«Todo el mundo en la compañía de Improvisación Balding», decía un titular de Cebolla de 2012, con una foto que muestra una mezcla de chicos blancos de mediana edad. La historia satírica señaló el orgullo colectivo de los chicos por sus logros y sus sensibilidades compartidas, al tiempo que eludía su homogeneidad y una importante inversión financiera en su pasatiempo.
La parodia de The Onion dio con una incómoda verdad sobre el mundo de la improvisación: Durante gran parte de su historia, la improvisación ha sido un juego de hombres blancos heterosexuales. Abundan las pruebas anecdóticas. La historia de Amy Seham de la improvisación clandestina, ¿De Quién Es La Improvisación?, muestra que muchas mujeres y personas de color en la escena de improvisación temprana se sintieron distanciadas de todos los «chicos blancos con corbatas».»Shaun Landry, nativo de Chicago, quien cofundó la primera compañía de improvisación afroamericana de la nación, Oui Be Negroes, recuerda que durante finales de la década de 1980 y principios de los 90, podía contar el número de improvisadores negros en la ciudad «por un lado, y ni siquiera cubría toda la mano.»Y las luminarias de improvisación del Sargento. La portada al estilo Pepper de la reciente Improvisación Nacional de Sam Wasson incluye solo un puñado de mujeres y solo dos personas de color.
Érase una vez, en los años 50 y 60, la improvisación era una herramienta; ayudaba a Viola Spolin a entrenar a actores, y luego ayudaba a los artistas y directores de Second City a generar bocetos. En los años 70 y 80, el revolucionario gurú Del Close reinventó la improvisación como un arte en sí mismo. En los años 90, esas ideas despegaron en el cine en casa de Close de iO en Chicago y entre acólitos como la Brigada de Ciudadanos Verticales, que extendió la doctrina de la improvisación a la ciudad de Nueva York, mientras que the Groundlings, una rama de la compañía de inspiración cercana The Committee, mantuvo el fuerte en Los Ángeles.
Desde entonces, la improvisación solo ha visto crecer su prestigio. Con la ayuda de » Whose Line Is It Anyway?, «Creadores de televisión como Larry David y Armando Iannucci, y superestrellas como Stephen Colbert y Tina Fey, ha ganado más visibilidad. Los agentes y gerentes esperan ver entrenamiento de improvisación en los currículos de los actores; los directores de casting lo esperan cada vez más en las salas de audición. La Segunda Ciudad, que cumple 60 años este año, es una institución respetada que alimenta a los artistas en programas como» Saturday Night Live » (y luego en carreras de cine y televisión). El crecimiento ha sido expansivo para muchas organizaciones anteriormente desguazadas, como la Brigada de Ciudadanos Verticales. Si bien se vio obligado a rodar uno de sus cuatro teatros en febrero, la UCB todavía cuenta con tres sucursales y un centro de entrenamiento en cada costa. Y la mayoría de las principales ciudades de Estados Unidos tienen algún tipo de teatro improvisado que ofrece espectáculos y clases para convertir a los ciudadanos promedio al evangelio del «Sí, y
Con el éxito viene un escrutinio y una responsabilidad adicionales. En conversaciones para esta historia, los productores, directores e intérpretes ofrecieron varias razones por las que las voces subrepresentadas tradicionalmente se han alejado de la improvisación: distancia geográfica, sexismo abierto o falta de respeto general, falta de visibilidad en el escenario, falta de fondos personales o tiempo libre para buscar arte que no paga, falta de referencias compartidas con otros improvisadores y sentirse como un símbolo en el escenario.
La improvisación todavía puede sesgar el blanco, pero las cosas están cambiando. En estos días, muchos teatros de comedia hacen algún tipo de divulgación para descubrir nuevas voces sin explotar, y muchos ofrecen algún tipo de beca para alentar a aquellos cuyas cuentas bancarias no pueden apoyar una educación de improvisación.
