Este artículo de opinión apareció originalmente en el Ene. edición del 15 de 2018 de la revista SpaceNews.
La creación del concurso Google Lunar X Prize de 30 millones de dólares en 2007 fue un golpe maestro para incentivar nuevos y audaces sueños de empresas espaciales comerciales más allá de la órbita terrestre. La competencia se construyó sobre el legado del Premio Ansari X de $10 millones que se anunció en 1996 y ganó en 2004 con los exitosos vuelos suborbitales de SpaceShipOne.
El Premio Ansari X fue una de las historias más importantes de la década, rompiendo los registros de medios de comunicación en línea y de radiodifusión y demostrando que los premios de incentivos funcionan en nuestro mundo moderno. Pero, ¿qué haría X Prize a continuación? ¿Cómo superar a la primera nave espacial privada del mundo redefiniendo lo posible para lograr algo que solo las superpotencias habían hecho antes?
Bueno, puedes superarlo con un desafío más grande y audaz, algo al borde de lo posible. En Silicon Valley, esas cosas se llaman «disparos lunares».»¿Y qué mejor disparo lunar que un disparo lunar literal? X Prize lanzó un concepto de competencia lunar a Google a principios de 2007, y el Premio Google Lunar X de 3 30 millones nació y se anunció en septiembre. 13, 2007, desafiando a los equipos privados a alcanzar la luna.
Es difícil poner una fecha límite a un futuro que tiene dependencias tan masivas y sin precedentes, especialmente cuando se trata de pedir a un grupo financiado con fondos privados que haga algo que solo tres superpotencias han logrado hasta la fecha. Cuando se anunció el concurso, se previó que el premio podría ser ganado en 2012.
Bueno, quizás no es demasiado sorprendente, está tardando un poco más. Aquí estamos en 2018 con X Prize y su patrocinador de premios, Google, que sigue aguantando después de más de 10 años. Creo que deberían ser aplaudidos por eso. La victoria del Premio Google Lunar X sería, por supuesto, triunfante para el Premio X, Google y cualquier competidor que lo gane. El gran premio de $20 millones sigue siendo hasta el día de hoy el premio de incentivo más grande de la historia, pero la competencia ya ha logrado, de muchas maneras, una cantidad significativa de su propósito original. Una serie de esfuerzos ambiciosos y serios para llegar a la luna han sido inspirados por la competencia; los jóvenes han sido motivados para ingresar a carreras científicas y técnicas; algunos esfuerzos aún existen fuera de la competencia; y algunos todavía son contendientes. Como todos los premios de incentivo, el valor no está solo en ganarlos, sino en alcanzarlos. Desde la perspectiva del patrocinador del premio, los logros en inspiración, educación, diversidad, conciencia pública y de mercado, y pensamiento original, tienen un valor significativo. Pero también ha habido avances tangibles y creíbles por parte de algunos de los contendientes entre la colorida variedad de, en un momento, más de 30 equipos competidores.
El concurso Google Lunar X Prize tiene raíces y legados inspiradores que se remontan a Blastoff. y otros esfuerzos heroicos en negocios comerciales lunares. A su vez, la competencia ha inspirado una serie de aspectos de la emergente industria lunar comercial de hoy, que está encontrando su camino y ganando impulso (pero aún no hemos llegado a eso). Independientemente del resultado final de la competencia, un enorme agradecimiento debería ir a X Prize, Google y todos los que han asumido enormes riesgos personales y financieros en este desafío increíblemente difícil de expandir las actividades espaciales comerciales más allá de la órbita terrestre.
Comprensiblemente, me preguntan sobre el Premio Google Lunar X por personas que siguen Moon Express a través de la lente de la competencia. La competencia sin duda ha sido un elemento importante en el panorama del enfoque global re-emergente en la luna, y personalmente he estado involucrado en la competencia desde su inicio a través de dos registros por equipos y tres adquisiciones por equipos. Con Moon Express, siempre hemos apoyado la competencia y hemos seguido incluyendo planes para uno o más intentos de premios en nuestras operaciones de misión inaugural.
