Los síntomas de los siguientes trastornos pueden ser similares a los del síndrome de dificultad respiratoria en lactantes, aunque tienden a afectar a niños mayores o adultos:
El síndrome de dificultad respiratoria en adultos es un trastorno pulmonar causado por una lesión directa a los pulmones o una enfermedad aguda. A menudo ocurre junto con otras enfermedades y se caracteriza por la incapacidad para respirar adecuadamente. La ventilación mecánica, la inserción quirúrgica de un tubo respiratorio (traqueotomía) o la presión espiratoria final positiva (PEEP) suelen ser necesarias para ayudar a respirar. Pueden ocurrir complicaciones secundarias que resultan en neumonía, envenenamiento de la sangre (sepsis) u otras infecciones. También pueden producirse enfermedades pulmonares crónicas, fallo multiorgánico y disfunción respiratoria irreversible. (Para obtener más información sobre este trastorno, elija «síndrome de dificultad respiratoria en adultos» como término de búsqueda en la Base de Datos de Enfermedades Raras.)
La proteinosis alveolar pulmonar es un trastorno pulmonar poco frecuente caracterizado por dificultad respiratoria que se vuelve gradualmente más grave, especialmente después del esfuerzo. Los sacos de aire en los pulmones (alvéolos) están llenos de un material granular (fosfolípidos) que consiste principalmente en proteínas y grasas. Ciertas células llamadas macrófagos, que por lo general tragan partículas inhaladas en los alvéolos pulmonares, se pueden encontrar en el material fosfolípido. Este trastorno se puede diseminar a través de los pulmones o limitarse a un área pequeña. Puede progresar, permanecer estable o espontáneamente despejarse. (Para obtener más información sobre este trastorno, elija «proteinosis alveolar pulmonar» como término de búsqueda en la Base de Datos de Enfermedades Raras.)
La neumonía se caracteriza por una acumulación excesiva de líquido en los pulmones debido a una infección. Se presentan síntomas como fiebre, tos, grandes cantidades de producción de mucosas (esputo), líquido alrededor de los pulmones (pleuresía) y/o escalofríos. También se pueden desarrollar dolor de pecho, dolor de cabeza, diarrea, dolor de garganta y ampollas febriles. La dificultad para respirar, la dificultad para respirar, la disminución de la tolerancia al ejercicio y los sudores nocturnos son características. La neumonía ocurre con frecuencia en adultos de mediana edad y mayores con diversas enfermedades subyacentes. Puede ocurrir en personas de todas las edades, estadísticamente con mayor frecuencia en invierno y principios de primavera. La neumonía puede ser causada por varias bacterias, virus y hongos.
El asma bronquial es una enfermedad respiratoria común debido a muchas causas diferentes, irritabilidad de las vías respiratorias de causas desconocidas e inflamación de las vías respiratorias. La mayoría de estos problemas son tratables. El asma afecta del 2 al 6 por ciento de la población de los Estados Unidos. Por lo general, comienza antes de los diez años en aproximadamente la mitad de todos los pacientes y ocurre con el doble de frecuencia en hombres que en mujeres.
El enfisema se caracteriza por una dificultad anormal en la respiración al hacer esfuerzo. A medida que la enfermedad avanza, se hace más y más difícil para los pacientes respirar. En etapas avanzadas, respirar incluso en reposo es difícil. El paciente se vuelve delgado y desnutrido, con un pecho en forma de barril, y parece estar en dificultad respiratoria incluso durante un esfuerzo leve, como lo indica la expulsión ruidosa de aire. La falta de elasticidad en el tejido pulmonar obstruye el flujo de aire durante la exhalación. Hay pérdida de tejido pulmonar con espacios de aire anormalmente agrandados. Las causas del enfisema pueden incluir la contaminación del aire, el tabaquismo, la exposición ocupacional al polvo mineral, el polvo vegetal y las fibras. Los vapores y gases inhalados regularmente, las infecciones y la herencia también pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo del enfisema. La enfermedad puede progresar incluso con un tratamiento intensivo y después de dejar de fumar. Sin embargo, un tipo hereditario de enfisema (deficiencia de alfa-1-antitripsina) se puede tratar con el medicamento huérfano Prolastina. (Para obtener más información sobre este trastorno, elija «alfa-1-antitripsina» como término de búsqueda en la Base de Datos de Enfermedades Raras.)