Los abogados y bufetes de abogados pueden optar por facturar a sus clientes de varias maneras diferentes. Por ejemplo, pueden cobrar una tarifa plana por un asunto específico o una factura a una tarifa horaria fija por el trabajo completado en un caso. También pueden utilizar una estructura de tarifas conocida como «arreglo de tarifas de contingencia».»
Un abogado de contingencia, o un abogado que trabaja sobre una base de honorarios de contingencia, es un abogado que acepta trabajar en el caso de su cliente a cambio de un porcentaje de los daños monetarios que se le otorgan si gana el caso. En general, este porcentaje suele estar entre el cinco y el cincuenta por ciento de los daños que un cliente puede recuperar.
Los acuerdos de honorarios de contingencia pueden ser muy beneficiosos para los clientes que necesitan representación legal. La razón principal por la que un cliente puede querer preguntar acerca de estas estructuras de honorarios es porque el cliente no estará obligado a pagar a un abogado que trabaja sobre una base de honorarios de contingencia hasta que el caso haya terminado y solo si el abogado de contingencia puede ganar su caso.
En otras palabras, si un abogado de contingencia pierde la demanda, el cliente no tendrá que pagarle por su trabajo. Sin embargo, hay algunas excepciones, como si un cliente y un abogado deciden celebrar un acuerdo que especifique lo contrario o cuando un cliente tiene que pagar algunos costos judiciales, como los honorarios de presentación. Un cliente y un abogado generalmente resolverán estos detalles durante la reunión de consulta inicial del cliente con su abogado.
Además, los abogados que cobran honorarios de contingencia normalmente son contratados para representar a los demandantes en casos civiles complejos. Estos pueden implicar daños que se pueden calcular fácilmente y en los que la parte contraria es claramente culpable. Algunos ejemplos de los tipos de demandas en las que se sabe que trabajan los abogados de honorarios de contingencia incluyen los siguientes:
- Casos de bancarrota;
- Demandas por lesiones personales;
- Disputas por negligencia profesional (por ejemplo, demandas presentadas contra cirujanos, médicos, abogados, etc.); y
- Varios tipos de demandas colectivas.
Por lo tanto, si desea presentar una demanda que involucre un asunto de derecho civil, pero necesita asistencia financiera para cubrir sus honorarios legales, es posible que desee preguntarle a un posible abogado si estaría dispuesto a tomar su caso en base a honorarios de contingencia.
La forma en que funciona una estructura de honorarios de contingencia dependerá del acuerdo que un abogado y su cliente acordaron, así como del tipo de caso. Por ejemplo, a un abogado no se le permite utilizar un acuerdo de honorarios de contingencia si el caso involucra un asunto de derecho penal o de familia. Tampoco se permite a un abogado cobrar una parte de la indemnización por daños y perjuicios si no es razonable o va en contra de las leyes de un estado en particular.
Sin embargo, si el abogado acepta trabajar en un caso bajo un acuerdo de honorarios de contingencia, hay ciertos factores que el abogado deberá evaluar para estimar el porcentaje de la indemnización por daños y perjuicios que puede cobrar.
Esto puede incluir factores, como la cantidad promedio de tiempo y mano de obra que se necesita para resolver completamente un asunto, la complejidad de los problemas legales involucrados en una demanda y la reputación, experiencia y/o habilidades de un abogado en particular.
En algunas situaciones, un abogado o bufete de abogados también puede asignar porcentajes diferentes según las etapas de una demanda. Por ejemplo, si un asunto se resuelve antes de que llegue a juicio, entonces un abogado solo puede tomar el veinte o veinticinco por ciento de la adjudicación del acuerdo de un cliente, ya que no tuvo que realizar el trabajo legal adicional que se requiere en la mayoría de los juicios.
Por otro lado, si una demanda va a juicio y el abogado gana, entonces el abogado puede tomar una parte más alta de la indemnización por daños y perjuicios del cliente porque tuvieron que hacer el trabajo extra en el caso (es decir, ir a juicio). Además, si la parte contraria apela la decisión de la corte de primera instancia, el corte del abogado puede ser aún mayor, ya que tendrá que realizar más trabajo en el caso, que puede durar hasta que la corte emita una decisión final.
En consecuencia, los cargos promedio para los abogados que trabajan sobre una base de contingencia realmente dependerán de las circunstancias y de la persona o firma contratada para asumir el caso. Por lo tanto, es muy importante que los clientes recuerden discutir los detalles de un acuerdo de honorarios de contingencia antes de contratar oficialmente a un abogado. A menudo, un cliente que sabe hacer las preguntas correctas puede obtener una mejor estimación del porcentaje de daños que un abogado puede aceptar.
Como se mencionó anteriormente, el porcentaje que cobra un abogado de contingencia dependerá de una serie de factores. Para determinar qué porcentaje puede tomar un abogado de contingencia, tanto el abogado como el cliente deben considerar los siguientes factores:
- La cantidad de tiempo y trabajo que el abogado necesitará para resolver oficialmente el asunto;
- La complejidad de los asuntos legales involucrados en la demanda y el número de asuntos legales que hay en un caso (por ejemplo, una vs. tres reclamaciones separadas);
- La habilidad, reputación y/o experiencia del abogado contratado;
- La relación profesional que existe entre el abogado y el cliente (por ejemplo, una relación comercial de 20 años vs. clientes nuevos);
- Las posibilidades del cliente de ganar el caso; y
- La parte de los costos que no serán cubiertos por el acuerdo de honorarios de contingencia (p. ej., el costo de contratar a un perito, los honorarios de presentación y varios otros gastos relacionados con la corte).