Aún así, el mundo de la improvisación puede hacer sus cambios más significativos solo cuando se empuja. En el otoño de 2015, el intérprete Oliver Chinyere publicó una historia en Medium sobre dejar UCB sobre temas como una audición del equipo de la casa que no dio lugar a espacios para personas de color. Los medios de comunicación recogieron la historia. Por correo electrónico, Chinyere, ahora con sede en Londres, estuvo de acuerdo en que el problema no es exclusivo de UCB, y dijo que ha habido evidencia de cambio en el teatro. De hecho, una mirada superficial a los equipos de la casa de UCB revela que casi todos tienen al menos una persona de color. Y las discusiones impulsadas por el movimiento # MeToo sobre el acoso y el sexismo en el mundo de la comedia llevaron a algunas reestructuraciones en organizaciones como iO y Second City.
Las siguientes personas están trabajando actualmente para alterar las percepciones y expectativas sobre la improvisación. Algunos son viejos guerreros, otros son nuevos en la escena. Pero todo apunta hacia un futuro en el que el escenario presenta una mezcla más diversa de edades, nacionalidades, tipos de cuerpo, tonos de piel, identidades de género, orientaciones sexuales y, sí, incluso afiliaciones políticas.
Ask Dad’s
Compañía de improvisación de Atlanta Dad’s Garage Theatre Company, aunque fundada en 1995, no hizo de la representación y el compromiso con la comunidad una verdadera prioridad hasta 2010, el año en que el actual director artístico Kevin Gillese llegó de Canadá. Desde entonces, el personal de Papá ha estado trabajando para garantizar que los lugareños del antiguo barrio de Fourth Ward de Atlanta se sientan cómodos en el espacio. En un barrio aburguesado, principalmente negro, Dad’s no solo emite una amplia gama de cómics; también se conecta con escuelas locales y organiza mesas redondas para políticos regionales. «Estamos interesados en asegurarnos de que la comunidad crezca con nosotros», dice el director artístico asociado de Papá, Ed Morgan.
Cuando Morgan tomó clases por primera vez en Dad’s en 2007, la demografía era lo que muchos esperan en un teatro de improvisación, es decir, «chicos blancos de mediana edad en Chuck Taylors y un par de mujeres blancas.»Después de un esfuerzo por aumentar la diversidad de los comités de casting y mantenerse a sí mismos en las averías ideales del elenco, los artistas regulares en Dad’s ahora tienen cerca de la paridad de género. El número de personas de color en los conjuntos de papá también ha aumentado significativamente, aunque no tanto como los líderes del teatro quisieran. «No hay un solo cambio que puedas hacer y todo está resuelto», dice Morgan. «Nunca nos permitimos sentirnos cómodos.»
Aunque Dad’s ve un retorno económico en estos esfuerzos-i. e., nuevas audiencias atraídas por su compañía afroamericana, El Lado oscuro de la Sala, la diversidad no se trata solo de los resultados finales. Los antiguos fans de papá parecen estar mezclándose y conversando con otros nuevos, y Morgan dice que un elenco diverso de improvisadores puede cubrir temas más sensibles, no menos. Si una broma no se siente bien, los artistas se responsabilizan unos a otros. «Nos amamos mucho a nivel personal, y por lo tanto es solo una corrección amorosa», dice Morgan.
Piensa en Global, Improvisación Local
La compañía de improvisación residente del Florida Studio Theatre de Sarasota, FST Improv, incluye a jugadores latinos y afroamericanos, además de un intérprete de ascendencia de Oriente Medio. Hay dos miembros del elenco gay. Las edades de los jugadores van de los 20 a los 60 años; la mitad son hombres, la mitad son mujeres, algunos son conservadores y algunos liberales. Dada la composición demográfica de Sarasota, el censo más reciente de los Estados Unidos indicó que la población era 75 por ciento blanca, la composición diversa del conjunto es impresionante.
No sucedió de la noche a la mañana, sin embargo. El montaje de este equipo ha requerido el tiempo y el esfuerzo de la directora general de FST, Rebecca Hopkins, y de su director de improvisación, Will Luera. Antes de llegar a Florida, Luera trabajó durante 12 años como directora artística en ImprovBoston. Aunque se sentía en sintonía con su público, le pareció que tocar a bostonianos jóvenes, blancos y liberales era algo limitante. Su humor, dice, había » caído en el elitismo del Noreste con todos los demás.»
Al final de su mandato en ImprovBoston, tuvo los ojos abiertos en un festival de improvisación en Puerto Rico, donde se encontró con equipos globales y gurús (incluido el argentino Omar Galván) con perspectivas novedosas sobre improvisación. Desde que se mudó a Sarasota, Luera ha estado buscando no solo diversificar su elenco y expandir su audiencia, sino conectarse con más «temas universales» mediante el empleo de metodologías de improvisación de todo el mundo.
