Jeden Mittwoch zeigt die One Earth-Serie „Species of the Week“ eine relativ unbekannte und faszinierende Art, um die Schönheit, Vielfalt und bemerkenswerten Eigenschaften unseres gemeinsamen Planeten Erde zu demonstrieren.
Als ob das Eintauchen in das klare türkisfarbene Wasser der Karibik, des Golfs von Mexiko oder der Küsten der Bermudas nicht faszinierend genug wäre, macht die einheimische Flamingo-Zungenschnecke es noch schöner. Die häufigste Schnecke unter der Oberfläche dieser Gewässer unterscheidet sich stark von ihren bräunlich-grauen Cousins an Land. Stattdessen sind Schnecken in einer matschigen Schale an den Neonkorallenriffen befestigt, die mit orangefarbenen und gelben omniformen Flecken bedeckt sind, die von Schwarz umrandet sind. Vor dem Hintergrund des strahlend blauen Wassers ähnelt dieses Muster dem eines Leoparden oder Geparden. Gefunden so weit südlich wie Brasilien und erstreckt sich bis North Carolina, die Flamingo Zunge Schnecke ist eigentlich ein aktiver Parasit, der lebt und ernährt sich von Korallenpolypen.
Obwohl sie technisch alle Qualifikationen für eine invasive Art besitzt, tötet die Flamingo-Zungenschnecke niemals ihre Wirte und lebt recht freundschaftlich und hinterlässt nur eine kleine Spur von Punkten auf der Koralle, während sie sich ernährt. In der brillant gemusterten Weichteilschale befindet sich ein buntes Tier mit Tentakeln, zwei Sinnesorganen auf dem Kopf, die Hörnern ähneln, Augen auf diesen „Hörnern“ und einem Fuß, mit dem es frisst. Dieser Fuß wird Radula genannt und ähnelt eher einer Zunge, da die Flamingo-Zungenschnecke damit Chemikalien absondert, die die Korallen in verdauliche Nahrung auflösen. Die Zeitlupenbewegung der Mollusken gibt der Koralle genügend Zeit, sich zu regenerieren, und die symbiotische Beziehung dieser beiden Arten wird durch den gemeinsamen Schutz gefördert. Wenn sich die Schnecke ernährt, nimmt sie die Giftstoffe aus der Koralle auf und wird in das lebende Kamingewebe der Schale aufgenommen. Raubtiere der Flamingo-Zungenschnecke finden dieses Toxin unangenehm und lassen am Ende sowohl die Molluske als auch die Koralle in Ruhe.
Flammende Zunge Schnecke. Bildnachweis: Wildscreen Exchange
Bei Bedrohung besteht der Abwehrmechanismus der Flamingo-Zungenschnecke darin, das bunte Kaminsimsgewebe zurück in die Schale zu ziehen. Dieser Prozess wird Aposematismus genannt. Das einzige andere Mal, wenn die deutlichen Markierungen extrahiert werden, ist, wenn die Flamingo-Zungenschnecke stirbt. Flamingo-Zungenschnecken können bis zu zwei Jahre alt werden und ihr erkennbares symmetrisches Muster und ihre Färbung sind auf eine Drehbewegung zurückzuführen, die während des Larvenstadiums auftritt. Weibliche und männliche Flamingo-Zungenschnecken hinterlassen Schleimpfade, die Pheromone freisetzen, wenn es Zeit ist zu züchten. Die Fortpflanzung kann bis zu vier Stunden dauern und nach vier Tagen legt das Weibchen Eier auf den erhöhten Teil der Wirtskoralle. In jedem Ei befinden sich etwa 300 Embryonen, die in zehn bis zwölf Tagen zu Larven werden und vom Plankton überleben, bis sie ausgewachsen sind.
Die Erhaltung der Schnecke ist traditionell Mundpropaganda, da die Einheimischen in den warmen Gewässern der westlichen Hemisphäre wissen, dass die Schale ihre Farbe verliert, sobald eine Flamingozungenschnecke aus ihrem Lebensraum entfernt wird. Oft werden Schnorchler und Taucher das einzigartige Muster mit einer permanenten, harten Muschel verwechseln, die sie ihrer Sammlung hinzufügen können. Sobald eine Flamingozungenschnecke austrocknet, wird die Oberfläche zu einer festen weißen oder orangefarbenen Farbe ohne Markierungen außer einem länglichen weißen oder cremefarbenen Band. Um die Schönheit dieser Kreaturen zu erleben, muss ein Urlaub tropischen Ausmaßes gebucht werden.