Estaba orgulloso de estar en el evento de lanzamiento del Premio Google Lunar X 2007, uniéndome al entusiasmo y el optimismo de la presentación de este increíble nuevo desafío. En ese momento fue el primer y único concurso de premios anunciado por X Prize más allá del Ansari X Prize. También estuve allí cuando el «Premio X» original fue lanzado audazmente el 18 de mayo de 1996, bajo el Arco de St.Louis Gateway; y estuve allí cuando fue ganado e hizo historia en octubre. 4, 2004. Nunca olvidaré la emoción de ese día, capturada brillantemente en «Cómo hacer una nave espacial» de Julian Guthrie.»La experiencia profundamente transformadora del Premio Ansari X influyó en mi motivación en 2007 para convertirme en el primer inscrito en el Premio Google Lunar X con mi primera aventura lunar comercial, Odyssey Moon, y en 2010 para ingresar a Moon Express en la competencia.
Además del impacto positivo que el Premio Google Lunar X ha tenido en el mundo, y su importante historia, para mí y para Moon Express, la competencia siempre ha sido un edulcorante en el panorama del caso de negocio, pero nunca ha sido el caso de negocio en sí (porque no puede ser). Nuestro modelo comercial de negocio lunar se basa en reducir el costo de acceso a la luna y otros destinos del sistema solar, elevado por los gobiernos, pero no dependiente de ellos, y financiable al alcance del capital de inversión privado.
Parece que tardan unos 10 años en madurar y afianzarse desarrollos espaciales comerciales realmente importantes. La creación del Premio Google Lunar X en 2007 fue un movimiento audaz que ayudó a reavivar el interés público en la luna y reforzar la conciencia en la NASA y otras agencias espaciales de un interés comercial emergente y el potencial de las inversiones privadas en la exploración y el desarrollo lunar.
En su estado actual, a poco más de 10 años del lanzamiento del Premio Google Lunar X, el panorama de la actividad lunar comercial y las oportunidades no podría ser más positivo. Hay un aumento global en la planificación de misiones lunares entre las agencias espaciales; los EE.UU. ha declarado el regreso a la luna como piedra angular de la nueva política espacial; y los esfuerzos empresariales para la actividad espacial comercial centrada en la luna y otros destinos cis-lunares y del espacio profundo están en todas partes.
En Moon Express, seguimos centrándonos en nuestros planes de negocio principales de colapsar el costo del acceso a la luna y nuestra visión a largo plazo de desbloquear los recursos lunares para el beneficio de la vida en la Tierra y nuestro futuro en el espacio. El cambio reciente en estados UNIDOS la política espacial centrada en el regreso a la luna es un desarrollo emocionante, y esperamos continuar nuestra asociación con la NASA para desarrollar sistemas comerciales de aterrizaje lunar que apoyen un nuevo paradigma de actividad lunar comercial público-privada.
Moon Express continúa trabajando para nuestra expedición lunar inaugural mientras animamos a Rocket Lab y a otros proveedores de lanzamiento que se convertirán en nuestros viajes a órbita. Nuestra expedición lunar inaugural es solo el comienzo de una serie continua de expediciones que utilizan nuestra familia MX de exploradores robóticos flexibles y escalables. Estamos muy agradecidos por los resultados que logramos con el gobierno de los Estados Unidos en 2016 al obtener la aprobación de nuestra misión para la primera empresa privada más allá de la órbita terrestre y hacia la luna; y estamos muy entusiasmados con la creciente marea nacional y global de regreso a la luna.
A lo largo de todo esto, el Premio Google Lunar X ha sido una oportunidad clara y presente que ha inspirado e incentivado nuevas inversiones, compromisos con los clientes, esfuerzos empresariales y participación pública en todo el mundo hacia una nueva era de exploración y descubrimiento lunar. Y la historia aún no ha terminado.
Aplaudo a X Prize y a Google por lanzar un desafío audaz con un gran premio adjunto y seguir con él todos estos años. La existencia del premio ha sido y seguirá siendo una parte importante de la historia del regreso permanente de la humanidad a la luna. Si X Prize continúa ofreciendo premios de incentivos lunares, seguiremos buscándolos.
El Premio Google Lunar X se ha convertido en muchos aspectos en un legado en sí mismo, a la vez que sigue motivando e inspirando. Y los capítulos finales del legado aún no se han escrito.
Bob Richards es fundador de la Universidad Espacial Internacional, Singularity University, SEDS, Space Generation & Moon Express, donde se ha desempeñado como CEO desde que fundó la compañía en 2010 con Naveen Jain y Barney Pell.