Seit ihren Ursprüngen im sechsten Jahrhundert n. Chr. dient die Hagia Sophia als Kirche, Moschee und seit 1934 als Museum. Am 10. Juli erklärte die türkische Regierung jedoch, dass sie von nun an als Moschee dienen und für alle Besucher geöffnet sein werde, wenn sie nicht für die fünf täglichen Gebete genutzt werde.
Das erste „Namaz“ oder das muslimische Gebet, das seit 86 Jahren unter der hoch aufragenden Kuppel des Gebäudes stattfand, fand am 24.Juli statt.
Der Schritt, den Status eines der bekanntesten Wahrzeichen Istanbuls zu ändern, hat starke Reaktionen hervorgerufen.
Es ist eine Überlegung wert, warum sich so viele so lange um das Schicksal der Hagia Sophia gekümmert haben, dass Antworten, die die Entscheidung loben und verurteilen, aus der ganzen Welt gekommen sind.
Als Gelehrter, der sich auf den Islam spezialisiert hat, habe ich die Kraft heiliger Räume, einschließlich der Hagia Sophia, untersucht, um Gemeinschaften zu vereinen und zu teilen.
Seit fast anderthalb Jahrtausenden verkörpert die Hagia Sophia beide Möglichkeiten.
Eine Kathedrale aus dem sechsten Jahrhundert
Dieses Wunderwerk der Architektur und Ästhetik wurde im sechsten Jahrhundert vom byzantinischen Kaiser Justinian erbaut und war nie nur ein religiöses Unternehmen.
Der Kaiser brauchte ein spektakuläres Mittel, um seine Autorität zu etablieren und interne Aufstände zu unterdrücken, die seine Herrschaft bedrohten.
Justinian, von seinem Chronisten Prokop „der Erbauer der Welt“ genannt, hoffte, dass das Denkmal – eine Kathedrale – dazu beitragen würde, seine politische Domäne zu etablieren und eine zersplitterte christliche Kirche zu vereinen, die durch Theologie und konkurrierende regionale Machtbasen geteilt war.
Nur ein großer Herrscher konnte ein solches Gebäude errichten, und nur ein großes Reich konnte es erhalten.
Die osmanische Eroberung
Die erste Verschiebung der Identität des Gebäudes erfolgte während des Vierten Kreuzzugs. Fränkische heilige Krieger besetzten Konstantinopel von 1204 bis 1261 und plünderten die Hagia Sophia ihrer vielen Schätze.
Zu dieser Zeit waren die ostorthodoxe Kirche mit Sitz in Konstantinopel und die westkatholische Kirche mit Sitz in Rom im großen Schisma von 1054 n. Chr. auseinandergebrochen. Nach der byzantinischen Rückeroberung von Konstantinopel brauchte die Bevölkerung einige Überzeugungsarbeit, um in die von den Kreuzfahrern geplünderte Kathedrale zurückzukehren.
Die nächste große Verschiebung erfolgte fast 200 Jahre später mit der osmanischen Eroberung 1453 n. Chr., bei der Konstantinopel in Istanbul umbenannt und die Hagia Sofia in eine Moschee umgewandelt wurde. Sultan Mehmed II., der von 1432 bis 1481 lebte., gründete eine Stiftung auf Dauer, die der Hagia Sophia Moschee die notwendige Unterstützung und das Personal zur Verfügung stellte. Gleichzeitig ermutigte er seine muslimischen Untertanen, dort zu beten.
Nach der Bekehrung wurde eine mekka zugewandte Nische hinzugefügt, die als „Mihrab“ bekannt ist und es den Muslimen ermöglicht, die richtige Ausrichtung für die fünfmaligen täglichen Gebete zu kennen.
Eine Kanzel oder „Minbar“ für die Freitagspredigt wurde ebenfalls installiert. Schließlich wurden kalligraphische Medaillons der Namen Gottes, Mohammeds und der ersten vier Kalifen des Islam zu diesem Denkmal hinzugefügt.
Die vielen Mosaike christlicher Figuren wie Jesus, Maria, Apostel und Heilige sowie verschiedener byzantinischer Herrscher blieben größtenteils intakt und wurden erst in den 1840er Jahren vollständig verputzt, als Sultan Abdülmecid II. die italienischen Fossati-Brüder mit der Renovierung und Restaurierung des Gebäudes beauftragte.
Zu dieser Zeit wurden viele Risse in der Kuppel repariert, eine neue Plattform für den Gebetsraum des Sultans gebaut und die Mosaike gereinigt. Obwohl der Sultan es anfangs vorzog, sie zur Schau zu stellen, führten religiöse Empfindlichkeiten, die das Beten in Richtung menschlicher Bilder ablehnten, dazu, dass die Mosaike mit solchen Darstellungen verputzt wurden, selbst wenn sie erhalten blieben.
Symbol des Säkularismus
Nach dem Untergang der Osmanen zu Beginn des 20.Jahrhunderts renovierte die neue Republik Türkei, die auf säkularen Prinzipien beruhte und in internationalen Institutionen Legitimität suchte, die Hagia Sophia als Museum.
