Bien que la Suède ait envoyé plus d’émigrants aux États—Unis que tout autre pays scandinave, la Norvège a envoyé un pourcentage plus élevé de sa population – près de 1 million de personnes entre 1820 et 1920. En effet, certaines estimations suggèrent que pendant les grandes immigrations du 19ème siècle, la Norvège a perdu une proportion plus élevée de sa population aux États-Unis que tout autre pays autre que l’Irlande.
Cependant, l’émigration de la Norvège vers l’Amérique du Nord a commencé plus lentement. Certains aventuriers norvégiens ont accompagné des colons hollandais à la Nouvelle-Amsterdam au 17ème siècle, et des membres de la secte religieuse morave ont rejoint les Moraves allemands en Pennsylvanie au 18ème. Le moment du Mayflower de l’immigration norvégienne est venu en 1825, pendant une période de conflits religieux particulièrement violents en Norvège. En juillet de la même année, un groupe de six familles dissidentes, cherchant un refuge auprès de l’église officielle de l’État norvégien, appareille de Stavanger à bord d’un sloop sous-dimensionné, le Restaurationen. À son arrivée dans le port de New York après un voyage ardu de 14 semaines, le Restaurationen a fait sensation et la presse locale s’est émerveillée de la bravoure de ces pèlerins norvégiens. Les quakers locaux ont aidé les émigrants démunis, qui ont finalement établi une communauté dans le nord de l’État de New York. Aujourd’hui, leurs descendants sont encore connus sous le nom de « sloopers ».
La nouvelle de l’arrivée des sloopers et du succès d’autres Norvégiens aux États-Unis parvint bientôt à leur patrie, et les lettres américaines circulèrent comme jamais auparavant. Dans les années 1840, les émigrants potentiels pouvaient lire un nouveau magazine, Norway and America, qui publiait des histoires de Norvégiens dans le Nouveau Monde, et des émigrants prospères voyageaient en Norvège, certains parrainés par des problèmes financiers aux États-Unis. Un émigrant, Andreas Ueland, a décrit l’effet qu’un émigrant de retour au pays avait sur ses compatriotes.
Un fermier du comté de Houston, au Minnesota, est revenu en visite l’hiver de ’70 -’71. Il a infecté la moitié de la population de ce district avec ce qu’on appelait la fièvre de l’Amérique, et moi qui étais alors le plus sensible, j’ai attrapé la fièvre sous sa forme la plus virulente. Plus d’amusement d’aucune sorte, seulement de réfléchir à la façon de partir en Amérique. C’était comme un cas désespéré de mal du pays inversé.
L’immigration a bondi après les États-Unis. Guerre civile et a suivi bon nombre des mêmes schémas que l’immigration suédoise qui l’a précédée. À la fin des années 1860, il y avait plus de 40 000 Norvégiens aux États-Unis. Plus du neuvième de la population totale de la Norvège, soit 176 000 personnes, est venu dans les années 1880. Ces immigrants, principalement des familles rurales, se sont dirigés vers les terres nouvellement ouvertes du Midwest, s’installant dans le Minnesota et le Wisconsin, puis se déplaçant vers l’ouest en Iowa, dans les Dakotas et parfois sur la côte Pacifique. À la fin du siècle, les Norvégiens urbains avaient commencé à arriver en grand nombre et formaient des communautés durables dans les villes des Grands Lacs et de la côte Est. L’immigration norvégienne a chuté de façon spectaculaire après la Loi sur l’immigration de 1924, et a rapidement ralenti à quelques milliers par an — un taux qui est resté largement inchangé jusqu’à nos jours.