Paul Henri Thiry, Barón d’Holbach (1723-1789), fue un hombre de ocio francés de origen alemán, conocido como conversador, anfitrión, erudito, moralista secular y filósofo. Fue celebrado por sus puntos de vista libremente expresados sobre el ateísmo, el determinismo y el materialismo y por sus contribuciones a la Encyclopédie de Diderot.
Nacido en diciembre de 1723 en Edesheim, no lejos de Karlsruhe, en el Palatinado, Paul Henri Thiry fue bautizado católico romano. Cuando tenía 12 años, su padre lo llevó a un tío ennoblecido y financieramente exitoso, Franciscus Adam d’Holbach, un francés naturalizado que vivía en París. De él, el joven Thiry recibió su educación, una fortuna y un nuevo apellido. Después de una educación temprana en París, Paul Henri d’Holbach fue en 1744 a la universidad de Leiden. En 1749, el joven había regresado a Francia y se había naturalizado, y en 1753 heredó el título y la fortuna de su tío.
En su casa de París y en su finca de Grandval, D’Holbach entretuvo a escritores, filósofos y otros hombres influyentes. Su salón contribuyó mucho al desarrollo y la comunicación del pensamiento del siglo XVIII, pero el propio D’Holbach hizo una contribución más directa. Este maestro de cinco idiomas escribió y estudió continuamente. En la década de 1750 tradujo artículos científicos alemanes, y contribuyó con casi 400 de estos artículos a la Encyclopédie de Denis Diderot.
En 1761 comenzaron los ataques escritos de D’Holbach contra los teólogos y el poder religioso. Bajo el nombre de su difunto amigo N. A. Boulanger, D’Holbach publicó Le Christianisme dévoilé, un examen crítico del cristianismo. D’Holbach recurrió a menudo a seudónimos o al anonimato para protegerse de las autoridades conservadoras y represivas. En la década de 1770 D’Holbach produjo sus sustitutos positivos de los dogmas religiosos y políticos que despreciaba: Système de la Nature (1770), una ética secular que detalla la interrelación de la ética y el gobierno; Le Bon sens (1772; Buen sentido), una reformulación muy legible de las ideas radicales de la obra de 1770; Politique naturelle (1773), una discusión de las influencias morales ejercidas por el gobierno; y Morale universelle (1776), considerada por algunos como su obra maestra ética.
D’Holbach enseñó que la mayoría de los males del hombre provenían de la religión. «La ignorancia y el miedo», afirmó, «son las dos bisagras de toda religión.»Enseñó que la moral era muy posible sin religión:» Que cultivated se cultive la razón and y no habrá necesidad de oponerse a las pasiones, una barrera tan débil como el miedo a los dioses. D’Holbach, un iconoclasta provocador y librepensador, murió en enero de 1789.
Lecturas complementarias
S. G. Tallentyre (pseudónimo. para Evelyn Beatrice Hall), Los Amigos de Voltaire (1907), contiene un ensayo sobre D’Holbach, quien también figura de manera prominente en los ensayos sobre Diderot y Helvecio. Max Pearson Cushing, Baron d’Holbach: A Study in Eighteenth Century Radicalism in France (1914), es una breve biografía; W. H. Wickwar, Baron d’Holbach: A Prelude to the French Revolution (1935), conecta a D’Holbach con eventos posteriores. Una discusión de D’Holbach en relación con el materialismo inglés y francés, el sensacionalismo y el ateísmo es Virgil W. Topacio, D’Holbach’s Moral Philosophy: Its Background and Development (1956). Véase también G. V. Plejanov, Essays in the History of Materialism (trans. 1934).