Der Gründer und Führer der neuen Türkischen Republik, Mustafa Kemal Atatürk, förderte zahlreiche Projekte, um die öffentliche Rolle der Religion in der Gesellschaft zu minimieren, von der Änderung der Schrift der Sprache von Arabisch zu Römisch bis zum Verbot öffentlicher Darstellungen religiös gekennzeichneter Kleidung. Er verbot auch die populären und mächtigen mystischen Sufi-Orden wie die Mevlevis und Bektashis.
Die Umwandlung der Hagia Sophia in ein Museum zeigte, dass die zusammengesetzte Geschichte des Gebäudes die Macht der säkularen Moderne veranschaulichen kann. Dies beinhaltete die Restaurierung der Struktur, Entfernen der Putze über den Mosaiken, und, schließlich, Hinzufügen eines Geschenkeladens und eines Ticketschalters.
Auf seinem Höhepunkt passierten 3 Millionen Menschen pro Jahr den Komplex, wobei ausländische Besucher den Gegenwert von 10 US-Dollar für den Eintritt bezahlten; Türkische Staatsangehörige konnten zu ermäßigten Preisen besuchen.
Die türkische Regierung hat angekündigt, dass sie nach der Umwandlung in eine Moschee nur wenige Änderungen am Gebäude vornehmen wird, obwohl Vorhänge die Mosaike bedecken werden, die christliche göttliche und heilige Figuren darstellen, die für diejenigen sichtbar sind, die die muslimischen Gebete anbieten. Nach Abschluss der Gebete können die Vorhänge entfernt werden, damit die Besucher sie sehen können.
Für den Eintritt in die Hagia Sophia wird keine Gebühr mehr erhoben.
Umstrittenes Gebiet
Jedes Mal, wenn sich die Hagia Sophia in den letzten 1.500 Jahren verändert hat, war die Veränderung unvollständig und in irgendeiner Weise umstritten.
Schon vor diesen Entwicklungen richteten die Befürworter der Kirche Websites ein, auf denen Bilder der Minarette gelöscht und ein Kreuz auf dem Kamm der Kuppel wieder angebracht wurden. Diese Fürsprecher hofften, das verlorene Byzantinische Reich wiederherzustellen.
Es gibt auch diejenigen, die ein neues Osmanisches Reich zurückbringen wollen. Befürworter der Moschee argumentieren, dass die Umwandlung in ein Museum illegitim war, da die Änderung nie im türkischen Amtsblatt veröffentlicht wurde – eine Voraussetzung für die Registrierung einer Amtshandlung.
Für einige Muslime war die Hagia Sophia immer mit dem Islam verbunden. Die Legende besagt, dass die Kuppel, als sie im späten sechsten Jahrhundert zusammenbrach, mit der Geburt des Propheten des Islam, Muhammad, zusammenfiel und nur durch die Zugabe seines Speichels zum Zement repariert werden konnte.
Veränderungen im Laufe der Jahre
Der Wunsch einiger türkischer Muslime, in der Hagia Sophia zu beten, wurde Anfang der 1990er Jahre teilweise verwirklicht, als ein Gebetsraum in einem Durchgang durch ein Minarett eröffnet wurde.
Im Laufe der Jahre wurden beträchtliche Ressourcen in die Verbesserung und Dekoration dieses Raums investiert, in dem sich auch das Büro des Gebetsleiters der Hagia Sophia oder eines Imam befand, eine Position, die von Sultan Mehmets ursprünglicher Stiftung unterstützt wurde.
Am 31. Mai, dem Jahrestag der osmanischen Eroberung, haben sich jährlich enorme Menschenmengen versammelt, um auf den Straßen und Plätzen vor der Hagia Sophia zu beten. Koranrezitationen und Kalligraphieausstellungen fanden ebenfalls im Gebäude statt.
Präsident Recep Tayyip Erdoğan hatte sich noch im März 2019 gegen die Änderung ausgesprochen, aber der Aufschwung, der 2020 zum Tragen kam, ist seit langem im Gange.
Ein starkes Symbol
Es gibt viele türkische Bürger, sowohl Nichtmuslime als auch Muslime, die gegen diese Entwicklungen sind. Dazu gehören die Christen der Türkei, die 0,5% der Bevölkerung ausmachen. Sie haben jedoch wenig Rückgriff.
Nach der Entscheidung, das Denkmal in eine Moschee umzuwandeln, sagte die UN-Kulturerbeorganisation UNESCO in einer Erklärung, dass sie den Schritt „zutiefst bedauert“. Auch christliche Führer haben erklärt, sie seien „sehr traurig“ über die „bedauerliche und beklagenswerte“ Veränderung.
Regierungen, darunter Griechenland und die Vereinigten Staaten, haben Einwände erhoben.
Diese Unruhe über die Änderung ihres Status erinnert daran, dass die Hagia Sophia als starkes Symbol der Autorität mit jedem Machtwechsel ihre Identität verändert hat und dies wahrscheinlich auch weiterhin tun wird.