Bei einem kürzlichen Vortrag am Kennan Institute sprach der Autor und Historiker Rock Brynner, außerordentlicher Professor für Geschichte am Marist College und Sohn des Schauspielers Yul Brynner, über die Geschichte seiner Familie in Wladiwostok, Europa und den Vereinigten Staaten. Im September 2003 ging Brynner nach Wladiwostok auf einer State Department gesponserten Vortragsreise, wo er Vorträge über die US-Verfassung und die politischen Auswirkungen der Rockmusik gab. Er nahm auch am Ersten Internationalen Filmfestival in Wladiwostok teil und überreichte den ersten Yul Brynner Award. Brynner beschrieb die wichtige Rolle, die seine Familie bei der frühen Entwicklung der Stadt Wladiwostok spielte, und sagte, dass er als Nachkomme eines der Gründerväter der Stadt begeistert aufgenommen wurde. Er glaubt, dass diese Begrüßung die „lebendige, emotionale Verbindung zur vorsowjetischen Zeit“ bedeutete, die für viele Russen heute von entscheidender Bedeutung ist.“
Laut Brynner war sein Urgroßvater Juli einer der ersten ausländischen Geschäftsleute, die auf den neu errichteten russischen Marinestützpunkt Wladiwostok kamen. Der gebürtige Schweizer Juli Brynner besaß eine Reederei in Yokohama, Japan, die er 1873 nach Wladiwostok verlegte. Brynner erklärte, dass Juli Brynner und seine internationalen Investorenkollegen Architekten aus Europa hinzugezogen hätten, um den kleinen Marinestützpunkt in eine attraktive, moderne Stadt zu verwandeln und ihr den europäischen Charakter zu verleihen, den sie bis heute bewahrt hat.
Juli Brynner wurde ein sehr erfolgreicher Geschäftsmann in Wladiwostok. Brynner bemerkte, dass sein Urgroßvater in der Nähe von Wladiwostok ein großes Bergbauunternehmen gründete und Materialien aus der Schweiz importierte, um eine Schmalspurbahn zu bauen, um Erz von den Minen zum Hafen zu transportieren. Er heiratete eine Russin burjatischer Herkunft. Sie hatten sechs Kinder, die in Moskau und St. Petersburg erzogen und als Mitglieder der russischen Intelligenz erzogen wurden. Juli Brynners Sohn Boris übernahm schließlich das Bergbauunternehmen. Boris Brynners Sohn Yul wurde 1920 geboren.
Als die Bolschewiki in den frühen 1920er Jahren in Wladiwostok an die Macht kamen, wurden die Brynner-Minen verstaatlicht, aber die Bolschewiki konnten sie nicht ohne die Hilfe der ehemaligen Eigentümer verwalten. Brynner erklärte, dass er während seiner Vortragsreise in Wladiwostok erfahren habe, dass die Verhandlungen zwischen Boris Brynner und dem sowjetischen Führer Wladimir Lenin über die Kontrolle der Brynner-Minen einen Präzedenzfall im Völkerrecht darstellten und heute von Rechtswissenschaftlern untersucht werden. Die antibürgerliche Stimmung in Russland veranlasste die Familie Brynner, darunter Boris und Yul, jedoch 1928 nach China zu fliehen. Für kurze Zeit leitete Boris weiterhin die Minen von der Stadt Harbin aus. Die Familie schloss sich später der großen Gemeinschaft russischer Émigrés in Paris an.
Yul Brynner lebte nach Angaben seines Sohnes ein rebellisches Leben in Paris, zu dem auch das Gitarrespielen mit einem Zigeunerorchester gehörte. In Europa lernte er den Émigré—Schauspieler Michael Tschechow kennen, den Brynner als einzigen Mentor seines Vaters bezeichnete, und folgte ihm in die USA. Yul Brynner hatte eine erfolgreiche Filmkarriere in den USA, bevor er in die Schweiz zog. Er durfte Wladiwostok nie besuchen, und nur einer seiner Filme — The Magnificent Seven — wurde jemals in der Sowjetunion gezeigt. Trotzdem argumentierte Brynner, dass seine Familie in Wladiwostok nicht vergessen worden sei.