denna op-ed uppträdde ursprungligen i Jan. 15, 2018 frågan om SpaceNews magazine.
skapandet av $ 30 miljoner Google Lunar X Prize-tävlingen 2007 var ett mästerslag för att stimulera djärva nya drömmar om kommersiella rymdföretag bortom jordens omlopp. Tävlingen byggdes på arvet från Ansari X-priset på 10 miljoner dollar som tillkännagavs 1996 och vann 2004 med de framgångsrika suborbitala flygningarna i SpaceShipOne.
vinnaren av Ansari X-priset var en av decenniets största berättelser, krossade sändningar och online-medieposter och demonstrerade att incitamentspriser fungerar i vår moderna värld. Men vad skulle X Prize göra nästa? Hur toppar du världens första privata rymdskepp som omdefinierar det möjliga i att uppnå något som bara supermakter hade gjort tidigare?
Tja, du kan toppa det med en större och djärvare utmaning, något på den raggedy kanten av det möjliga. I Silicon Valley kallas sådana saker ” moonshots.”Och vad bättre moonshot än en bokstavlig moonshot? X Prize slog ett lunar-Tävlingskoncept till Google i början av 2007, och $ 30 miljoner Google Lunar X-priset föddes och tillkännagavs September. 13, 2007, utmanar privata lag att nå månen.
det är svårt att sätta en tidsfrist för en framtid som har så massiva och oöverträffade beroenden, särskilt när det uppmanar en privatfinansierad grupp att göra något som bara tre supermakter har åstadkommit hittills. När tävlingen tillkännagavs förutsågs att priset kunde vinnas 2012.
Tja, kanske inte för överraskande, det tar lite längre tid. Här är vi i 2018 Med X Prize och dess pris sponsor Google fortfarande hänger där efter mer än 10 år. Jag tycker att de borde applåderas för det. Att vinna Google Lunar X-priset skulle naturligtvis vara triumferande för X-priset, Google och alla konkurrenter som vinner det. Huvudpriset på 20 miljoner dollar är fortfarande det största incitamentspriset i historien, men tävlingen har på många sätt redan uppnått en betydande del av sitt ursprungliga syfte. Ett antal ambitiösa och seriösa ansträngningar för att nå månen har inspirerats av tävlingen; ungdomar har motiverats att gå in i vetenskapliga och tekniska karriärer; vissa ansträngningar finns fortfarande utanför tävlingen; och vissa är fortfarande utmanare. Liksom alla incitamentspriser är värdet inte bara i att vinna dem, utan i att nå dem. Ur prissponsorns perspektiv är prestationer inom inspiration, utbildning, mångfald, allmänhetens och marknadens medvetenhet och out-of-the-box tänkande alla av betydande värde. Men det har varit konkreta och trovärdiga framsteg också av några av utmanarna bland det färgstarka sortimentet av, på en gång, över 30 konkurrerande lag.
Google Lunar X Prize-tävlingen har inspirerande rötter och arv som går tillbaka till Blastoff! och andra heroiska ansträngningar på kommersiella lunar business ventures. I sin tur har tävlingen inspirerat ett antal aspekter av dagens framväxande kommersiella månindustri, som hittar sin väg och får fart (men vi är inte där ännu). Oavsett det slutliga resultatet av tävlingen bör en enorm uppskattningsbåge gå till X Prize, Google och alla som har tagit enorma personliga och ekonomiska risker på denna otroligt hårda utmaning att utöka kommersiella rymdaktiviteter bortom jordens omlopp.
förståligt blir jag frågad om Google Lunar X-priset av människor som följer Moon Express genom tävlingslinsen. Tävlingen har verkligen varit ett viktigt inslag i landskapet för det återuppväxande globala fokuset på månen, och personligen har jag varit involverad i tävlingen sedan den började genom två lagregistreringar och tre lagförvärv. Med Moon Express har vi alltid stött tävlingen och har fortsatt att inkludera planer för ett eller flera prisförsök i våra jungfruuppdrag.
