„Shell Shock“ wurde erstmals im Februar 1915 in der medizinischen Zeitschrift The Lancet beschrieben.
Der Psychologe Charles Myers hatte einen unbekannten 20-jährigen Soldaten behandelt, der, in Stacheldraht verstrickt, von deutscher Artillerie gesichtet worden war und in kurzer Folge ein halbes Dutzend Granaten um sich herum platzen ließ.
Nachdem er sich wieder seiner Gesellschaft angeschlossen hatte, schien er blind zu werden, begann zu zittern und zu schwitzen und konnte weder seinen Darm noch seine Blase entleeren. Dr. Myers behandelte zwei weitere Fälle ungefähr zur gleichen Zeit. Sein Bericht und die Erfahrung anderer Ärzte überzeugten die Ärzteschaft davon, dass der Krieg eine bisher unsichtbare Krankheit hervorrief, die oft von unkontrollierbarem Zittern und seltsamen Gehweisen begleitet wurde.
Die Soldaten selbst nannten diesen „Granatenschock“ und Dr. Myers nahm ihre Amtszeit an. Bis zum Ende des Krieges hatte die britische Armee allein etwa 80.000 Fälle behandelt. Die deutschen und französischen Armeen waren ähnlich betroffen.
Zunächst wurde angenommen, dass der Granat-Schock durch die Auswirkungen explosiver Explosionen verursacht wurde. Als jedoch Symptome bei Soldaten auftraten, die keinen Artillerieblocks ausgesetzt waren, wichen physiologische Interpretationen psychologischen. Dr. Myers sagte, er dachte, die Krankheit resultiere daraus, wo „die erträglichen oder kontrollierbaren Grenzen von Horror, Angst, Angst usw. „obwohl einige im Militär sich weigerten zu akzeptieren, dass es existiert.
Das eigentliche Problem lag in der Tatsache, dass sich die Natur des Kampfes geändert hatte. Vor 1914 war ein dreitägiger Kampf wie Gettysburg, der 1863 ausgetragen wurde, ungewöhnlich lang. Die Kämpfe im Ersten Weltkrieg konnten jedoch Monate dauern, und die Soldaten mussten sich zuvor noch nie mit so großen Mengen hochexplosiver Kampfmittel auseinandersetzen.
War Shell Shock heilbar, und wenn ja, wie? Die Militärpsychologie musste schnell erwachsen werden. Die Pionierarbeit von William Halse Rivers im Craiglockhart Hospital in Schottland und seine berühmte „Talking Cure“ waren wesentlich humaner als die von einigen favorisierte Elektroschockbehandlung.
Shell Shock durchlief mehrere andere Inkarnationen — „Kampfermüdung“ und „Kriegsneurose“ — bevor es in den 1980er Jahren als posttraumatische Belastungsstörung auftrat. Eine Metaanalyse von 29 wissenschaftlichen Studien mit amerikanischem oder britischem Militärpersonal, das in Afghanistan, im Irak oder in beiden Ländern stationiert war, ergab eine aktuelle Prävalenz von PTBS zwischen 5% und 20%.