Infancia y carrera temprana
Alfred Adler nació el 7 de febrero de 1870, en un suburbio de Viena, Austria. Era el segundo de siete hijos de un comerciante de granos nacido en Hungría. Los Adler eran una familia musical y Alfred era conocido por su voz para cantar. Aunque se le animó a seguir una carrera en la ópera, en su infancia sufrió algunas enfermedades y la muerte de un hermano menor. Estas experiencias contribuyeron en gran medida a su temprana decisión de convertirse en médico, o doctor en medicina. Asistió a la escuela secundaria clásica y recibió un título de la Facultad de Medicina de la Universidad de Viena en 1895. Más tarde, se casó con Raissa Epstein, una estudiante rusa.
La carrera temprana de Adler estuvo marcada por el entusiasmo por la reforma social (mejora), a menudo expresado en artículos en periódicos socialistas. (El socialismo es un sistema social en el que los bienes y servicios son propiedad del gobierno y se distribuyen entre el pueblo. Su primera publicación profesional fue una monografía de medicina social (folleto) sobre la salud de los sastres.
En 1902 el famoso psiquiatra austriaco Sigmund Freud (1856-1939) invitó a Adler a unirse a un pequeño grupo de discusión, que se convirtió en la famosa Sociedad Psicoanalítica de Viena. Adler era un miembro activo, pero no se consideraba un alumno o seguidor de Freud. No podía estar de acuerdo con la suposición básica de Freud de que el género (masculino o femenino) era el factor principal en el desarrollo de la personalidad de un individuo. Mientras que Freud trató de explicar al hombre en términos de su similitud con las máquinas y los animales, Adler trató de entender e influir en el hombre en términos de lo que lo hace diferente de las máquinas y los animales, como conceptos y valores. Esta visión humanista caracterizó todas las ideas de su teoría. En 1911, Adler renunció al círculo de Freud para fundar su propia escuela.
Adler trabajó tres años de servicio hospitalario durante la Primera Guerra Mundial (1914-18), cuando las fuerzas europeas lucharon por la dominación mundial. En 1919 organizó una guía para niños
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clínica en Viena, y también se convirtió en profesor en el Instituto Pedagógico. Fue quizás el primer psiquiatra en aplicar la higiene mental (salud mental) en las escuelas. Trabajando con maestros en clínicas de orientación infantil, llevó a cabo su asesoramiento innovador ante una pequeña audiencia, tratando con la familia y el maestro, así como con el niño. Esta fue probablemente la primera «terapia familiar «y» psiquiatría comunitaria » registrada.
A partir de 1926, Adler pasó mucho tiempo en los Estados Unidos dando conferencias y enseñando. Cuando el Partido Nazi de Adolf Hitler (1889-1945) llegó al poder en Austria en 1932, Adler se fue con su esposa y se fue a Nueva York. El 28 de mayo de 1937, murió repentinamente durante una gira de conferencias en Aberdeen, Escocia.