“ Wir haben bereits das große Geld ausgegeben“, um Reifenanlagen zu verbessern, sagte Herr Mercer dem Wall Street Journal, also „können wir Diversifizierung betrachten.“ Wochen später gab er die Übernahme von Celeron Corp. bekannt, einem Betreiber von Erdgaspipelines.
Ein Einbruch auf dem Energiemarkt drückte die Goodyear-Aktie in den nächsten Jahren. Im Jahr 1986 wurde die Strategie von Herrn Mercer plötzlich durch den Unternehmensräuber James Goldsmith gestört, der einen Anteil von 11,5% kaufte und drohte, das Unternehmen zu übernehmen.
Herr. Mercer sammelte Anhänger in Goodyears Heimatstadt Akron, Ohio, und darüber hinaus. „Wer zum Teufel bist du?“ Der US-Abgeordnete John Seiberling aus Ohio, ein Enkel eines Goodyear-Gründers, fragte Herrn Goldsmith bei einer Anhörung im Kongress. Die Ohio State Legislature eilte Gesetzgebung Unternehmen feindliche Angebote blockieren zu helfen. Goldsmiths angebliche Gummiband-Phobie, Goodyear-Fans verschickten Kisten von ihnen zu ihm nach Hause.
Herr Goldsmith erklärte sich bereit, seine Aktien an Goodyear zurückzuverkaufen, und ging mit einem geschätzten Gewinn von mehr als 90 Millionen US-Dollar davon. Goodyear beugte sich seinem Rat und erklärte sich bereit, sein Energie- und Luftfahrtgeschäft zu verkaufen, um sich stärker auf Reifen zu konzentrieren.
Herr Mercer, der im August starb. 28 im Alter von 96, behielt die Kontrolle über das Unternehmen in Akron, und Goodyear hat als drittgrößter Reifenhersteller der Welt überlebt. Aber das Unternehmen nahm hohe Schulden auf und beseitigte Tausende von Arbeitsplätzen. „Unser Schiff ist jetzt etwas tiefer im Wasser und etwas kürzer“, sagte Mercer Ende 1986. „Wir sind schlank und gemein, aber es wäre falsch zu sagen, dass wir nicht verwundet wurden.“
Robert Edward Mercer wurde am 29.März 1924 geboren und wuchs in Roselle Park, New Jersey, auf. Die Ohio University rekrutierte ihn mit einem Baseballstipendium. Nach einem Semester dort wurde er 1943 in die U.S. Navy eingezogen, an die Officer Candidate School der Yale University geschickt und diente auf einem leichten Kreuzer in Newport, R.I.
Er spielte Center Field für Yales Baseballteam und erwarb nach dem Krieg einen Maschinenbauabschluss. 1947 heiratete er Mary „Mae“ Magdalene Deuel, eine Highschool-Geliebte, und schloss sich Goodyear in Duluth, Minnesota, an., als Verkäufer für Förderbänder und Industrieschläuche. Er stieg 1976 zum Leiter der Reifensparte und 1978 zum Präsidenten von Goodyear auf, bevor er 1983 CEO wurde.
Herr Mercer, der sich fit hielt, indem er auf einer Indoor-Strecke in einem Goodyear-Fitnessstudio lief, genoss den Wettbewerb gegen Michelin und Bridgestone, selbst als andere US-Reifenhersteller durch Akquisitionen verschwanden. „Dieses Geschäft ist wie Golf“, sagte er der New York Times. „Sie spielen besser mit einem schnellen Vierer als mit Sonntag duffers.“
Wenn Mr. Goldsmith Struck, Goodyear wurde von Goldman, Sachs & Co. beraten. Mr. Mercer war so entschlossen, den Raider zu vereiteln, dass Goodyear auch Banker von Drexel Burnham Lambert anheuerte, nur damit die andere Seite sie nicht einsetzen konnte. Herr Mercer besuchte Mr. Goldsmiths Stadthaus in Manhattan für ein Mittagessen mit Lammkoteletts, um die Situation zu besprechen, und lehnte Weinangebote ab. Er wollte den Kopf frei halten.
Später verurteilte er die feindliche Übernahmewelle der 1980er Jahre, die durch Junk Bonds angeheizt wurde. „Wir müssen einen Plan haben, der bedeutet, dass das Unternehmen überleben, wettbewerbsfähiger werden, Arbeitsplätze schaffen und den Wert über einen bestimmten Zeitraum steigern wird und nicht nur zu einem einmaligen Preis“, sagte er 1988 während einer Podiumsdiskussion über Ethik.
Unternehmen sollten Kunden und Mitarbeiter vor die Aktionäre stellen, argumentierte Herr Mercer. „Wenn Sie alle anderen Dinge richtig machen“, sagte er, „wird der Aktionär wie ein Bandit rummachen.“
Herr Mercer, der sich 1989 von Goodyear zurückzog, war Direktor der General Electric Co. und Hersteller Hanover Corp. Er war Gastdozent für Unternehmensethik an der Wharton School der University of Pennsylvania und nahm regelmäßig am jährlichen Billfish-Turnier des Nantucket Anglers ‚Club teil.
Zu seinen Überlebenden gehören seine 73-jährige Frau Mary sowie fünf Kinder, 10 Enkelkinder und vier Urenkel.
Er war bekannt für seinen Humor. Er erinnerte sich an ein Tryout von 1946 mit dem Baseballteam Brooklyn Dodgers und sagte, das Team habe ihm geraten, etwa 40 Pfund zuzunehmen. „Ich habe die 40 Pfund angezogen“, sagte er, „aber zu diesem Zeitpunkt war ich 50 Jahre alt.“
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