In un recente discorso del Kennan Institute, l’autore e storico Rock Brynner, professore aggiunto di storia al Marist College e figlio dell’attore Yul Brynner, ha parlato della storia della sua famiglia a Vladivostok, in Europa e negli Stati Uniti. Nel settembre 2003, Brynner è andato a Vladivostok in un tour di conferenze sponsorizzato dal Dipartimento di Stato, dove ha tenuto conferenze sulla costituzione degli Stati Uniti e l’impatto politico della musica rock. Ha anche partecipato al primo International Vladivostok Film Festival e ha presentato il primo Yul Brynner award. Brynner ha descritto l’importante ruolo svolto dalla sua famiglia nello sviluppo iniziale della città di Vladivostok, e ha detto che è stato accolto con entusiasmo come discendente di uno dei padri fondatori della città. Egli ritiene che questa accoglienza ha significato la “vita, connessione emotiva per l” era pre-sovietica che è cruciale per molti russi di oggi.”
Secondo Brynner, il suo bisnonno, Juli, fu uno dei primi uomini d’affari stranieri a venire alla nuova base navale russa di Vladivostok. Juli Brynner, originario della Svizzera, possedeva una compagnia di navigazione a Yokohama, in Giappone, che si trasferì a Vladivostok nel 1873. Brynner ha spiegato che Juli Brynner e i suoi colleghi investitori internazionali hanno portato architetti dall’Europa, trasformando la piccola base navale in una città attraente e moderna e dandole il carattere europeo che conserva fino ad oggi.
Juli Brynner divenne un uomo d’affari di grande successo a Vladivostok. Brynner notò che il suo bisnonno fondò una grande impresa mineraria vicino a Vladivostok e importò materiali dalla Svizzera per costruire una ferrovia a scartamento ridotto per trasportare il minerale dalle miniere al porto. Ha sposato una donna russa di eredità Buryat. Hanno avuto sei figli che sono stati educati a Mosca e San Pietroburgo e cresciuti come membri dell’intellighenzia russa. Il figlio di Juli Brynner, Boris, alla fine ha assunto l’impresa mineraria. Il figlio di Boris Brynner Yul è nato nel 1920.
Quando i bolscevichi ottennero il potere a Vladivostok nei primi anni 1920, le miniere di Brynner furono nazionalizzate, ma i bolscevichi non furono in grado di gestirle senza l’assistenza dei precedenti proprietari. Brynner ha spiegato che durante il suo tour di conferenze a Vladivostok, ha appreso che i negoziati tra Boris Brynner e il leader sovietico Vladimir Lenin sul controllo delle miniere di Brynner hanno creato un precedente nel diritto internazionale e sono attualmente studiati da studiosi di diritto. Tuttavia, il sentimento anti-borghese in Russia portò la famiglia Brynner, inclusi Boris e Yul, a fuggire in Cina nel 1928. Per un breve periodo, Boris ha continuato a gestire le miniere dalla città di Harbin. La famiglia in seguito si unì alla grande comunità di emigrati russi a Parigi.
Yul Brynner, secondo suo figlio, visse una vita ribelle a Parigi che includeva suonare la chitarra con un’orchestra zingara. In Europa, incontrò l’attore di émigré Michael Cechov-che Brynner descrisse come l’unico mentore di suo padre-e lo seguì negli Stati Uniti. Yul Brynner ha continuato ad avere una carriera cinematografica di successo negli Stati Uniti prima di trasferirsi in Svizzera. Non gli fu mai permesso di visitare Vladivostok, e solo uno dei suoi film—I Magnifici sette—fu mai mostrato in Unione Sovietica. Tuttavia, Brynner ha sostenuto che la sua famiglia non era stata dimenticata a Vladivostok.