Además de evaluar tales factores, el abogado tendrá que hacer una conjetura informada sobre lo complicado que puede llegar a ser un asunto y cuánto tiempo puede tomar potencialmente resolver un asunto. Por ejemplo, el abogado tendrá que hacer una predicción sobre si cree que el caso se resolverá antes de que llegue a juicio o si los asuntos legales involucrados son del tipo que requieren que un tribunal de primera instancia intervenga y emita una decisión final.
Básicamente, determinar el porcentaje será un acto de equilibrio. En términos generales, los abogados están más inclinados a trabajar sobre la base de honorarios de contingencia cuando creen que hay una buena probabilidad de que su cliente gane el caso y si piensan que la cantidad de daños que se otorgarán será lo suficientemente sustancial como para que valga la pena su tiempo.
Hay muchos tipos de abogados que pueden trabajar sobre la base de honorarios de contingencia. El ejemplo más común de un tipo de abogado que trabaja con honorarios de contingencia es un abogado de lesiones personales.
Los abogados de lesiones personales tienen la reputación de cobrar a los clientes utilizando un modelo basado en honorarios de contingencia. Esto se debe principalmente a que sus clientes generalmente son personas que han resultado lesionadas y no podrían pagar servicios legales sin un acuerdo de honorarios de contingencia.
Otro tipo de abogado que puede tomar un caso sobre la base de honorarios de contingencia son los abogados de empleo; específicamente, los que manejan casos que involucran discriminación en el empleo. Al igual que las demandas por lesiones personales, los casos de discriminación en el empleo generalmente son presentados por personas que pueden tener derecho a daños, pero que no pueden pagar el costo de un abogado sin un acuerdo de honorarios de contingencia.
Además, algunos otros tipos de casos en los que un abogado puede aceptar trabajar por honorarios de contingencia pueden incluir:
- Demandas por acoso sexual;
- Casos de negligencia profesional; y / o
- Disputas de cobro de deudas.
Como se mencionó anteriormente, los honorarios de contingencia no están permitidos legal y éticamente para casos que involucran asuntos de derecho familiar o penal. Esto se debe a que tales asuntos podrían alentar a los abogados a promover el divorcio o la actividad delictiva.
Aunque no es necesariamente ilegal usar un acuerdo de honorarios de contingencia para casos con resultados obvios, un abogado sería prudente asignar y facturar a una tarifa por hora razonable si el problema en un caso claramente conduciría a una victoria.
Un abogado puede determinar su tarifa de facturación por hora utilizando algunos de los factores discutidos en las secciones anteriores. Sin embargo, una tarifa de facturación debe basarse principalmente en una estimación de cuánto trabajo cree que necesitará hacer el abogado en el caso.
Que un cliente reciba o no facturas mensuales de su abogado de contingencia dependerá del acuerdo de las partes. Por ejemplo, algunos abogados prefieren enviar a los clientes un desglose mensual de su trabajo, para que el cliente pueda ver lo que el abogado ha estado haciendo en su caso. Algunos clientes también pueden solicitar que un abogado les envíe facturas mensuales, para que puedan dar cuenta de cuánto tiempo y recursos está gastando el abogado en su caso.
Un cliente también puede recibir una factura mensual por un motivo diferente. Por ejemplo, a pesar de que a los abogados de contingencia no se les paga hasta el final de un caso y solo si ganan, un cliente aún puede ser responsable de pagar ciertos costos en los que se incurre a lo largo del curso de un caso. Como se mencionó, esto podría incluir los honorarios de presentación ante el tribunal o los costos de contratar a un testigo experto.
Aunque un abogado tiene el deber ético de discutir los arreglos de facturación del cliente, el cliente debe hacer preguntas sobre cualquier práctica de facturación que no comprenda. Esto puede ayudar a evitar disputas sobre asuntos de facturación en el futuro. Algunos ejemplos de preguntas que un cliente debe hacerle a un abogado de contingencia incluyen:
- Sus posibilidades de ganar un caso (tenga en cuenta que esto será una predicción y no se puede garantizar);
- La cantidad de daños y perjuicios que el abogado anticipa que el cliente recibirá si tiene éxito en el caso;
- La porción de daños que el abogado espera cobrar al final del caso; y
- Si el abogado piensa que necesitará contratar testigos expertos o cuánto le costará al cliente en total pagar todos los honorarios de presentación asociados con el caso.
Si está involucrado en un asunto que requiere asistencia legal, pero no puede pagar los costos de los honorarios legales, entonces puede ser de su mejor interés ponerse en contacto con un abogado local de todos modos, para que pueda preguntarles si estarían dispuestos a facturar sobre una base de honorarios de contingencia. De esta manera, puede obtener la asistencia legal que necesita sin tener que preocuparse por pagar una tarifa por hora o plana costosa.
Hay una serie de métodos que puede usar para ayudarlo a encontrar un abogado de contingencia. Por ejemplo, puede realizar una búsqueda rápida en línea de abogados de contingencia en su área que practiquen en el campo legal requerido para trabajar en su caso.
Otra forma de encontrar un abogado de contingencia es enviando una descripción rápida de su caso a LegalMatch. LegalMatch no solo podrá emparejarlo con un abogado que practique en su área y en el campo legal adecuado, sino que también puede asegurarse de que los abogados que se comuniquen con usted estén dispuestos a trabajar con una tarifa de contingencia.