jag var stolt över att vara på Google Lunar X-prisets lanseringsevenemang 2007 och gick med i entusiasmen och optimismen i avslöjandet av denna otroliga nya utmaning. Vid den tiden var det den första och enda pristävlingen som tillkännagavs av X-priset utöver Ansari X-priset. Jag var också där när den ursprungliga ”X Prize” djärvt lanserades maj 18, 1996, under St.Louis Gateway Arch; och jag var där när det vann och gjorde historia oktober. 4, 2004. Jag kommer aldrig att glömma spänningen i den dagen, fångas briljant i Julian Guthrie s ” hur man gör ett rymdskepp.”Den djupt transformerande upplevelsen av Ansari X-priset påverkade min motivation 2007 att bli den första registranten i Google Lunar X-priset med mitt första kommersiella lunar venture, Odyssey Moon och 2010 att delta i Moon Express i tävlingen.
förutom den positiva inverkan som Google Lunar X-priset har haft på världen, och dess viktiga historia, för mig och för Moon Express, har tävlingen alltid varit ett sötningsmedel i affärsfallets landskap, men det har aldrig varit själva affärsfallet (för det kan inte vara). Vår kommersiella lunar affärsmodell bygger på att sänka kostnaden för tillgång till månen och andra solsystem destinationer, förhöjda av men inte beroende av regeringar, och finansierbart inom räckhåll för privat investeringskapital.
det verkar ta ungefär 10 år för riktigt viktiga kommersiella rymdutvecklingar att mogna och ta tag. Skapandet av Google Lunar X-priset 2007 var ett djärvt drag som hjälpte till att återuppväcka allmänhetens intresse för månen och stärka medvetenheten hos NASA och andra rymdbyråer om ett framväxande kommersiellt intresse och potential för privata investeringar i månutforskning och utveckling.
som det står idag, drygt 10 år sedan lanseringen av Google Lunar X-priset, kunde landskapet för kommersiell månaktivitet och möjlighet inte vara mer positivt. Det finns en global ökning av lunar mission planering bland rymdorganisationer; USA. har förklarat en återgång till månen som en hörnsten i ny rymdpolitik; och entreprenörsinsatser för kommersiell rymdaktivitet fokuserad på månen och andra cis-lunar och deep space destinationer finns överallt.
på Moon Express fortsätter vi att fokusera på våra kärnverksamhetsplaner för att kollapsa kostnaden för tillgång till månen och vår långsiktiga vision om att låsa upp månresurser till förmån för livet på jorden och vår framtid i rymden. Den senaste tidens förändring i USA. rymdpolitiken fokuserad på en återgång till månen är en spännande utveckling, och vi ser fram emot vårt fortsatta partnerskap med NASA som utvecklar kommersiella månlandningssystem som kommer att stödja ett nytt paradigm för offentlig-privat kommersiell månaktivitet.
Moon Express fortsätter att arbeta mot vår maiden lunar expedition när vi hejar på Rocket Lab och andra lanseringsleverantörer som kommer att bli våra turer till bana. Vår maiden lunar expedition är bara början på en fortsatt serie expeditioner med vår MX-familj av flexibla, skalbara robotutforskare. Vi uppskattar mycket de resultat vi uppnådde med den amerikanska regeringen i 2016 och fick vårt uppdragsgodkännande för det första privata företaget bortom jordens omlopp och till månen; och är mycket glada över den stigande nationella och globala tidvattnet tillbaka mot månen.
under allt detta har Google Lunar X-priset varit en tydlig och nuvarande möjlighet som har inspirerat och stimulerat nya investeringar, kundåtaganden, entreprenörsinsatser och offentligt engagemang runt om i världen mot en ny era av månutforskning och upptäckt. Och historien är inte över än.
jag applåderar X Prize och Google för att utfärda en djärv utmaning med ett stort pris bifogat och hålla fast vid det alla dessa år. Förekomsten av priset har varit och kommer att fortsätta att vara en viktig del av mänsklighetens historia permanent återgång till månen. Om X Prize fortsätter att erbjuda lunar incentive-priser fortsätter vi att driva dem.
Google Lunar X-priset har på många sätt blivit ett arv i sig, samtidigt som man fortsätter att motivera och inspirera. Och de sista kapitlen i arvet är ännu inte skrivna.
Bob Richards är grundare av International Space University, Singularity University, SEDS, Space Generation & Moon Express, där han har fungerat som VD sedan grundandet av företaget 2010 med Naveen Jain och Barney Pell.