Berichten zufolge wurden zwei mit Ricin verunreinigte Briefe an Regierungsbeamte geschickt. Hier ist, was wir über das Toxin wissen.
Was es ist: Ricin ist ein giftiges Protein, das aus der Rizinuspflanze stammt. Rizinusbohnen sind für sich genommen gar nicht so gefährlich, da sie von einer unverdaulichen Kapsel umgeben sind.
Wie viel ist zu viel: Es braucht das Fruchtfleisch von etwa acht Bohnen, um einen Erwachsenen zu töten. Wenn das Protein aus den Bohnen gereinigt wird, tötet eine sehr kleine Menge — weniger als 2 Milligramm, wenn sie injiziert wird — eine Person. Wenn sie gegessen werden, werden etwa 2000 Milligramm jemanden töten.
Woher es kommt: Der Abfall aus der Rizinusölherstellung, Abfallmaische genannt, enthält etwa 5 bis 10 Gew.-% Ricin, aber wenn er erhitzt wurde (was normalerweise während des Herstellungsprozesses der Fall ist), ist das Protein nicht mehr giftig.
Um giftiges Ricin aus Rizinusbohnen einzufangen, muss das Protein von den anderen pflanzlichen Proteinen getrennt werden. Es gibt ein Patent, das beschreibt, wie das geht, obwohl es vielleicht nicht so effektiv ist. Es braucht wahrscheinlich einen ziemlich guten Chemiker, um das Ricinprotein in reiner Form zu isolieren, das noch aktiv ist.
Wenn das Ricin als inhalierbares Gift verwendet werden soll, muss es an eine sehr kleine Partikelgröße angepasst werden, um wirksam zu sein, obwohl es auch in Wasser gelöst und als Nebel inhaliert werden könnte.
Wie es funktioniert: Ricin kann Sie töten, wenn es inhaliert, injiziert oder eingenommen wird. Es ist am stärksten, wenn es eingeatmet oder in den Körper injiziert wird. Der bulgarische Schriftsteller Geogi Markov wurde von der bulgarischen Geheimpolizei durch eine Injektion von Ricin in einem Regenschirm ermordet.
Ricin verhindert, dass Ihre Zellen Proteine herstellen, indem es unsere proteinproduzierenden Fabriken, das Ribosom, angreift. Proteine sind ein wesentlicher Bestandteil jedes Teils Ihres Körpers.
Wie lange dauert es: Ricin ist nicht das am schnellsten wirkende Toxin. Es kann bis zu einem Tag nach der Exposition dauern, bis Symptome auftreten, aber es kann Sie innerhalb von drei Tagen töten. Wenn Sie mehr als fünf Tage überleben, werden Sie wahrscheinlich leben.
Was sind die Symptome: Opfer, die das Protein einnehmen, bekommen schwere Übelkeit und Durchfall. Wenn es eingeatmet wird, hat der Patient auch Schwierigkeiten beim Atmen und Flüssigkeit sammelt sich in der Lunge an.
Sie enden mit einem unregelmäßigen Herzschlag, niedrigem Blutdruck und Krampfanfällen. Dies kann bis zu einer Woche dauern. Der Patient kann an Schock und multiplem Organversagen sterben.
Wenn Sie das Protein einnehmen, kann die Behandlung in der Regel die Symptome umkehren und die Patienten werden überleben, obwohl sie langfristige Organschäden erleiden können. Ein Mann wurde im Februar 2008 in Las Vegas mit Ricin vergiftet und fiel für mehr als einen Monat ins Koma.
Der bulgarische Schriftsteller Markov zeigte zunächst Fieber, wurde ins Krankenhaus eingeliefert und starb drei Tage später.
Wie wird es behandelt: Die Behandlung versucht grundsätzlich, die Auswirkungen der Symptome des Giftes zu minimieren. Dies könnte die Beatmung zur Unterstützung der Atmung, die Abgabe von Flüssigkeiten zur Abwehr von Austrocknung und die Verabreichung von Medikamenten zur Beendigung von Anfällen und zur Erhöhung des Blutdrucks umfassen.
Das US-Militär und das britische Militär haben ein Gegenmittel gegen Ricin entwickelt, aber sie wurden nicht vollständig am Menschen getestet. Forscher haben auch versucht, einen Impfstoff dafür zu entwickeln.
Ricin ist nicht alles schlecht. Einige Forscher haben versucht, das Toxin zu verwenden, um Krebszellen im Körper abzutöten. Das ist möglich, weil das Protein mit einem krebszellspezifischen Antikörper verknüpft werden kann, der durch den Körper gehen kann, ohne normale Zellen zu verletzen.