchtsort vor der offiziellen norwegischen Staatskirche suchten, von Stavanger aus in einer unterdimensionierten Schaluppe, den Restaurationen. Als es nach einer beschwerlichen 14-wöchigen Reise im Hafen von New York ankam, sorgten die Restaurationen für Aufsehen, und die lokale Presse staunte über den Mut dieser norwegischen Pilger. Lokale Quäker halfen den mittellosen Auswanderern, die schließlich eine Gemeinde im Bundesstaat New York gründeten. Ihre Nachkommen sind heute noch als „Sloopers“ bekannt.
Die Nachricht von der Ankunft der Sloopers und vom Erfolg anderer Norweger in den USA erreichte bald ihre Heimat, und Amerika-Briefe zirkulierten wie nie zuvor. In den 1840er Jahren konnten potenzielle Auswanderer eine neue Zeitschrift, Norwegen und Amerika, lesen, die Geschichten von Norwegern in der Neuen Welt veröffentlichte, und erfolgreiche Auswanderer tourten durch Norwegen, einige gesponsert von finanziellen Bedenken in den USA Ein Auswanderer, Andreas Ueland, beschrieb die Wirkung, die ein heimkehrender Auswanderer auf seine Landsleute hatte.
Ein Bauer aus Houston County, Minnesota, kehrte im Winter ’70-’71 zu Besuch zurück. Er infizierte die Hälfte der Bevölkerung in diesem Bezirk mit dem sogenannten Amerika-Fieber, und ich, der damals am anfälligsten war, fing das Fieber in seiner virulentesten Form an. Keine Belustigung mehr, nur Grübeln, wie man nach Amerika kommt. Es war wie ein verzweifelter Fall von Heimweh umgekehrt.
Einwanderung stieg nach dem US. Bürgerkrieg und folgte vielen der gleichen Muster wie die schwedische Einwanderung, die ihm vorausging. Ende der 1860er Jahre gab es in den USA mehr als 40.000 Norweger. Mehr als ein Neuntel der norwegischen Gesamtbevölkerung, 176.000 Menschen, kam in den 1880er Jahren. Diese Einwanderer, meist ländliche Familien, machten sich auf den Weg in die neu eröffneten Länder des Mittleren Westens, ließen sich in Minnesota und Wisconsin nieder und zogen dann nach Westen nach Iowa, in die Dakotas und manchmal an die Pazifikküste. Bis zum Ende des Jahrhunderts, Städtische Norweger hatten begonnen, auch in beträchtlicher Zahl anzukommen, und bildete dauerhafte Gemeinschaften in den Städten der Großen Seen und der Ostküste. Die norwegische Einwanderung ging nach dem Einwanderungsgesetz von 1924 dramatisch zurück und verlangsamte sich schnell auf einige Tausend pro Jahr — eine Rate, die bis heute weitgehend unverändert geblieben ist.