Con los recursos y el soporte de FST, Luera puede priorizar la educación y la inversión sobre la venta de entradas. Sus esfuerzos de inclusión incluyen casting que favorece » intangibles «en lugar de créditos de currículum y» becas instantáneas » que pueden abarcar nuevos talentos sin demasiada burocracia. Sus iniciativas han mejorado la gama artística de la empresa, y también han sido buenas para los negocios. «Más de su público puede ver el conjunto y pensar, Oye, me veo a mí mismo en el escenario», dice Leura. «No solo podrían volver a ver el espectáculo, sino que podrían decidir tomar una clase.»
El conjunto de improvisadores de 60 años o más de Luera, el Especial de Madrugadores y una colaboración bilingüe con el cercano teatro latino CreArte de Bradenton han dado a Luera un alcance aún más amplio en la comunidad.
Refugio seguro
Los hombres terribles pueden ser una inspiración. Pregúntale a los propietarios del nuevo teatro de comedia feminista the Ruby L. A. Cuando L. A.El Teatro Nerdist encontró a su propietario desconectado, los empleados Jen Curran, Lindsey Barrow y Randy Thompson, que habían estado siguiendo de cerca la conversación sobre sexismo y acoso en la comedia suscitada por el movimiento #MeToo, decidieron renovar el contrato de arrendamiento en abril de 2018 y reestructurar el teatro como una versión de su utopía cómica.
En la superficie, el modelo Ruby es paralelo al de otros teatros de comedia en todo el país: clases de improvisación y escritura durante la semana, espectáculos los fines de semana. Pero cualquiera que lea su declaración de misión verá que el teatro está «impulsado por voces subrepresentadas en Hollywood» y que su comedia tiene como objetivo «brillar una luz».»Esta misión es una atracción en sí misma. Como dice Barrow, «Un par de personas me han dicho,’ Este es el único lugar en el que puedo hacer comedia y saber que alguien no va a hacer una broma horrible de violación.'»
Mientras que el espacio en principio da la bienvenida a todos, los comediantes que temen que su comedia vanguardista no sea bienvenida en el escenario Ruby pueden tener razón. A estos cómics, Barrow dice: «No te estamos silenciando, pero este no es el lugar adecuado. Busca otro teatro.»
El Ruby ofrece solo una clase de improvisación de ocho semanas, en parte porque está pensado menos como una incubadora de nuevos talentos que como un refugio para artistas que buscan un hogar. Barrow señala que, si bien UCB ha presionado para más inclusión, en su opinión la comedia en UCB «todavía puede ser bastante fraternal y un poco agresiva.»Con un personal docente que es mitad mujeres y personas de color, el Ruby tiene una población estudiantil que, según Barrow, es solo un 30 por ciento de hombres blancos heterosexuales.
Cambio incremental
En 1992, Andrew Alexander, CEO del gigante de la comedia de Chicago Second City, vio cómo su grupo de improvisadores blancos luchaba por dar sentido a los disturbios de Los Ángeles tras el veredicto de Rodney King. Era una señal de que la organización necesitaba una gama más amplia de experiencias representadas en el escenario. Poco después, la Segunda intérprete de la Ciudad, Frances Callier, ayudó a lanzar el Programa de Alcance del teatro, que comenzó a organizar intensivos anuales para comunidades subrepresentadas. Poco a poco, la población estudiantil comenzó a verse diferente, y aparecieron espectáculos más diversos en el espacio más pequeño de Skybox, mientras que el Segundo escenario principal de la ciudad se mantuvo bastante estable.
Las revelaciones pueden ser repentinas, pero el cambio rara vez llega rápidamente, especialmente en una gran institución como Second City. «Es gradual», dice Dionna Griffin-Irons, directora de diversidad e inclusión. «Esta forma de arte se trata de tomar riesgos. Está bien fallar. De hecho, encontraremos un mayor éxito si fracasamos.»
