Meine Tween-Tochter hat, wie viele ihrer Freunde, die Freuden des gelegentlichen nicht koffeinhaltigen Starbucks-Frappuccinos entdeckt. (Im Starbucks-Jargon nennt man das eine Frappuccino-Creme.)
Sie hat begonnen, sich auch für echten Kaffee zu interessieren, und ich habe sie ein oder zwei Schlucke nehmen lassen, während ich ihr die üblichen Partylinien gab — Koffein wird Ihr Wachstum hemmen! Ich habe erst am College angefangen, Kaffee zu trinken! Überlegen Sie, wie viel Geld Sie sparen, wenn Sie diese Getränke nicht kaufen!- und leise meine Erziehungsfähigkeiten in Frage stellen.
Dr. Steve Abrams, Vorsitzender des Ernährungsausschusses der American Academy of Pediatrics, versichert mir, dass ich kein schlechter Elternteil bin. Ein Geschmack hier und da wird nicht viel schaden, sagte er mir kürzlich telefonisch. Wann ist es für ein Kind in Ordnung, Kaffee oder Koffein zu trinken – oder ist es überhaupt in Ordnung?
Was Koffein mit uns macht
Koffein ist technisch gesehen ein Medikament, ein sehr beliebtes — und nach FDA—Standards sicheres – Stimulans, das mit dem Nervensystem spielt.
Durch die Bindung an Rezeptoren im Gehirn, deren Aufgabe es ist, Sie müde zu machen, lässt Koffein Sie das Gegenteil fühlen. Ihr Blutdruck steigt, Ihre Herzfrequenz sinkt, steigt dann, wenn Sie mehr trinken, und Sie erhalten das vertraute Summen und den Energieschub. (Es bremst jedoch nicht Ihr Wachstum. Das ist ein Mythos.)
Gibt es gesundheitliche Vorteile von Kaffee oder koffeinhaltigen Getränken?
Während die Forschung gezeigt hat, dass das Trinken von Kaffee gut für uns Erwachsene sein könnte, reduziert es unter anderem das Risiko von Schlaganfall und Typ-2-Diabetes und bietet Kindern keine Nährstoffe oder gesundheitlichen Vorteile, sagt Abrams, Lehrstuhl für Pädiatrie an der Dell Medical School an der University of Texas in Austin.
Egal, Kinder trinken Koffein. Laut einer Studie aus dem Jahr 2014 haben etwa 73 Prozent der Jugendlichen zwischen 2 und 22 Jahren täglich Koffein.
Diese Zahl hat sich in dem in der Studie behandelten Jahrzehnt nicht wesentlich geändert, aber wo sie dieses Koffein bekommen, hat sich geändert. Kinder trinken weniger Soda (immer noch ihre Hauptkoffeinquelle) und mehr Kaffee und Energiegetränke. Dieser Trend, insbesondere der Anstieg stark koffeinhaltiger Energy-Drinks, beunruhigt Gesundheitsexperten.
Wie viel ist zu viel Koffein?
Für Erwachsene gelten drei bis fünf Tassen Kaffee pro Tag oder bis zu 400 Milligramm Koffein gemäß den Ernährungsrichtlinien für Amerikaner von 2015 als „sicher“. Es ist das erste Mal, dass die Ernährungsrichtlinien das Thema Koffein angesprochen und eine Menge angegeben haben.
Aber keine solche Anleitung existiert für Kinder (oder schwangere Frauen). „Wir wissen nicht, wie hoch der sichere Koffeingehalt ist“, sagt Abrams, der dem Ausschuss angehörte, der die Ernährungsrichtlinien entwarf.
Nach den FDA-Regeln darf eine 12-Unzen-Dose Soda nicht mehr als 70 Milligramm Koffein enthalten — etwa die Menge in einer 6-Unzen-Tasse Kaffee. Die meisten Soda-Hersteller bleiben deutlich unter dieser Grenze.
Aber Energy Drinks, die stark an Jugendliche vermarktet werden, haben keine Grenze, und oft ist der Koffeingehalt nicht auf der Dose gekennzeichnet. Da sie Vitamine und andere Substanzen enthalten, betrachtet die FDA sie als Nahrungsergänzungsmittel und reguliert sie anders als Soda.
„Sie können so viel Koffein enthalten, wie sie wollen“, sagt Jennifer Temple, außerordentliche Professorin am Department of Exercise and Nutrition Sciences der University of Buffalo, deren Forschung sich in den letzten 12 Jahren auf Koffein und Kinder konzentriert hat.
In Tests von Consumer Reports wurde festgestellt, dass eine 2-Unzen-Flasche 5-Stunden-Energy Shot 215 Milligramm Koffein enthielt; Die extra starke Version hatte 242 Milligramm.
„Was besonders im Jugendalter passiert, ist, dass sie anfangen, diese Getränke außerhalb des Wissensbereichs ihrer Eltern zu konsumieren“, sagt Temple.
Auf die Spitze getrieben, kann es tödlich sein. Im Mai brach ein Teenager aus South Carolina in der Schule zusammen, nachdem er innerhalb von zwei Stunden einen 16-Unzen—Energy-Drink, einen Latte und eine große Limonade getrunken hatte. Er starb an diesem Tag an einem „koffeininduzierten kardialen Ereignis, das eine wahrscheinliche Arrhythmie verursachte.“
Was wir nicht über Koffein wissen
Wissenschaftler wissen nicht genau, inwieweit Koffein Kinder langfristig beeinflusst, da die meisten Untersuchungen an Erwachsenen und Tieren durchgeführt wurden.