Griffin-Irons ha sido parte de muchos esfuerzos de divulgación e inclusión en Second City durante dos décadas. Ayudó a convertir los intensivos anuales en un programa durante todo el año, y trabajó en divulgación comunitaria de boca en boca, una revisión del Mes de la Historia de los Negros y clases de escritura de bocetos después de la escuela. Los dividendos no siempre han sido evidentes de inmediato, pero el efecto acumulativo de su trabajo se puede ver incluso en el escenario principal: la mitad del elenco son mujeres, y dos de los seis jugadores son personas de color. En el e. t. c. de Second City. escenario, el espectáculo «Gaslight District» tiene una composición similar. En su Club de Comedia, hay un programa feminista titulado » She the People.»El público también está empezando a diversificarse. Y la Beca Bob Curry para improvisadores de orígenes multiculturales ha dado sus frutos: el cincuenta por ciento de sus graduados vuelven a trabajar en Second City en alguna capacidad. Sin embargo, como dice Griffins-Irons, «Siempre hay más formas de abrir nuestras puertas.»
Produciendo resultados
La primera vez que Will Choi vio improvisación de formato largo, presentó al aún no famoso Steven Yeun en el ahora desaparecido teatro iO West. «Fue un gran problema para mí», dice Choi. «Él es Coreano-Estadounidense y yo soy Coreano-estadounidense, y simplemente no sabía que eso era algo que hacían los coreanos.»
Esta epifanía le sirvió de invitación. En clases en iO West y UCB en 2012, Choi comenzó a imaginar un escaparate de comedia asiático-americana. Los equipos de la UCB house solo tenían dos asiáticos americanos, pero sabía lo suficiente de artistas independientes para formar sus propios equipos. Choi llamó a sus primeros shows en 2016 «Scarlett Johansson Presents», un golpe descarado al actor blanco elegido controversialmente para el papel principal en la versión cinematográfica estadounidense del manga japonés Ghost in the Shell. La curiosidad sobre esta referencia provocativa seguramente ayudó a atraer a la primera audiencia de más de 300.
Desde el cambio de nombre de Asian AF, el show de Choi ha vendido regularmente 70 presentaciones en Los Ángeles y Nueva York. Aunque las audiencias iniciales eran principalmente de ascendencia asiática, Choi dice que las multitudes ahora parecen ser aproximadamente » 50 por ciento de asiáticos, 50 por ciento de todos los demás.»Los porteros del mundo del espectáculo también vienen, con muchos participantes realizando audiciones o representaciones. Choi también ayuda a producir AF filipino y AF del sur de Asia para ampliar los horizontes del programa más allá de sus participantes principales de Asia Oriental. Desde los éxitos de Choi en la UCB, el teatro ha hecho espacio para más espectáculos que hablan directamente a grupos subrepresentados, por ejemplo, Drag Race y Spanish Aquí Presents.
Mientras Choi descifró el código en UCB, vale la pena señalar que no está solo en la creación de espectáculos basados en la identidad que podrían programarse en cualquier lugar. Hay compañías que hablan directamente con grupos subrepresentados en ciudades de todo el país, en teatros de comedia de todo tipo, que han estado funcionando más tiempo que Asian AF. Por nombrar algunos que han atraído la atención más allá de los límites de sus teatros en casa: GayCo y Preach en Chicago, Blackout Improv en Minneapolis, y el elogiado abuelo de la escena de Los Ángeles, Jordan Black’s The Black Version. Este surtido es solo una pizca de la emocionante (aunque lenta) transformación de la escena.
Como indican estos ejemplos, fomentar la diversidad y la representación es un esfuerzo continuo. Ir más allá del statu quo requiere una inversión de tiempo y dinero, y como afirmaron cada uno de nuestros entrevistados, los retornos pueden llegar con lentitud. Pero todos nuestros sujetos estuvieron de acuerdo en que estos esfuerzos enriquecieron sus espectáculos y organizaciones de maneras inefables.
Para aquellos teatros y productores que aún reflexionan sobre las posibilidades, Ed Morgan señala que incluso las acciones pequeñas prevalecen sobre las buenas intenciones. «Si estás en un teatro y no sabes por dónde empezar, haz lo que puedas», sugiere. «Intentar es mejor que asumir que funcionará solo. En otras palabras, diga sí a new blood y new perspectives sin embargo y siempre que sea posible, y espere a que un coro de voces responda:» Sí, y
Matthew Love es un escritor y a veces improvisador con sede en Brooklyn.
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